Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ Μαρκγουέιν Μάλιν γιόρτασε την αποβολή του Ιράν από το Παγκόσμιο Κύπελλο και είπε ότι έκανε έναν «χαρούμενο χορό», ανέφερε τη Δευτέρα το Sports Business Journal.
Η ιρανική ομάδα έχασε ελάχιστα τους γύρους νοκ άουτ του τουρνουά. Έδωσαν ισοπαλία και στους τρεις αγώνες τους στον όμιλο G και τερμάτισαν ως η ένατη καλύτερη ομάδα στην τρίτη θέση αφού η Αυστρία σημείωσε ένα γκολ την τελευταία στιγμή εναντίον της Αλγερίας στην τελευταία φάση των ομίλων. Οι οκτώ πρώτες τρίτες ομάδες κέρδισαν θέσεις στη φάση των 32.
Ο Mullin δεν έκρυψε την πολύ χαρούμενη αντίδρασή του στην είδηση ότι το Ιράν είχε εξαλειφθεί. Μίλησε σε μια ενημέρωση για την ασφάλεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ουάσιγκτον, σύμφωνα με το SBJ, λέγοντας ότι ήταν “τόσο χαρούμενος που έφυγαν” και ότι ήταν “πολύ χαρούμενος που επέστρεψαν γιατί δεν υπήρχε καμία ομάδα με την οποία έπρεπε να αντιμετωπίσουμε περισσότερο από αυτούς”.
Με τις Ηνωμένες Πολιτείες να βρίσκονται στη μέση μιας στρατιωτικής και πολιτικής σύγκρουσης με το Ιράν, η κυβέρνηση των ΗΠΑ περιορίζει τις μετακινήσεις της ιρανικής ομάδας ποδοσφαίρου κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Πριν από την εκδήλωση, το Ιράν μετέφερε την προγραμματισμένη εκπαιδευτική βάση του από το Τούσον της Αριζόνα στην Τιχουάνα. Οι ΗΠΑ περιόρισαν τον χρόνο που η ιρανική ομάδα μπορούσε να περάσει στη χώρα πριν από κάθε αγώνα και απαιτούσαν από την ομάδα να εγκαταλείπει τη χώρα αμέσως μετά από κάθε αγώνα.
Ο Mullin είπε στους δημοσιογράφους μετά την ενημέρωση της Δευτέρας, σύμφωνα με το SBJ, “Χαίρομαι που τελείωσαν και δεν επιστρέφουν. Ήμουν τόσο χαρούμενος όταν καταφέραμε να τους ανακαλέσουμε τη βίζα και να πούμε ότι θα μπορούσαν να φύγουν από την επικράτεια των ΗΠΑ και μπορεί να είχα τραγουδήσει μερικά τραγούδια ή ίσως να χόρεψα έναν χαρούμενο χορό.”
Ο Mullin ισχυρίστηκε ότι «σχεδόν οι μισοί» από τους ανθρώπους που ήθελε να φέρει το Ιράν στις ΗΠΑ για το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν άμεσα συνδεδεμένοι με το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, ένας ισχυρισμός που η ιρανική ομοσπονδία είπε ότι «δεν υποστηρίζεται εντελώς από κανένα στοιχείο».
Ο Ιρανός προπονητής Amir Ghalenoei είπε ότι η ομάδα του αντιμετωπίστηκε “πολύ άδικη” κατά τη διάρκεια του τουρνουά.
Ο Ghalenoei είπε μετά την ισοπαλία 1-1 του Ιράν εναντίον της Αιγύπτου στο Σιάτλ την Παρασκευή: “Ο οικοδεσπότης δεν ήταν πολύ καλός μαζί μας. Καλώ τη FIFA να μην αφήσει τους γηπεδούχους να συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο σε ομάδες και παίκτες στο μέλλον. Ελπίζω ότι ο κ. Ινφαντίνο θα αντισταθεί σε τέτοια συμπεριφορά.”
Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο είναι γνωστός για τους στενούς δεσμούς του με τον Ντόναλντ Τραμπ, αφού απένειμε στον Αμερικανό πρόεδρο το πρώτο «Βραβείο Ειρήνης FIFA» τον Δεκέμβριο.
Ο Ghalenoei πρόσθεσε ότι “η συμπεριφορά των Ηνωμένων Πολιτειών απέναντί μας ήταν πραγματικά τρομερή και ελπίζουμε ότι ο κόσμος θα το συνειδητοποιήσει. Παρά όλα αυτά τα προβλήματα, μπορέσαμε να αποδώσουμε καλά και ο κόσμος είναι περήφανος για τους Ιρανούς και την ομάδα μας. Νομίζω ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο επίτευγμά μας, παρά όλα τα εμπόδια και τα εμπόδια που έχουν βάλει στο δρόμο μας”.
Η ιρανική ομάδα άφησε σημειώσεις στα αποδυτήρια για τους γηπεδούχους μετά τις δύο τελευταίες αναμετρήσεις τους. Το σημείωμα στο Inglewood της Καλιφόρνια, μετά την ισοπαλία χωρίς τέρματα με το Βέλγιο στις 21 Ιουνίου έγραφε: “Από την αρχαία Περσία πριν από χιλιάδες χρόνια μέχρι το πολιτισμένο Ιράν του σήμερα, το πνεύμα του Ιράν παραμένει ζωντανό και σταθερό. Ήρθαμε στο Λος Άντζελες με περηφάνια, αγωνιστήκαμε με τιμή και φύγαμε με αξιοπρέπεια”.
Το σημείωμα που έμεινε στο Σιάτλ έγραφε: “Ίσως μπορούν να κερδηθούν βαθμοί με πολλούς τρόπους. Ίσως μια ομάδα μπορεί να προκριθεί από έναν όμιλο, αλλά μόνο με ειλικρίνεια και τιμή μπορεί κανείς να σταθεί ενάντια στην ιστορία. Το δίκαιο παιχνίδι δεν είναι κανόνας στους κανόνες του ποδοσφαίρου, είναι η ψυχή του παιχνιδιού. Ευχαριστώ, Σιάτλ, για τη φιλοξενία σας και ευχαριστώ όλους τους Ιρανούς που έδωσαν την καρδιά, τις φωνές τους για το Ιράν.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
