Ο Μόρεζ Τζόνσον Τζούνιορ, με καταγωγή από το Ρίβερντεϊλ, επιλέχθηκε από τους Μάβερικς την Τρίτη με το Νο. 9 της γενικής επιλογής στο ντραφτ του ΝΒΑ 2026.
Ο Τζόνσον δεν θεωρήθηκε καν ο καλύτερος πρωτοετής στην ομάδα μπάσκετ του κολεγίου όταν μπήκε στο γυμνάσιο στο St. Rita. Ο φόργουορντ 6-9 συνέχισε να βελτιώνεται σε όλο το γυμνάσιο. Πήρε μεταγραφή στην Thornton για την ανώτερη σεζόν του και κέρδισε το βραβείο 2024 Sun-Times Player of the Year.
«Την πρώτη φορά που τον είδα, σίγουρα πίστεψα ότι θα μπορούσε να είναι ο κορυφαίος υποψήφιος στην κατηγορία», είπε ο Roshawn Russell, ο οποίος προπονούσε τον Johnson στην St. Rita. “Ήταν ωμός, αλλά είχε τρελή αθλητικότητα, ταχύτητα και υψηλό μοτέρ. Απλά χρειαζόταν λίγο ακόνισμα με την πάροδο του χρόνου.”
Ο Τζόνσον δεσμεύτηκε στο Ιλινόις πριν από την έναρξη της δεύτερης χρονιάς του, αλλά έπαιξε μόνο μία σεζόν στο Champaign. Ξεκίνησε οκτώ παιχνίδια και είχε 7 πόντους και 7 ριμπάουντ μέσο όρο.
Ο Τζόνσον μεταγράφηκε στο Μίσιγκαν τον Απρίλιο του 2025 και βοήθησε να οδηγήσουν τους Γούλβερινς στο εθνικό πρωτάθλημα την περασμένη σεζόν. Ξεκίνησε 40 παιχνίδια και είχε 13 πόντους και 7 ριμπάουντ μέσο όρο ενώ κέρδισε τιμητικές διακρίσεις στο All-Big Ten Defensive Team.
Ο Μόρεζ Τζόνσον του Θόρντον συνοδεύεται από τους γονείς του, Νατάσα Τζόουνς και Μόρεζ Τζόνσον πρεσβύτερος, καθώς υπογράφει την Εθνική του Επιστολή Πρόθεσης να παίξει μπάσκετ για το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στις 8 Νοεμβρίου 2023, στην αίθουσα Lou Boudreau στο Θόρντον.
Kirsten Stickney/For the Sun-Times
Ο Τζόνσον ήταν αναστατωμένος όταν δεν ονομάστηκε Παναμερικανός του McDonald’s στη σχολική του περίοδο. Από εκείνη την κριτική, έχει γίνει γνωστό όνομα στους μπασκετικούς κύκλους.
“Αυτός είναι ο άσος μου στην τρύπα. Δίνω ό,τι κάνω”, είπε ο Τζόνσον το 2024. “Αναρωτήθηκα γιατί άλλα παιδιά δεν τα καταφέρνουν. Μάλλον έχουν πολύ μεγάλο κεφάλι και πιστεύουν ότι οι συμπαίκτες τους μπορούν να κάνουν τα άλλα πράγματα.”