Το Υπουργείο Δικαιοσύνης τερμάτισε την εγκληματική καταστολή των μηχανικών και των ιδιοκτητών γκαράζ που αφαιρούν συστήματα ελέγχου εκπομπών από φορτηγά ντίζελ.
Η απόφαση σηματοδοτεί μια σημαντική αλλαγή πολιτικής των ΗΠΑ, σταματώντας μια ετήσια ομοσπονδιακή προσπάθεια παρακολούθησης της πώλησης και εγκατάστασης παράνομων “συσκευών ήττας” που χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της απόδοσης του οχήματος. Οι New York Times Αναφορές.
Και και Η ανακοίνωση κοινοποιήθηκε στο X νωρίτερα φέτοςτο Υπουργείο Δικαιοσύνης είπε ότι «ασκούσε τη διακριτική του ευχέρεια επιβολής» για να σταματήσει να ασκεί ποινικές διώξεις. Η ανάρτηση, η οποία έλαβε ελάχιστη προσοχή εκτός του τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, ανέφερε ότι το τμήμα ήταν «δεσμευμένο για ορθές αρχές επιβολής, αποτελεσματική χρήση των κρατικών πόρων και αποφυγή της υπερποινικοποίησης της ομοσπονδιακής περιβαλλοντικής νομοθεσίας».
Αν και οι ομοσπονδιακές αρχές δήλωσαν ότι θα συνεχίσουν να ασκούν αστικές αγωγές και οικονομικές κυρώσεις, η ξαφνική αλλαγή πολιτικής επηρέασε άμεσα τις συνεχιζόμενες ποινικές υποθέσεις σε ολόκληρη τη χώρα, ωθώντας τους εισαγγελείς να ασκήσουν ενεργά κατηγορίες.
Η αλλαγή είναι σύμφωνη με τις ευρύτερες προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να ανακαλέσει τους κανονισμούς για τον καθαρό αέρα που οι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι δημιουργούν περιττό οικονομικό βάρος στις επιχειρήσεις.
Η απόφαση τερματίζει ουσιαστικά μια εκστρατεία επιβολής που οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες είχαν προηγουμένως περιγράψει ως ζωτικής σημασίας για τη δημόσια υγεία. Δυνατά και Έκθεση της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος Από το 2020, σε περισσότερα από 550.000 πετρελαιοκίνητα pickup φορτηγά αφαιρέθηκαν οι έλεγχοι εκπομπών μεταξύ 2010 και 2020. Αυτός ο αριθμός αντιπροσωπεύει περίπου το 15 τοις εκατό όλων των πιστοποιημένων φορτηγών ντίζελ στη χώρα.
Η EPA έχει υπολογίσει ότι η κατάργηση αυτών των συστημάτων θα επιτρέψει στα φορτηγά να εκπέμπουν οξείδια του αζώτου έως και 300 φορές το νόμιμο όριο.
Για να καταδείξει την κλίμακα της ρύπανσης, ο οργανισμός διαπίστωσε ότι οι υπερβολικές εκπομπές από αυτά τα 550.000 τροποποιημένα φορτηγά είχαν τον ίδιο περιβαλλοντικό αντίκτυπο με την προσθήκη περισσότερων από εννέα εκατομμυρίων τυπικών, μη τροποποιημένων pickup ντίζελ στους αμερικανικούς δρόμους. Τα οξείδια του αζώτου συμβάλλουν σημαντικά στην αιθαλομίχλη και στις ασθένειες του αναπνευστικού, ενώ τα καυσαέρια του ντίζελ απελευθερώνουν επίσης λεπτά σωματίδια που καταστρέφουν τους πνεύμονες και εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος.
Το ομοσπονδιακό ενδιαφέρον για αυτές τις λύσεις εντάθηκε μετά το σκάνδαλο της Volkswagen το 2015, στο οποίο η αυτοκινητοβιομηχανία πιάστηκε να χρησιμοποιεί μυστικό λογισμικό για να εξαπατήσει τις εργαστηριακές δοκιμές εκπομπών ρύπων.
Μετά από αυτή την υπόθεση, οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς άρχισαν να στοχεύουν μικρότερες ανεξάρτητες επιχειρήσεις που πουλούσαν κιτ υλικού και λογισμικού που επέτρεπαν στους καθημερινούς ιδιοκτήτες φορτηγών να «διαγράφουν» τα εργοστασιακά τους συστήματα εκπομπών. Αυτές οι τροποποιήσεις έγιναν δημοφιλείς επειδή τα εργοστασιακά συστήματα ελέγχου της ρύπανσης μπορούν να καταπονήσουν τους κινητήρες, να μειώσουν την απόδοση καυσίμου και να ενεργοποιήσουν τον υπολογιστή ενός οχήματος για να μπει σε μη λειτουργική “limp mode” όταν ένα εξάρτημα αποτυγχάνει.
Η απότομη λήξη της ποινικής έρευνας προκάλεσε την κριτική των πρώην εισαγγελέων.
Η Vanessa Waldref, πρώην δικηγόρος των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Ουάσιγκτον, η οποία έχει επιβλέψει αρκετές έρευνες για συσκευές ήττας, είπε Οι New York Times ότι η αλλαγή πολιτικής ήταν απογοητευτική. Η Waldref, τώρα συνεργάτης της εταιρείας Singleton Schreiber, τόνισε ότι η ομάδα της ήταν σίγουρη για το νομικό πλαίσιο των ερευνών της.
«Η ποινική επιβολή είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό εργαλείο για να στείλουμε πραγματικά ένα σημαντικό μήνυμα ευθύνης και ποια πρέπει να είναι τα κοινοτικά μας πρότυπα για την προστασία της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος», είπε ο Waldref, προσθέτοντας ότι το να βασιζόμαστε αποκλειστικά σε αστικά πρόστιμα ενέχει κυρώσεις και «μόνο το κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας».
Αντίθετα, οι συνήγοροι υπεράσπισης και οι κατηγορούμενοι υποστηρίζουν ότι οι ποινικές κατηγορίες ήταν υπέρβαση.
Ο Stewart Cables, δικηγόρος στο Boulder του Κολοράντο, ο οποίος εκπροσωπεί άτομα που κατηγορούνται για την εγκατάσταση αυτών των συσκευών, είπε στο δημοσίευμα ότι οι δικηγόροι υπεράσπισης υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι ο νόμος για τον καθαρό αέρα επιτρέπει μόνο αστικές αγωγές, όχι κατηγορίες κακουργήματος, για χειραγώγηση εκπομπών οχημάτων. Η Cables υποστήριξε ότι η ποινική ευθύνη θα πρέπει να ισχύει μόνο για σταθερές πηγές ρύπανσης όπως τα εργοστάσια.
«Πιστεύουμε ότι η κυβέρνηση Τραμπ τα κατάφερε όταν κατάργησε την ποινική ευθύνη για αυτή τη συμπεριφορά», είπε ο Κέιμπλς. «Αν θέλετε να κάνετε την παραβίαση μιας πηγής κινητής τηλεφωνίας έγκλημα, πηγαίνετε στο Κογκρέσο».
Η αλλαγή πολιτικής άφησε τους κατηγορούμενους με μόνιμο ποινικό μητρώο.
Ο Mackenzie Spurlock, ο 31χρονος ιδιοκτήτης του Matanuska Diesel στην Wasilla της Αλάσκας, ομολόγησε την ενοχή του πέρυσι, αφού μια επιδρομή της EPA το 2022 αποκάλυψε ότι είχε πληρωθεί για να αφαιρέσει τους ελέγχους εκπομπών από τουλάχιστον 20 οχήματα. Ο Spurlock τέθηκε υπό αναστολή και πρόστιμο 32.000 δολαρίων, και το κακούργημα του δεν τον εμποδίζει πλέον να ενταχθεί στην Εθνική Φρουρά.
είπε ο Spurlock Οι New York Times ότι τα εργοστασιακά συστήματα εκπομπών συχνά αποτυγχάνουν κατά τους παγωμένους χειμώνες της Αλάσκας, αφήνοντας τους αυτοκινητιστές εγκλωβισμένους.
«Κανείς δεν θέλει να βλάψει το περιβάλλον», είπε ο Spurlock. “Δεν πρόκειται για παράβαση του νόμου. Οι άνθρωποι θέλουν αξιοπιστία.”