Η Nelly Korda έχει συλλέξει τρόπαια στο Πρωτάθλημα Chevron και στο US Women’s Open για να ξεκινήσει τη μεγάλη γυναικεία σεζόν και είναι το μεγάλο φαβορί σε κάθε μεγάλη κατηγορία μέχρι νεοτέρας. Αλλά μια νίκη αυτή την εβδομάδα θα την έβαζε σε άλλη στρατόσφαιρα.
Με ένα πορτοφόλι ρεκόρ στη γραμμή, ένα ζευγάρι Αυστραλών θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την Korda όταν το Πρωτάθλημα PGA γυναικών της KPMG ξεκινά την Πέμπτη στο Hazeltine National Golf Club στην Chaska της Μινεσότα.
Ο τελευταίος παίκτης που κέρδισε τρεις συνεχόμενες μεγάλες διοργανώσεις ήταν το Inbee Park της Νότιας Κορέας, που ξεκίνησε τη σεζόν του 2013 κατακτώντας το Πρωτάθλημα Kraft Nabisco (τώρα το Chevron), το Πρωτάθλημα LPGA (τώρα το Γυναικείο Πρωτάθλημα) και το Όπεν Γυναικών των ΗΠΑ. Καμία γυναίκα δεν έχει συμπληρώσει ένα ημερολόγιο Grand Slam.
Επιπλέον, ο Korda, που βρίσκεται στο Νο. 1 στον κόσμο, κατευθύνεται στο Hall of Fame του LPGA. Είπε την Τετάρτη ότι δεν ήξερε ότι οι παίκτες χρειάζονταν 27 πόντους Hall of Fame για εισαγωγή. Η Korda είναι 25 ετών και μια άλλη μεγάλη νίκη θα της έδινε τους δύο τελευταίους βαθμούς.
«Μου αρέσει να το αγνοώ με αυτόν τον τρόπο… Δεν θέλω να ασκήσω επιπλέον πίεση στον εαυτό μου», λέει η 27χρονη Korda. «Όταν το σκέφτομαι πάντα αυτό, νιώθω ότι το παιχνίδι του γκολφ είναι αρκετά δύσκολο. Αν πιέσω περισσότερο τον εαυτό μου, γίνεται ακόμα πιο δύσκολο.
«Πιστεύω ότι είναι ένα μεγάλο επίτευγμα και σίγουρα θα ήταν μια από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας μου».
Η Νεοζηλανδή Lydia Ko γνωρίζει αυτό το συναίσθημα, αφού κέρδισε τον τελευταίο βαθμό που απαιτείται για να προκριθεί στο Hall of Fame όταν κέρδισε το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 2024.
“Κάθε φορά που καθόμουν μπροστά στα μέσα ενημέρωσης, αυτό ήταν το ερώτημα. Όπως “είσαι μόνο ένα σημείο μακριά””, είπε ο Ko. «Έχω την αίσθηση ότι η Νέλι μπορεί να το αντιμετωπίσει πολύ καλύτερα από ό,τι μπορώ εγώ, για να είμαι ειλικρινής.
“Αλλά είναι πολύ συναρπαστικό που η Nelly απέχει μόλις δύο βαθμούς. Πραγματικά πιστεύω ότι είναι πολύ κοντά με τη φόρμα που βρίσκεται. Αυτή η επιτυχία δεν είναι μόνο γι’ αυτήν, αλλά μια εξαιρετική στιγμή για την περιοδεία μας και το γυναικείο γκολφ και το γυναικείο άθλημα.”
Το Hazeltine είναι ένα μάθημα par-72 που θα παίξει 6.760 γιάρδες αυτή την εβδομάδα. Η Αυστραλή Hannah Green θα νιώσει σαν στο σπίτι της αφού κέρδισε το 2019 PGA γυναικών στην ίδια διαδρομή. Αυτό που την κάνει ιδιαίτερα επικίνδυνη είναι ότι η 29χρονη ήταν σε κορυφαία φόρμα φέτος, με δύο νίκες LPGA και την παγκόσμια κατάταξη Νο. 8.
«Όταν βρίσκομαι εκτός 100ης θέσης, ένιωθα ότι δεν μπορούσα να φανταστώ ότι θα διαγωνιζόμουν σε μια μεγάλη κατηγορία τόσο νωρίς στην καριέρα μου, οπότε ήταν πολύ νέο για μένα και πιθανότατα δεν είχα ιστορικό κακής απόδοσης υπό πίεση», σκέφτηκε ο Green. «Λοιπόν, νομίζω ότι τώρα που μεγάλωσα, νιώθω ότι πιθανότατα θα ένιωθα περισσότερα νεύρα και άγχος αν ήμουν σε αυτή τη θέση, κάτι που είναι καλό γιατί θέλεις να έχεις νεύρα».
Η υπερασπιστής της πρωταθλήτριας είναι η συμπατριώτης της Minjee Lee, επίσης παίκτρια του top-10 από μόνη της. Οι τρεις μεγάλες εταιρείες του Lee έχουν έρθει όλες από το 2021, συμπεριλαμβανομένης της περσινής νίκης επί της PGA Frisco στο Τέξας.
«Νομίζω ότι το ίδιο το μάθημα είναι εντελώς διαφορετικό από το Frisco», είπε ο Lee. «Μπορεί να είναι διαφορετικός τύπος, όπως ακριβώς η διάταξη και το ανεφοδιασμό, απλώς η εμφάνιση είναι πολύ διαφορετική».
Τα 13 εκατομμύρια δολάρια αυτής της εβδομάδας είναι τα μεγαλύτερα στην ιστορία του γυναικείου γκολφ, με 1,95 εκατομμύρια δολάρια να απονεμήθηκαν στη νικήτρια.
Βροχές πλήττουν ήδη την περιοχή της Μινεσότα και προβλέπονται όλη την εβδομάδα. Ο Korda είπε ότι ο πρόσφατος καιρός βοήθησε σε έναν αγώνα που ήταν πολύ σταθερός.
«Πάντα ελπίζεις να είσαι προετοιμασμένος για οποιοδήποτε γήπεδο γκολφ», είπε ο Korda. “…Εννοώ ότι είναι κορυφαίο, όπως κάθε μεγάλος, να χτυπάω στις πίστες, και δεν είναι οι πιο φαρδιές και αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό ένα γήπεδο γκολφ τοποθέτησης στους δρόμους και στους πράσινους. Έτσι ελπίζω, ναι, κάθε μέρος του παιχνιδιού μου είναι σε κορυφαία φόρμα.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου