Οι αυστραλιανές αρχές έχουν προειδοποιήσει τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων να κρατούν τις γάτες σε εσωτερικούς χώρους και τους σκύλους με μόλυβδο μετά την επιβεβαίωση του θανατηφόρου στελέχους H5N1 της γρίπης των πτηνών στην ηπειρωτική χώρα για πρώτη φορά.
Οι αρχές έχουν εντοπίσει τέσσερις τέτοιες περιπτώσεις σε άγρια πτηνά στη Δυτική Αυστραλία και τη Νότια Αυστραλία τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
Η Αυστραλία ήταν η τελευταία ήπειρος στον κόσμο χωρίς τον εξαιρετικά μεταδοτικό παθογόνο πριν από τις ανιχνεύσεις.
Ο ιός έχει σκοτώσει εκατομμύρια πτηνά και χιλιάδες θαλάσσια θηλαστικά παγκοσμίως από τότε που άρχισε να εξαπλώνεται το 2021. Συνδέεται επίσης με τον θάνατο 13.000 μωρών στην Ανταρκτική, περίπου το 75 τοις εκατό του πληθυσμού, καθώς και με τον αποδεκατισμό πληθυσμών θαλάσσιων πτηνών παγκοσμίως.
Το τέταρτο επιβεβαιωμένο κρούσμα ανακαλύφθηκε το Σάββατο σε ένα γιγάντιο πετρέλαιο που βρέθηκε στο Quindalup στη νοτιοδυτική ακτή της Δυτικής Αυστραλίας. Μια περαιτέρω ύποπτη θετική ανίχνευση σε ένα γιγάντιο πετρέλαιο στη νότια ακτή του WA στην παραλία Roses, 30 χιλιόμετρα δυτικά του Esperance, εκκρεμούσε επιβεβαίωση.
Τρία κρούσματα επιβεβαιώθηκαν στη WA και ένα στη Νότια Αυστραλία, όλα σε αποδημητικά πτηνά. Δεν έχουν αναφερθεί μολύνσεις σε εμπορικά πουλερικά ή γεωργικές εγκαταστάσεις.
Ο υπουργός Περιβάλλοντος Murray Watt προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε εξάπλωση στη βιομηχανία πουλερικών της Αυστραλίας θα μπορούσε να είναι καταστροφική.
«Αυτό θα ήταν πολύ, πολύ σοβαρό και οικονομικά επιζήμιο», είπε στο Sky News, αναφερόμενος σε μια βιομηχανία αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.
Ο μεγαλύτερος παραγωγός πουλερικών της Αυστραλίας Ingham έχει ήδη κλείσει τις φάρμες κοτόπουλου WA στο Muchea, το Gingin και το Mogumber, βόρεια του Περθ, απαγόρευσε τη μη ουσιαστική πρόσβαση στις φάρμες και τα κέντρα επεξεργασίας της σε όλη την πολιτεία και ζητά εντολή να κρατηθούν πουλερικά ελεύθερης βοσκής μέσα.
Οι αρχές προέτρεψαν το κοινό να μην αγγίζει άρρωστα ή νεκρά πτηνά και να κρατά τα κατοικίδια ζώα μακριά από την άγρια ζωή.
«Οι γάτες και οι σκύλοι που έρχονται σε επαφή με άρρωστα πτηνά μπορούν να κολλήσουν οι ίδιοι τη γρίπη των πτηνών H5», προειδοποίησε η επίτροπος ειδών Dr Fiona Fraser.
«Και είναι γενικά καλή πρακτική να κρατάτε τα κατοικίδιά σας μακριά από την άγρια ζωή ούτως ή άλλως».
Οι ιδιοκτήτες σκύλων έχουν ειδικά συμβουλευτεί να κρατούν τα ζώα μακριά από τις παραλίες, ειδικά κατά μήκος της νότιας ακτής και μετά από καταιγίδες, που τείνουν να ξεβράζουν περισσότερα νεκρά πουλιά στην ξηρά.
Ο ιός μπορεί να είναι θανατηφόρος για γάτες και σκύλους, αν και οι λοιμώξεις στο εξωτερικό σε κατοικίδια είναι σπάνιες και συνδέονται κυρίως με ζώα που τρώνε μολυσμένα πτηνά ή ωμό κρέας.
Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε από την Αμερικανική Κτηνιατρική Ιατρική Ένωση διαπίστωσε ότι οι οικόσιτες γάτες που είχαν μολυνθεί με H5N1 είχαν ποσοστά θνησιμότητας από 50 έως 70 τοις εκατό.
Τα συμπτώματα στα κατοικίδια μπορεί να είναι διακριτικά και μπορεί να συγχέονται με άλλες ασθένειες, αλλά περιλαμβάνουν πυρετό, λήθαργο, εκκρίσεις από τα μάτια ή τη μύτη, δυσκολία στην αναπνοή, τρόμο και επιληπτικές κρίσεις. Δεν υπάρχουν εμβόλια για γάτες ή σκύλους.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει αξιολογήσει περισσότερα από 150 είδη ιθαγενών πτηνών και περισσότερα από 10 είδη θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων θαλάσσιων λιονταριών και φώκιες, ως σε πολύ υψηλό κίνδυνο εξαφάνισης ή μεγάλης παρακμής εάν η ασθένεια εξαπλωθεί ευρύτερα.
Οι επιστήμονες είπαν ότι η άφιξη του ιού δεν ήταν απροσδόκητη. Οι ερευνητές έχουν προβλέψει εδώ και καιρό ότι ο H5N1 θα έφτανε στην Αυστραλία μέσω της νότιας οδού μετανάστευσης των θαλάσσιων πτηνών, ειδικά μετά την επιβεβαίωση κρουσμάτων στο νησί Χερντ.
«Ξέραμε ότι ερχόταν και δεν ήμασταν τόσο έκπληκτοι που ήρθε στη νότια ακτή», είπε στο ABC ο περιβαλλοντικός δικηγόρος Μάικ Μπάμφορντ.
Το ξέσπασμα αποκάλυψε επίσης ένα κενό στην ικανότητα επιτήρησης της Αυστραλίας. Το Παρατηρητήριο Eyre Bird, ο παλαιότερος και πιο απομακρυσμένος σταθμός παρατήρησης πουλιών της χώρας, περίπου 300 χιλιόμετρα ανατολικά του Esperance κατά μήκος της ίδιας ακτής με τις ανιχνεύσεις, έχει κλείσει από τον Φεβρουάριο μετά από επείγουσα ιατρική περίθαλψη στην οποία εμπλέκεται ένας εθελοντής.
Η BirdLife Australia, η οποία διαχειρίζεται τον ιστότοπο, δήλωσε ότι εργάζεται για να ανοίξει ξανά την εγκατάσταση, αλλά δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει ένα χρονοδιάγραμμα.
«Είναι πραγματικά σημαντικό να έχουμε όλα τα περιουσιακά στοιχεία διαθέσιμα», δήλωσε το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της BirdLife, Mandy Bamford. «Η Αυστραλία έχει τεράστιες παράκτιες περιοχές και πολλές απομακρυσμένες περιοχές».
Ο γερουσιαστής Watt προσπάθησε να καθησυχάσει το κοινό, λέγοντας ότι η Αυστραλία είχε χρησιμοποιήσει το χρόνο μετά τα κρούσματα αλλού για να προετοιμαστεί.
«Έχουμε πολύ καλά σχέδια ετοιμότητας που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη», είπε.
