Το Βέλγιο νίκησε τη Σενεγάλη με 3-2 σε μια επική σύγκρουση των 32 στο Σιάτλ το βράδυ της Τετάρτης, ανατρέποντας το έλλειμμα 2-0 στο πρώτο ημίχρονο με μια αξιοσημείωτη επιστροφή στο δεύτερο ημίχρονο.
Η Σενεγάλη κυριάρχησε στο εναρκτήριο 45λεπτο με την οργανωμένη, πειθαρχημένη εμφάνιση της, προηγούμενη με 2-0 με το πρώτο παιχνίδι του Habib Diarra στο 24ο λεπτό μετά από κλινική συγκέντρωση. Η Ismaïla Sarr διπλασίασε το πλεονέκτημα στο 51ο λεπτό με δυνατό τελείωμα μετά από εξαιρετική συγκέντρωση από την αφρικανική πλευρά.
Οι Lions of Teranga έλεγξαν το ρυθμό, πίεσαν έξυπνα και έδειχναν προορισμένοι για τους 16 καθώς κράτησαν το Βέλγιο σε απόσταση αναπνοής στο πρώτο ημίχρονο. Η εισαγωγή του Ρομέλου Λουκάκου από το Βέλγιο στο ημίχρονο, ωστόσο, απέδειξε το σημείο καμπής. Η κίνηση και η σωματικότητα του επιθετικού της Μάντσεστερ Σίτι προβλημάτισαν αμέσως την άμυνα της Σενεγάλης, ενώ οι τακτικές προσαρμογές του Ρούντι Γκαρσία άλλαξαν σταδιακά τη δυναμική.
Καθοριστική ήταν και η εισαγωγή του Τόμας Μενιέ στο δεξί μπακ στο 79′, δίνοντας πλάτος και ενέργεια που έλειπαν οι Βέλγοι. Ο Λουκάκου τράβηξε ένα πίσω στο 86′ πριν ο Γιούρι Τίλεμανς σκοράρει με κεφαλιά σε σέντρα του Μενιέρ στο 89′. Από την κυριαρχία στο σκορ, η Σενεγάλη βρέθηκε ξαφνικά να παλεύει για την επιβίωση καθώς η εμπειρία και η ποιότητα του Βελγίου ήρθαν στο προσκήνιο.
Εφιάλτης αργά πέναλτι
Η πρώτη περίοδος της παράτασης παρέμεινε τεταμένη και σε μεγάλο βαθμό επιφυλακτική, με τις δύο ομάδες να κατανοούν τα παιχνίδια. Η Σενεγάλη πίεσε για νικητή, αλλά δεν είχε το προβάδισμα που έδειξε στο πρώτο 45λεπτο, ενώ τα φρέσκα πόδια του Βελγίου συνέχισαν να προκαλούν προβλήματα. Η άμυνα της Σενεγάλης φαινόταν όλο και πιο νευρική καθώς ο αγώνας προχωρούσε στη δεύτερη παράταση. Στο 117′ ο Λαμίν Καμάρα προκάλεσε τον Τίλεμανς στην περιοχή του πέναλτι. Η ανασκόπηση του VAR επιβεβαίωσε την επαφή και ο διαιτητής έδειξε το σημείο: μια σκληρή απόφαση για τη Σενεγάλη μετά την υπέροχη εμφάνισή της στο πρώτο ημίχρονο.
Ο Youri Tielemans ανέβηκε με ψυχραιμία και έστειλε το πέναλτι στην πάνω γωνία με κλινική ακρίβεια, στέλνοντας το Βέλγιο στους 16 με ένα καταστροφικό χτύπημα στα όνειρα της Σενεγάλης για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Θα συναντήσουν απόψε τον νικητή του αγώνα ΗΠΑ – Βοσνία.
