Με χαρά διάβασα ότι τα στοιχεία ότι οι περισσότεροι απόφοιτοι κερδίζουν περισσότερα από όσους δεν έχουν πτυχίο παραμένουν απίστευτα ισχυρά, όπως σημειώνεται στο κύριο άρθρο σας (Η άποψη του Guardian για τα πανεπιστήμια: Η εμπιστοσύνη του κοινού στα πτυχία παραπαίει – οι υπουργοί πρέπει να την ενισχύσουν, 28 Ιουνίου). Αλλά η συζήτηση για τα έσοδα συχνά χάνει ένα βασικό σημείο: η επέκταση της πρόσβασης είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς μοχλούς για την αύξηση της περιφερειακής παραγωγικότητας και την ενίσχυση των εθνικών οικονομιών.
Η τελευταία εκτίμησή μας δείχνει ότι στο Πανεπιστήμιο του Northampton παράγουμε 366 εκατομμύρια £ «ακαθάριστης προστιθέμενης αξίας» – ένα μέτρο οικονομικής δραστηριότητας παρόμοιο με το ΑΕΠ σε τοπικό επίπεδο, που αυξάνεται σε 823 εκατομμύρια £ σε εθνικό επίπεδο – περισσότερες από 4 £ επιστρέφονται για κάθε 1 £ εισοδήματος. Με τον τομέα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης να παράγει έσοδα 52,3 δισεκατομμυρίων λιρών, οι όποιες απώλειες μεγάλης κλίμακας θα έπλητταν πρώτα τα δημόσια ταμεία, καθώς και θα επιδείνωναν περαιτέρω το σημαντικό πρόβλημα παραγωγικότητας αυτής της χώρας.
Πρόσβαση σημαίνει επίσης απασχολησιμότητα. Περισσότεροι από τους μισούς αποφοίτους μας εργάζονται με πλήρη απασχόληση στο NHS και στην εκπαίδευση. Κάθε χρόνο, χιλιάδες μαθητές μας αναλαμβάνουν τοποθετήσεις εργασίας σε τοπικά νοσοκομεία, ιατρεία γενικού ιατρού και σχολεία, με συνολικά πάνω από 600.000 ώρες στην πραγματικότητα – εμπειρίες που πολλοί κάτοικοι του Northamptonshire θα βιώσουν από πρώτο χέρι, είτε μέσω εκπαιδευόμενου δασκάλου στην τάξη του μέλους της οικογένειάς τους είτε μέσω μιας φοιτήτριας νοσοκόμας στην πτέρυγα ενός αγαπημένου τους προσώπου.
Εν τω μεταξύ, οι μαθητευόμενοι πτυχίου μας είναι ενσωματωμένοι σε επιχειρήσεις και δημόσιες υπηρεσίες σε όλη την κομητεία, δείχνοντας ότι δεν είναι μια προσέγγιση ή/και προσέγγιση της μαθητείας έναντι της μαθητείας. Τα δύο μπορούν να συνυπάρχουν.
Για πόλεις όπως το Νορθάμπτον, η τριτοβάθμια εκπαίδευση δεν είναι ένα αφηρημένο ιδανικό – αποτελεί πρακτικό μοχλό οικονομικής βιωσιμότητας και ευημερίας των πολιτών. Η υποστήριξη της πρόσβασης δεν είναι κόστος, αλλά επένδυση για την ευημερία των τόπων που τη χρειάζονται περισσότερο. Ελπίζω ότι οι υπουργοί θα αρχίσουν να υποστηρίζουν ισχυρότερα την αξία των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και τις ευκαιρίες που παρέχουν στα άτομα και τις κοινότητες που υπηρετούν.
Καθηγήτρια Anne-Marie Kilday
Αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου του Northampton
