Οι παίκτες του USMNT συγκεντρώθηκαν γύρω από έναν ταραγμένο Folarin Balogun μετά την αμφιλεγόμενη κόκκινη κάρτα του και αποκάλυψαν τα υποστηρικτικά λόγια που πρόσφεραν για να παρηγορήσουν τον σταρ επιθετικό τους
Τα αποδυτήρια του USMNT συγκεντρώθηκαν γύρω από τον Folarin Balogun αφού ο σταρ επιθετικός έλαβε μια αμφιλεγόμενη κόκκινη κάρτα στη νίκη 2-0 της φάσης των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, με τους συμπαίκτες να αποκαλύπτουν τα μηνύματα υποστήριξης που πρόσφεραν για να παρηγορήσουν τον αναστατωμένο φορ.
Ο Balogun, ο οποίος είχε ανοίξει το σκορ με το τρίτο του γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο λίγο πριν το ημίχρονο, αποβλήθηκε στο 64ο λεπτό για μια αδέξια πρόκληση στον Βόσνιο αμυντικό Tarik Muharemovic.
Παρά το γεγονός ότι το περιστατικό έμοιαζε τυχαίο σε πραγματικό χρόνο, το VAR επενέβη και ο διαιτητής έδειξε κόκκινη κάρτα μετά την εξέταση του πλάνα, αφήνοντας τον Balogun έκπληκτος και τους συμπαίκτες του με δυσπιστία, ενώ το διαδίκτυο έγινε σάλος για την απόφαση.
Μετά τον αγώνα, ο αμυντικός του USMNT Κρις Ρίτσαρντς μοιράστηκε το μήνυμα που είχαν ο ίδιος και οι συμπαίκτες του για τον Μπαλογούν μετά την απόφαση.
«Του είπαμε ότι έχουμε την πλάτη του», είπε ο Ρίτσαρντς. “Και πάλι, είμαστε μια ομάδα 26, όχι μόνο ενός, οπότε τελικά θα μας λείψει για το επόμενο παιχνίδι. Αλλά ξέρουμε ότι αν είναι ο Πέπι ή ο Χάτζι, ή οποιοσδήποτε άλλος, το επόμενο βήμα θα είναι ότι θα κάνουν τη δουλειά τους το ίδιο καλά όπως αυτός.”
Ο Ρίτσαρντς τόνισε τη στενή φύση της ομάδας, προσθέτοντας: «Νομίζω ότι ένα πράγμα για αυτήν την ομάδα είναι ότι είμαστε πραγματικά μια μεγάλη οικογένεια και αυτό το δείξαμε σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά».
Ο επιθετικός Haji Wright απηχούσε τα συναισθήματα του Richards, αποκαλύπτοντας ότι η ομάδα προσπάθησε να παρηγορήσει τον Balogun αναγνωρίζοντας την ασυνέπεια των διαιτητικών αποφάσεων.
«Μόλις του είπαμε ότι συμβαίνουν πράγματα», είπε ο Ράιτ. “Εννοώ ότι οι διαιτητές δεν παίρνουν πάντα τη σωστή απόφαση. Δεν ξέραμε αν ήταν η σωστή απόφαση ή η λάθος απόφαση”.
Ο Ράιτ εξέφρασε επίσης τη δική του απογοήτευση για την κόκκινη κάρτα, αφού είδε το περιστατικό να εκτυλίσσεται από τα πλάγια. «Για εμάς δεν έμοιαζε με κόκκινη κάρτα», παραδέχτηκε.
Η μετάδοση σημαίνει ότι ο Balogun θα χάσει τον 16ο αγώνα του USMNT ενάντια στο Βέλγιο, ένα πικρό πλήγμα τόσο για τον παίκτη όσο και για την ομάδα του.
Ο προπονητής Mauricio Pochettino ήταν πεπεισμένος ότι η απόφαση ήταν λάθος και επέμεινε ότι δεν υπήρχε πρόθεση στην πρόκληση του Balogun. «Για μένα δεν είναι ποτέ κόκκινη κάρτα», είπε ο Ποτκετίνο. “Η πρόθεση δεν ήταν ποτέ να πατήσω τον παίκτη. Εάν η πρόθεση είναι να βλάψεις τον αντίπαλο, εντάξει, το καταλαβαίνω. Αλλά αυτό ήταν μια φυσιολογική ενέργεια στο ποδόσφαιρο, ότι εσύ, ξέρεις, παλεύεις για την μπάλα και τα πόδια σου προσγειώνονται, σωστά;”
Παρά το γεγονός ότι μειώθηκαν σε δέκα παίκτες, το USMNT έδειξε απίστευτη ανθεκτικότητα όχι μόνο για να διατηρήσει το προβάδισμά τους, αλλά και να το διπλασιάσει με το εκπληκτικό φάουλ του Malik Tillman στο 82ο λεπτό.
Η νίκη με 2-0 σφράγισε τη θέση τους στη φάση των 16 και τερμάτισε ένα σερί 10 ηττών έναντι της ευρωπαϊκής αντιπολίτευσης.
