Αυτή η ιστορία ξεκινά εκεί που τελειώνουν οι περισσότεροι. Στα τέλη Απριλίου, πατέρας και κόρη Erwin και Karolina Bankowska παραδέχθηκαν ένοχοι στο Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στο Μπρούκλιν για πώληση πλαστών έργων καλλιτεχνών όπως ο Banksy, ο Pablo Picasso και ο Andy Warhol, τα οποία παρήγγειλαν σε καλλιτέχνες στην πατρίδα τους, την Πολωνία. Περισσότερα από 200 από αυτά τα πλαστά στάλθηκαν σε έναν οίκο δημοπρασιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με πωλήσεις συνολικά περίπου 2 εκατομμυρίων δολαρίων. Το ζευγάρι είναι πιθανό να καταδικαστεί τον Αύγουστο και να εκτίσουν τις ποινές τους στη φυλακή μέχρι να απελαθούν στην Πολωνία.
Το ερώτημα είναι τι θα γίνει με αυτούς τους 200 και πλέον πίνακες; Θα καταστραφούν; Θα φυλάσσονται σε κρατικές θυρίδες αποδείξεων; Υπάρχει περίπτωση να επιστρέψουν στην αγορά της τέχνης; Η συμφωνία ένστασης του δικαστηρίου με την Bankowska ορίζει ότι “αποιείται οποιοδήποτε συμφέρον ιδιοκτησίας” για την τέχνη που πουλούσε προηγουμένως και ότι “παραδίδει στην κυβέρνηση” τυχόν υπολειπόμενα πλαστά στην κατοχή της. Παραμένει ασαφές τι θα κάνει η κυβέρνηση με αυτά τα αντικείμενα και τι θα κάνουν οι αγοραστές αυτών των πλαστών με τους πίνακες που έχουν αγοράσει.
Ο Todd A. Spodek, δικηγόρος της Νέας Υόρκης που εκπροσωπεί την Karolina Bankowska, είπε στον Observer: “Τουλάχιστον μέσω της καταδίκης και της επίλυσης ζητημάτων κατάσχεσης και αποκατάστασης, αναμένουμε ότι τα αντικείμενα που βρίσκονται υπό κράτηση της κυβέρνησης θα παραμείνουν εκεί”. Μετά από αυτό δεν ξέρει. “Ορισμένα έργα μπορεί να επιστραφούν με τεκμηρίωση της συνάφειάς τους με την υπόθεση, άλλα έργα μπορούν να διατηρηθούν για αποδεικτικά στοιχεία ή αρχειακούς σκοπούς και ορισμένα έργα μπορεί να κατασχεθούν ή να καταστραφούν.”
Αλλά το πιο πιθανό αποτέλεσμα είναι ότι αυτά τα ψεύτικα, όπως τα πλαστά σε κάθε άλλη περίπτωση, απλώς θα επιστραφούν στους ανθρώπους που ξόδεψαν πολλά χρήματα για αυτά. «Είναι ιδιοκτησία τους», εξηγεί η Jane Levine, πρώην δικηγόρος των ΗΠΑ που εργάστηκε στο τμήμα εγκλημάτων τέχνης από το 1996 έως το 2006 και τώρα είναι διευθύνων σύμβουλος της Art Risk Group. «Δεν είναι παράνομο να το κρατάς». Στην πραγματικότητα, πολλοί αγοραστές διατηρούν ψεύτικη τέχνη. Ίσως ως αποδεικτικό στοιχείο σε μια πολιτική αγωγή εναντίον του ατόμου ή της εταιρείας που πούλησε το ψεύτικο, ή απλώς επειδή αποτελεί ένα ενδιαφέρον κομμάτι συνομιλίας.
Δέκα αστικές αγωγές έχουν κατατεθεί κατά της Knoedler Gallery αφού αποκαλύφθηκε ότι περίπου 40 πίνακες που πουλούσε ως έργα των Willem de Kooning, Robert Motherwell, Jackson Pollock, Mark Rothko και άλλων, είχαν ζωγραφιστεί από Κινέζους καλλιτέχνες που δημιούργησαν τα έργα στα γκαράζ τους στο Queens της Νέας Υόρκης και τα πούλησαν σε γκαλερί μέσω μεσαζόντων. Και οι 10 υποθέσεις διευθετήθηκαν εξωδικαστικά, επομένως δεν υπήρξε δικαστική απόφαση για το τι θα γίνει με τα πλαστά. («Είχα κρεμασμένα έξι ή επτά ψεύτικα Knoedler στο γραφείο μου – ήταν οι Pollocks και ο Rothkos – αλλά τα επέστρεψα στους πελάτες μου πριν από μερικά χρόνια», είπε στον Observer ο Luke Nikas, δικηγόρος του Μανχάταν που εκπροσωπούσε την τελευταία διευθύντρια της Knoedler Gallery, Ann Friedman.) Αυτοί οι διάδικοι μπορεί να τους κατέστρεψαν. Τουλάχιστον ένας από τους ψεύτικους πίνακες του Knoedler, που υποτίθεται ότι είναι του Robert Motherwell, είχε μια σφραγίδα στο πίσω μέρος του καμβά που τον υποδηλώνει ως ψεύτικο από το Ίδρυμα Dedalus, το οποίο κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα για το έργο του καλλιτέχνη.
Ο Jim Wynn, συνεργάτης και ιδρυτής της Art Risk Group και 30χρονος βετεράνος της ομάδας κλοπών έργων τέχνης της ομοσπονδιακής υπηρεσίας, είπε ότι η τοποθέτηση ετικετών στις πλάτες των πλαστών αντικειμένων ήταν τυπική πρακτική του FBI τη δεκαετία του 1980. «Μερικές φορές βάζουμε σημάδια επισήμανσης στο πίσω μέρος για να υποδείξουμε ότι πρόκειται για αποδεικτικά στοιχεία σε μια ποινική υπόθεση», είπε στον Observer. Όταν εκτίθενται σε υπεριώδη ακτινοβολία ή μαύρο φως, τα φθορίζοντα σημάδια γίνονται ορατά, ειδοποιώντας σας ότι το εν λόγω έργο τέχνης είναι ψεύτικο. Τέτοιες σημάνσεις φαίνεται να είναι λιγότερο συνηθισμένες σήμερα, με βάση την προϋπόθεση ότι οι πληροφορίες για τα έργα τέχνης είναι πιο προσιτές σε έμπειρους αγοραστές και πωλητές. Για παράδειγμα, ο raisonné κατάλογος ενός καλλιτέχνη, μια συλλογή όλων των γνωστών έργων ενός συγκεκριμένου καλλιτέχνη, όπου αναφέρονται πότε και πού δημιουργήθηκαν, εκτέθηκαν και πούλησαν. Έργα που δεν περιλαμβάνονται στον κατάλογο raisonné θεωρούνται μη αυθεντικά. Ορισμένα κτήματα καλλιτεχνών έχουν δημιουργήσει επιτροπές πιστοποίησης που αποτελούνται από έργα τέχνης και άλλους ειδικούς για να καθορίσουν ποια έργα τέχνης είναι αυθεντικά.
Μια άλλη συνέπεια των έργων που αναγνωρίστηκαν ως πλαστά από τις αρχές επιβολής του νόμου είναι η μόνιμη τοποθέτηση σε ντουλάπι αποδεικτικών στοιχείων. «Δεν μπορείς απλώς να ξαναβάλεις την τέχνη στην αγορά», λέει ο Wynn. Ωστόσο, εάν ένα πλαστό ή πλαστό αντικείμενο επιστραφεί στο άτομο που το πλήρωσε, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι τελικά δεν θα μεταπωληθεί, ανεξάρτητα από το αν υπάρχει δήλωση αποποίησης ή όχι. Ο αρχικός αγοραστής μπορεί να μην προσπάθησε να το μεταδώσει ως αυθεντικό, αλλά “όταν πεθάνει αυτό το άτομο, τα παιδιά και τα εγγόνια του θα πουν: “Ουάου, κοίτα αυτόν τον Πικάσο!” Η πίσω ετικέτα μπορεί να έχει ξεφλουδίσει ή η σφραγίδα μπορεί να έχει εξαφανιστεί. ”
Ένα πράγμα που είναι απίθανο να συμβεί, τουλάχιστον επίσημα, είναι η καταστροφή. Πολλά έργα τέχνης που αρχικά δεν φαινόταν να είναι “σωστά” (ένας όρος στον κόσμο της τέχνης για αντικείμενα που μπορεί να παραποιηθούν, να αποδοθούν εσφαλμένα ή να κατασκευαστούν εντελώς) αργότερα προσδιορίστηκαν ως γνήσια με βάση νέα γνώση. «Πολλοί πίνακες που αρχικά πίστευαν ότι ήταν του Ρέμπραντ επιβεβαιώθηκαν αργότερα ότι είχαν δημιουργηθεί από οπαδούς ή μαθητές του Ρέμπραντ», είπε ο Ολλανδός ερευνητής τέχνης Άρθουρ Μπραντ στον Observer. “Αλλά οι απόψεις αλλάζουν συνεχώς. Μερικοί πίνακες που υποβαθμίστηκαν ως μη Ρέμπραντ ονομάστηκαν αργότερα ως Ρέμπραντ. Δεν θέλετε να καταστρέψετε κάτι που αποδεικνύεται σημαντικό.”
Η τηλεοπτική εκπομπή του BBC Fake or Fortune;, με παρουσιαστή τη Fiona Bruce και τον Βρετανό έμπορο τέχνης Philip Mold από το 2011, προσκαλεί κόσμο να υποβάλει έργα για αξιολόγηση και έχει δει αυτό το φαινόμενο από πρώτο χέρι. Το 2017, ένα γλυπτό που οι δύο διοργανωτές περιέγραψαν ως «άχρηστο» αναγνωρίστηκε αργότερα ως αυθεντικό έργο του Ελβετού γλύπτη Alberto Giacometti και πουλήθηκε στον Christie’s δύο χρόνια αργότερα για 500.000 λίρες. Αλλά όταν ένας άλλος Βρετανός ιδιοκτήτης πλήρωσε 100.000 λίρες για να πάρει τον πίνακα του Marc Chagall, οι παραγωγοί του σόου τον έστειλαν στην Επιτροπή Αυθεντικότητας του Chagall, η οποία τον κήρυξε ψεύτικο και τον κατέστρεψε. Η γαλλική νομοθεσία επιτρέπει στον εκτελεστή της περιουσίας ενός καλλιτέχνη να καταστρέφει έργα που θεωρούν πλαστά, μια διάταξη που οδήγησε τον Βρετανό ιδιοκτήτη να κινηθεί νομικά κατά των παραγωγών της σειράς.
Η Κίνα, η Ελλάδα και η Ιταλία έχουν παρόμοιους νόμους, αλλά «άλλες χώρες είναι απρόθυμες να εγκρίνουν την καταστροφή της τέχνης», είπε ο Μπραντ. “Οι ειδικοί μπορεί να κάνουν λάθος. Κάτι που δεν φαίνεται σωστό μπορεί στην πραγματικότητα να αποδειχθεί αληθινό.”
Σε αντίθεση με το FBI, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ έχει δεσμευτεί πλήρως να αποτρέψει την επιστροφή πλαστών και πλαστών προϊόντων στην αγορά. Σύμφωνα με εκπρόσωπο της CBP, “Τα πλαστά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένης της τέχνης, που συναντά η CBP κρατούνται έως ότου διαπιστωθεί η αυθεντικότητα του αντικειμένου. Εάν διαπιστωθεί ότι το αντικείμενο είναι πλαστό, το αντικείμενο κατασχέθηκε και κινείται διαδικασία κατάσχεσης. Το αντικείμενο κρατείται μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία κατάσχεσης και να καταστραφούν όλα τα αντικείμενα.”
