Μόλις τρία χρόνια μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, ο Κολτ Έμερσον από το Seattle Mariners παίζει στην πολιτεία του, το Οχάιο, για πρώτη φορά ως Major Leaguer.
Ο 20χρονος πέτυχε δύο σερί την Παρασκευή και έπαιξε αναπόσπαστο ρόλο στη νίκη με 3-1 επί των Cleveland Guardians που κράτησε το Σιάτλ στην κορυφή της Αμερικανικής Λίγκας Δύσης.
Ο Έμερσον αναμένεται να επιστρέψει στην ενδεκάδα το βράδυ του Σαββάτου, όταν ο δεξιόχειρας των Mariners, Logan Gilbert (6-4, 3.29 ERA) θα αντιμετωπίσει τον σωστό Slade Cecconi (3-6, 4.48) των Guardians στο δεύτερο παιχνίδι της σειράς του Σαββατοκύριακου στο Κλίβελαντ.
«Είναι ξεχωριστό να βρίσκεσαι εδώ», είπε ο Έμερσον, ο οποίος γεννήθηκε στο Zanesville και φοίτησε στο γυμνάσιο John Glenn στο New Concord, λίγο περισσότερο από δύο ώρες οδικώς από το Κλίβελαντ.
“Ξέρω πώς είναι να τρως το φαγητό του μπέιζμπολ και να παίρνεις τη γιγάντια σόδα. Θυμάμαι ότι σκέφτηκα, “Αυτό το γήπεδο είναι τόσο φουτουριστικό”.
“Είμαι τόσο ευγνώμων που βρίσκομαι εδώ. Εάν μόνο ένα 10χρονο παιδί μπορούσε να με δει στο γήπεδο απόψε.”
Η ετήσια επίσκεψη του Σιάτλ στο Κλίβελαντ λειτούργησε ως επιστροφή στην πατρίδα τα τελευταία χρόνια, καθώς το franchise έχει αποκτήσει ταλέντα όπως οι γεννημένοι στο Βορειοανατολικό Οχάιο power hitters Dominic Canzone και Luke Raley. Και οι δύο έπαιξαν την Παρασκευή, με τον Καντσόνε να δίνει 0-for-2 και τον Raley 1-for-1. Κανένας παίκτης δεν είχε RBI.
Ωστόσο, ο Emerson έδωσε ένα πλεονέκτημα στους σημερινούς συμπαίκτες του με το homering στο πρώτο του at-bat στο γήπεδο. Ο αριστερόχειρας επιθετικός έκανε αλλαγή από τον βασικό παίκτη των Guardians, Joey Cantillo, πάνω από το φράχτη προς τα δεξιά στο τρίτο inning, ισοφαρίζοντας το σκορ στο 1.
«Ένιωθα σαν να επιπλέω γύρω από τις βάσεις», είπε ο Έμερσον. “Θεέ μου, είναι πολύ ωραίο να χτυπάς τον πρώτο (στο ρόπαλο) για ένα σπίτι. Είναι σπάνιο για έναν αριστερό να κάνει μια αλλαγή στο πιάτο. Χαίρομαι που τα κατάφερα. Αυτό ήταν φοβερό.”
Ο Gilbert, ο οποίος έχει δουλέψει λιγότερα από έξι innings σε επτά από τις 16 εκκινήσεις του αυτή τη σεζόν, έχει εγγυημένη άλλη μια σύντομη εμφάνιση. Ο μάνατζερ των Mariners, Dan Wilson, σχεδιάζει να τον συνοδεύσει με τον δεξιόχειρα Emerson Hancock (5-4, 3.60 ERA), ο οποίος θα παρέχει μαζική βοήθεια.
Ο Χάνκοκ έχει κάνει 15 εκκινήσεις αυτή τη σεζόν και δεν έχει βγει από το ταμπλό.
Ο περιορισμός των συμμετοχών του ωφέλησε τον Gilbert, ο οποίος είναι 4-0 με 1,49 ERA στις τελευταίες έξι εμφανίσεις του. Έχει 1-3 με 3,99 ERA σε επτά ξεκινήματα καριέρας απέναντι στο Κλίβελαντ, συμπεριλαμβανομένης της μη απόφασης στη νίκη των Guardians με 6-4 την Ημέρα έναρξης τον Μάρτιο.
«Νιώθω ότι όλα είναι σε καλό σημείο», είπε ο Gilbert. «Ποτέ δεν το καταλαβαίνεις απόλυτα, αλλά ό,τι και να λειτουργεί, απλώς θα προσπαθήσουμε να συνεχίσουμε να το κάνουμε».
Τα πράγματα δεν πάνε καλά για τους Guardians, οι οποίοι έπεσαν από την πρώτη θέση στο AL Central αφότου έχασαν τον All-Star Jose Ramirez (χειρουργική επέμβαση στο αριστερό χέρι), Chase DeLauter (κάταγμα πλευρού) και Angel Martinez (κάταγμα αριστερού ποδιού) στον ίδιο αγώνα της 13ης Ιουνίου με τους Detroit Tigers.
Το Κλίβελαντ έχει ακυρώσει επτά από τα 10 παιχνίδια του από τις 14 Ιουνίου.
Την Παρασκευή, ο πρωτάρης Kahlil Watson έδωσε στους Guardians προβάδισμα 1-0 στο πρώτο inning, αποκλείοντας ένα διπλό πλέι από τον Luis Castillo για να σκοράρει τον Kyle Manzardo, αλλά είχαν μόλις δύο χτυπήματα στα επόμενα οκτώ καρέ.
«Δυστυχώς, δεν μπορέσαμε να κάνουμε τίποτα μετά το πρώτο», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Στίβεν Φογκτ. “Φαινόταν ότι δεν σηκώναμε το ρυθμιστικό. Ο Καστίγιο κάνει πολύ καλή δουλειά στο να σταυρώνει το πιάτο. Ήταν μια δύσκολη νύχτα.”
Ο Cecconi έχει 0-2 σε έξι εκκινήσεις από τις 18 Μαΐου, παρά το γεγονός ότι δεν επέτρεψε περισσότερες από τρεις διαδρομές σε καμία από αυτές και δημοσίευσε μια ΕΠΟΧΗ 3,38. Επίσης, αναζητά την πρώτη του εντός έδρας νίκη στη σεζόν.
Σε δύο παιχνίδια καριέρας εναντίον του Σιάτλ, ο Cecconi είναι 0-2 με 6,10 ERA πάνω από 10 1/3 innings.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου