Οι οπαδοί του WNBA μπορεί να έχουν ξεχάσει πώς ακούγεται η ηγεσία.
Υπήρξαν πολλές κενές, σκληρές δηλώσεις καθώς το πρωτάθλημα μεγάλωσε και οι παίκτες επωμίστηκαν το πιο άσχημο κόστος της κύριας προσοχής.
Η Stephanie White’s ήταν μια ανάμνηση.
Η προπονήτρια του Fever άνοιξε τη συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη, μιλώντας για την παρενόχληση που δέχθηκε το αστέρι του Mercury, Alyssa Thomas, μετά το κραυγαλέο φάουλ της στην Caitlin Clark.
Ο Γουάιτ είχε ήδη αποκαλέσει την απαγόρευση της κλήσης στο έργο «καταστροφική». Το πρωτάθλημα αναβάθμισε αργότερα το φάουλ σε Flagrant 2 και τιμώρησε τον Thomas για ένα παιχνίδι. Ο Τόμας κάλεσε κατά λάθος την επαφή.
Έκτοτε, η Τόμας είπε ότι αυτή και η οικογένειά της έχουν δεχτεί απειλές θανάτου, έχει γίνει στόχος ρατσιστικών σχολίων και αυτή και οι συμπαίκτες της έχουν «παρουσιαστεί ως τραμπούκοι».
Η στιγμή συγκέντρωσε αρκετές επαναλαμβανόμενες εντάσεις στο WNBA.
1. Εξακολουθεί να υπάρχει σαφής έλλειψη εμπιστοσύνης στην καθοδήγηση προπονητών και παικτών, ακόμη και αφού το πρωτάθλημα ανακοίνωσε αλλαγές.
2. Ο Thomas έχει τη φήμη ενός από τους πιο σωματικούς παίκτες στο πρωτάθλημα.
3. Ό,τι συμβαίνει στον Κλαρκ είναι ευαίσθητο.
4. Οι μαύροι παίκτες αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο παρενόχληση τα τελευταία χρόνια, ειδικά όταν αντιμετωπίζουν τον Clark.
Τα τρία πρώτα ζητήματα είναι περίπλοκα και αξίζει να συζητηθούν. Ο εκφοβισμός δεν πρέπει να είναι έτσι.
Μιλώντας πριν από την προπόνηση του Fever την Τετάρτη, ο White το καταδίκασε.
“Πριν αρχίσουμε να ρωτάμε, θέλω απλώς να αναφερθώ στο τι συμβαίνει με την AT”, είπε ο White. “Πρώτα και κύρια, είναι απολύτως απαράδεκτο. Ως σύνολο, υπήρξε πολύ περισσότερη τοξικότητα, ρατσισμός και ομοφοβία. Απόλυτη ανοησία. Μίσος τις ανοησίες. Είναι απολύτως απαράδεκτο.”
“Τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από τη διαδικτυακή κοινότητα. Στην καρδιά μου, δεν πιστεύω ότι προέρχεται από οπαδούς του WNBA, οπαδούς του Indiana Fever. Πιστεύω ότι αυτοί είναι άνθρωποι που χρησιμοποιούν το πρωτάθλημα μας και χρησιμοποιούν τους παίκτες μας για να σπείρουν διχασμό. Δεν είναι αποδεκτό.”
Ο White αναγνώρισε περαιτέρω ότι το μπάσκετ θα φέρει κριτική και ότι οι οπαδοί έχουν μια «σχέση αγάπης-μίσους» με παίκτες και ομάδες.
«Αλλά δεν είναι δύσκολο να μην είσαι τρανός», είπε. “Αν είστε ένας από αυτούς που το κάνουν αυτό στο διαδίκτυο, μην αποκαλείτε τον εαυτό σας φαν του WNBA.”
Η δήλωση είχε βάρος εν μέρει λόγω του ποιος είναι ο White. Έπαιξε από το 1999 έως το 2004, όταν το WNBA πάλευε ακόμα για οξυγόνο, και καταλαβαίνει τι διακυβεύεται τώρα που το πρωτάθλημα είναι επιτέλους mainstream.
Αναγνώρισε επίσης ότι η πεποίθησή της ότι η ρητορική μίσους δεν προέρχεται από «πραγματικούς» οπαδούς του WNBA θα μπορούσε να είναι προνομιούχος ή αφελής.
Αυτό ήταν το σωστό ένστικτο. Η καλή ηγεσία αφήνει χώρο για άλλες φωνές, ειδικά εκείνες που είναι πιο κοντά στο κακό.
Σε απάντηση στα σχόλια του White μετά την προπόνηση του Sky την Τετάρτη, η Elizabeth Williams, βετεράνος ηγέτης στο σωματείο παικτών, είπε ότι οι οπαδοί του WNBA δεν έχουν ανοσία στα πιο σκοτεινά σημεία του λόγου.
«Υπάρχουν σίγουρα θαυμαστές του W που θα παρασυρθούν σε αυτές τις ιστορίες λόγω της φύσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης», είπε ο Williams στους Sun-Times.
Ωστόσο, ο Williams συμφώνησε ότι μεγάλο μέρος της προκατάληψης προέρχεται από άτομα εκτός της πραγματικής βάσης οπαδών του πρωταθλήματος.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν μας έχουν δει ποτέ να παίζουμε και έχουν καταλήξει στις ιδέες τους για το ποιοι είμαστε χωρίς να γνωρίζουν ή να παρακολουθούν», είπε. “Απλώς νομίζω ότι είναι πολύ ενδιαφέρον που είναι μαζί μας, με μια λίγκα κυρίως μαύρων γυναικών. Γιατί πιστεύω ότι υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν τους αρέσουν ορισμένα αθλήματα, αλλά δεν τους συμπεριφέρονται σαν να είναι “λιγότερο από”.
Τα δημογραφικά στοιχεία του WNBA – κυρίως μαύροι, γυναίκες και βαθιά queer – το έχουν καταστήσει στόχο καθώς έχει προχωρήσει βαθύτερα στο mainstream. Αλλά αυτό δίνει επίσης στο πρωτάθλημα την κουλτούρα και την παράδοσή του.
Η δήλωση του White δεν το απέφυγε αυτό.
«Ο ανταγωνισμός μας αφορά τη συμπερίληψη», είπε. “Το πρωτάθλημα μας έχει να κάνει με τον ανταγωνισμό. Το πρωτάθλημά μας έχει να κάνει με την ανύψωση των γυναικών, την ανύψωση των περιθωριοποιημένων κοινοτήτων και όλων των κοινωνικών στρωμάτων. Αυτό ήταν το πρωτάθλημά μας πάντα από την πρώτη μέρα. Αυτό θα συνεχίσει να είναι το πρωτάθλημά μας.”
Για μια φορά: αρκετά είπε.
