Πριν από μια εβδομάδα, με τα Cubs να είναι θαμμένα σε μια ολοένα αυξανόμενη χιονοστιβάδα τραυματισμών, ο κοντός Dansby Swanson αποκάλυψε μια παρεμβολή που θα μπορούσε να προέρχεται μόνο από την πατρίδα του τη Γεωργία.
«Άγιο γατόψαρο, αυτό είναι πολύ τρελό».
Λοιπόν, δεν υπάρχουν καλύτερες λέξεις για να περιγράψω αυτό που συνέβη μια εβδομάδα αργότερα. Οι νυχτερίδες των Cubs έδειξαν ότι έχουν ξαναζωντανέψει στο καυτό, θυελλώδες Wrigley Field, όπου ξεκίνησαν μια ντουζίνα home runs σε δύο ημέρες ενάντια στους Padres.
Ο Swanson ήταν υπεύθυνος για πέντε από αυτούς, συμπεριλαμβανομένης μιας τριάδας που οδήγησε σε οκτώ σερί στο slay 23-3 της Τετάρτης.
Ο κάποτε καταρρέοντας βρίσκεται σε κάποια θέση, που ουσιαστικά δεν έχει ταιριάξει ποτέ στην ιστορία του franchise. Τα 26 RBI του στα τελευταία δέκα παιχνίδια είναι ένα νέο ρεκόρ συλλόγων και το πρώτο τέτοιο περιστατικό στο μπέιζμπολ μετά τον Joe DiMaggio το 1939.
Όντως ιερό γατόψαρο.
«Δεν καταλάβαμε ποτέ το μπέιζμπολ, και αυτό σας το λέει», είπε ο μάνατζερ Κρεγκ Κούνσελ μετά τον αγώνα. “Μάλλον πέρασε το πιο δύσκολο κομμάτι της καριέρας του, και από την άλλη πλευρά, είναι το καλύτερο μέρος της καριέρας του. Απλώς καταλάβετέ το. Δεν νομίζω ότι ο Dansby θα μπορούσε να σας το εξηγήσει.”
Κύριε Swanson, έχετε μια εξήγηση;
«Όχι», είπε. “Αυτή είναι η ομορφιά του, γιατί συνεχίζουμε να επιστρέφουμε σε αυτό το παιχνίδι, ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολο είναι μερικές φορές. Καλό ή κακό, θέλεις να εμφανίζεσαι κάθε μέρα και να κάνεις το καλύτερο δυνατό.”
Ήταν σχεδόν αποκλειστικά κακό για τον Swanson για το μεγαλύτερο διάστημα, αρκετά άσχημο που την τελευταία φορά που οι Cubs ήταν στο Wrigley Field, η ομάδα ήταν γεμάτος ερωτήσεις σχετικά με τον πάγκο του δεύτερου πιο ακριβοπληρωμένου παίκτη της ομάδας.
Τώρα είναι ο αρχηγός της RBI των 57 ατόμων των Cubs. Μόνο εννέα παίκτες των μεγάλων πρωταθλημάτων ξύπνησαν με περισσότερους την Τετάρτη, αξιοσημείωτο για έναν άνθρωπο που πρόσφατα αναζητούσε θετικό αποτέλεσμα.
«Το μόνο πράγμα που με έμαθαν νωρίς παίζοντας αυτό το παιχνίδι είναι ότι τα RBI είναι το μόνο στατιστικό που αθροίζεται όλη την ώρα», είπε ο Swanson την Τρίτη. «Δεν έχει σημασία αν τα πάτε καλά ή άσχημα, μπορούν να συνεχίσουν να συσσωρεύονται κάθε μέρα.
«Οι RBI είναι καλό πράγμα, σωστά;»
Ναι, είναι, ειδικά για μια ομάδα Cubs που κυνηγά στόχους σε επίπεδο πρωταθλήματος.
Ο Swanson έγινε γρήγορα από το να εντυπωσιάζει με το εξαιρετικό του γάντι σε κάποιον που θα μπορούσε να αποδειχθεί ένα τεράστιο κομμάτι μιας αδίστακτης σύνθεσης.
«Οι κοντοί που (χτυπούν 20 home run και οδηγούν σε 80 τρεξίματα σε μια σεζόν) και παίζουν άμυνα Gold Glove δεν μεγαλώνουν μόνο στα δέντρα, ξέρεις;» είπε ο δεύτερος βασικός Nico Hoerner την περασμένη εβδομάδα στη Νέα Υόρκη. «Είναι αστέρι για κάποιο λόγο».
«Ο Ντάνσμπι είναι το ίδιο κάθε μέρα», είπε ο άουτ Μάικλ Κονφόρτο, ο οποίος επέστρεψε δύο φορές την Τετάρτη. “Αυτό κάνουν οι πραγματικοί ηγέτες. Είναι αυτή η σταθερή παρουσία για εμάς, και του αξίζει ό,τι του έρχεται, επειδή δουλεύει καλά. Είμαστε χαρούμενοι για αυτόν.”
Η αύξηση του Swanson απέχει πολύ από το να είναι μια ανωμαλία σε μια αυξανόμενη σύνθεση των Cubs που έχει προκύψει από μια ύφεση ενός μήνα.
Η ομάδα σημείωσε ρεκόρ franchise με οκτώ παιχνίδια εντός έδρας την Τετάρτη. Αυτό είναι ένα μοναδικό απόγευμα, παρόλο που το έκαναν σχεδόν πριν από ένα χρόνο μέχρι την ημέρα της 4ης Ιουλίου του περασμένου έτους, αλλά είναι ένα σημάδι του πόσο βουίζει αυτή η παράβαση και τι μπορεί να κάνει στα καλύτερά της.
Οι νυχτερίδες των Cubs έχουν ζωντανέψει σε μια τέλεια στιγμή με το προσωπικό του γηπέδου να πλήττεται από τραυματισμούς, σημειώνοντας 140 τρεξίματα στους τελευταίους 19 αγώνες, κερδίζοντας 15 από αυτούς.
“Είτε είμαι εγώ, ο Pete (Crow-Armstrong κατά τον απίστευτο Ιούνιο του) είτε οποιοσδήποτε από τους άλλους τύπους μας που είναι ικανοί για απίστευτα πράγματα, αυτό είναι που κάνει μια μεγάλη ομάδα σπουδαία”, είπε ο Swanson. «Αυτό κάνει αυτή την ομάδα επικίνδυνη. Μπορεί να έρθει από οπουδήποτε και ανά πάσα στιγμή.
«Τα παιδιά έχουν μεγάλη αυτοπεποίθηση και παίζουμε έτσι».
Μπαίνοντας στον τέταρτο μήνα της σεζόν, οι Cubs εξακολουθούσαν να κυνηγούν τους Brewers μετά από 5 1/2 παιχνίδια στο NL Central.
Μπορούν όμως να συνεχίσουν αυτό;
Ω, ξέρετε τι λένε στη Γεωργία.
