Εκεί τα πράγματα είναι άσχημα.
Αν και το 2026 πρόκειται να είναι μια εξαιρετική χρονιά όσον αφορά τα πραγματικά παιχνίδια, δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερο για τους ανθρώπους που τα κατασκευάζουν ή για τη βιομηχανία συνολικά. Οι τιμές του υλικού συνεχίζουν να αυξάνονται, οι απολύσεις δεν δείχνουν σημάδια διακοπής και ακόμη και τα παιχνίδια μεγάλου προϋπολογισμού που υποστηρίζονται από μεγάλες εταιρείες μπορεί να αισθάνονται ασταθή.
Όλα αυτά κάνουν μια αρκετά δύσκολη περίοδο για το Summer Game Fest, ένα θέαμα εκδηλώσεων διάρκειας μιας εβδομάδας που ξεκινά την Τρίτη. Οι εντυπωσιακές διαφημίσεις θα κάνουν ελάχιστα για να ανακόψουν το αρνητικό συναίσθημα στον κλάδο. Όμως, δεδομένης της δύσκολης κατάστασης του gaming κονσόλας ειδικότερα, τόσο η Microsoft όσο και η Sony έχουν την ευκαιρία να δείξουν στους παίκτες γιατί πρέπει να αγοράσουν αυτά τα ολοένα και πιο ακριβά κουτιά.
Ας ξεκινήσουμε με τη Sony. Στις 2 Ιουνίου, η εταιρεία θα μεταδώσει ζωντανά την τελευταία κατάσταση του παιχνιδιού με “πάνω από 60 λεπτά ειδήσεων και ανακοινώσεων για παιχνίδια που έρχονται στο PS5”, με τίτλο Insomniac’s Σαρκοφάγο ζώο του βορράπου ξεκινά τον Σεπτέμβριο.
Η Sony αντιμετωπίζει δύο μεγάλα προβλήματα αυτή τη στιγμή. Το πρώτο είναι ότι το PS5 είναι πολύ ακριβό: η βασική κονσόλα κόστιζε 499 $ κατά την κυκλοφορία και έκτοτε έχει εκτιναχθεί στα 649 $, ενώ το πιο ακριβό μοντέλο είναι 899 $. Αυτή η σταθερά αυξανόμενη τιμή είχε σημαντικό αντίκτυπο, με τις πωλήσεις του PS5 να μειώνονται σχεδόν κατά 50 τοις εκατό από έτος σε έτος. Η Sony άλλαξε πρόσφατα τη στρατηγική της πίσω στην εστίαση σε αποκλειστικά παιχνίδια για κονσόλες, μετά από μερικά χρόνια ενασχόλησης με τα παιχνίδια PC, και θα χρειαστεί μερικά μεγάλα παιχνίδια για να πουλήσει ανθρώπους στο PS5 στην τρέχουσα τιμή του.
Το άλλο πρόβλημα είναι τα ίδια τα παιχνίδια. Όπως και μεγάλο μέρος του κλάδου, η Sony έχει κάνει ένα μεγάλο στοίχημα σε ζωντανά παιχνίδια υπηρεσιών σε μια προσπάθεια να μιμηθεί τη διαρκή και κερδοφόρα επιτυχία διαδικτυακών κολοσσών όπως fortnite. Όμως τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά για τη βιομηχανία γενικά και για τη Sony ειδικότερα. Η μεγαλύτερη άμεση επένδυση της εταιρείας σε υπηρεσίες ήταν δαπάνη εξαγοράς 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων ποσό προγραμματιστής Bungie το 2022. Έκτοτε, η Bungie έχει βιώσει πολλούς γύρους απολύσεων και το στούντιο ανακοίνωσε σχέδια να τερματίσει την υποστήριξη για Πεπρωμένο 2Και αφέθηκε ελεύθερος Μαραθώναςένα σταθερό διαδικτυακό shooter που αγωνίζεται σε μια πολύ ασταθή αγορά ακόμη και fortnite Έχει προβλήματα.
Το πρόβλημα δεν είναι μόνο ότι υπάρχει πολύς χώρος για παιχνίδια στον χώρο του live service. Η Sony έχει επίσης χτίσει σε μεγάλο βαθμό την πρόσφατη φήμη της σε πλούσιους τίτλους για έναν παίκτη. Οι άνθρωποι αγοράζουν ένα PlayStation για να παίξουν Θεός του πολέμου ή Οι τελευταίοι από εμάςόχι δυσοίωνο Ομόνοια Ή οτιδήποτε άλλο Δίκαια παιχνίδια Αυτός είναι. Η αναφορά κατάστασης του παιχνιδιού πρέπει να καταστήσει σαφές ότι η Sony έχει προχωρήσει από αυτά τα λάθη και είναι έτοιμη να επικεντρωθεί σε αυτό που κάνει καλύτερα. Παιχνίδι Wolverine από την πίσω ομάδα Spider-Man Είναι μια καλή αρχή, το ξέρουμε ήδη Οι τελευταίοι από εμάς Το στούντιο Naughty Dog εργάζεται πάνω σε ένα νέο σύμπαν επιστημονικής φαντασίας. Αλλά η Sony θα χρειαστεί περισσότερα από αυτό για να επαναφέρει το PlayStation ως το σπίτι αυτών των premium εμπειριών.
Το Xbox, από την άλλη, έχει περισσότερες υπαρξιακές ανησυχίες. Ναι, είχε να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες τιμές όπως όλοι οι άλλοι, τόσο για το υλικό του όσο και για τη συνδρομητική υπηρεσία Game Pass. (Αν και πρόσφατα έγινε μια σπάνια μείωση τιμής.) Αλλά το κύριο πρόβλημα με το Xbox είναι ότι κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι είναι. Η Microsoft έχει περάσει χρόνια αραιώνοντας την επωνυμία μέσω κακοσχεδιασμένων καμπανιών μάρκετινγκ, στρατηγικών εκκίνησης μεταξύ πλατφορμών και μπερδεμένων πρωτοβουλιών υλικού.
Μετά από μια απροσδόκητη ανατροπή των στελεχών τον Απρίλιο, τα πράγματα φαίνεται να αρχίζουν να αλλάζουν, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη την έκταση της αλλαγής. Η νέα Διευθύνουσα Σύμβουλος του Xbox, Asha Sharma, κάνει και λέει τα σωστά πράγματα μέχρι στιγμής, εξαλείφοντας πράγματα που μισούν οι παίκτες και φαίνεται να ακούν αυτό που θέλουν από τη μάρκα. Πολλές από αυτές τις αλλαγές, όπως η μετονομασία της λέξης Xbox με κεφαλαία γράμματα, είναι αρκετά επιφανειακές. Αλλά τουλάχιστον φαίνεται να δείχνουν ότι έρχεται μια μεγαλύτερη θετική στροφή.
Το SGF θα ήταν ένα τέλειο μέρος για να το δείξει αυτό. Η εκδήλωση της Microsoft — μεταγλωττισμένη Xbox Games Showcase, η οποία θα μεταδοθεί στις 7 Ιουνίου στη 1 μ.μ. ET — πρέπει να υπάρχουν παιχνίδια και παιχνίδια που μπορείτε να παίξετε μόνο στο Xbox. Η εταιρεία βρισκόταν στην πραγματικότητα σε μια αρκετά δυνατή πορεία τον τελευταίο καιρό, κυκλοφορώντας τα πάντα από έναν δρομέα ανοιχτού κόσμου Forza Horizon 6 Σε ένα ανόητο ανταγωνιστικό παιχνίδι φούρνος. Αλλά αν πρόκειται να χαιρετίσετε αυτή τη στιγμή ως “την επιστροφή του Xbox”, κάτι που έκανε η Sharma, θα χρειαστείτε πολλά περισσότερα από αυτό για να κάνετε μια δήλωση. Αυτό σημαίνει ότι τα μεγάλα παιχνίδια που ήδη γνωρίζουμε — μύθος, Gears of War: Electronic Dayτο αύρα Remake – καθώς και εκπλήξεις.
Το Xbox και το PlayStation δεν είναι τα μόνα που υποφέρουν αυτή τη στιγμή. Σχεδόν όλοι, από μεγάλους εκδότες μέχρι ανεξάρτητα στούντιο, αισθάνονται την κρίση με κάποιο τρόπο. Η Nintendo, που λειτουργεί συχνά στο δικό της παράλληλο σύμπαν, χρειάστηκε να αλλάξει την προσέγγισή της σε αυτές τις εξωτερικές δυνάμεις, ενώ η Valve είδε παρομοίως να διαταράσσονται τα μεγάλα σχέδια υλικού της. Θα ήμουν παράλειψη αν δεν ανέφερα τον ελέφαντα στο δωμάτιο, Grand Theft Auto VIτο οποίο θα κυκλοφορήσει τον Νοέμβριο και πιθανότατα θα οδηγήσει σε κάποιου είδους αύξηση στις πωλήσεις κονσόλας, που αντιπροσωπεύει μια προσωρινή ανακούφιση.
Όμως οι κίνδυνοι είναι ιδιαίτερα υψηλοί για τη Sony και τη Microsoft. Έχουν περάσει έξι χρόνια από την τρέχουσα γενιά κονσολών παιχνιδιών, κάτι που συνήθως συμβαίνει όταν αυτές οι κονσόλες γίνονται επιτυχία και ο κόσμος αρχίζει να αναρωτιέται τι θα ακολουθήσει. Και ενώ γίνεται ήδη λόγος για το “Project Helix” για PS6 και Xbox, υπάρχει επίσης πολύ λίγος θόρυβος, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένου του πώς πάνε τα πράγματα αυτή τη στιγμή. Αρκεί να σκεφτείς πόσο θα κοστίσει μια κονσόλα παιχνιδιών επόμενης γενιάς για να τρομάξεις οποιονδήποτε.
Γι’ αυτό οι κατασκευαστές κονσολών πρέπει να περνούν τις σύντομες θητείες τους στο SGF εστιάζοντας στο εδώ και τώρα: δεν πρέπει να παρακάμψετε το γεγονός ότι όλα είναι πιο ακριβά, αλλά υπάρχει τουλάχιστον μια ευκαιρία να αποδείξετε ότι αυτές οι τιμές αξίζουν τον κόπο.
