Ο Μίκελ Μερίνο σκόραρε αργά τον νικητή για να φέρει την Ισπανία στα προημιτελικά με τη νίκη με 1-0 επί της Πορτογαλίας και να τερματίσει την καριέρα του Κριστιάνο Ρονάλντο στο Παγκόσμιο Κύπελλο τη Δευτέρα.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης αντιμετωπίζουν την Παρασκευή στο Λος Άντζελες τις Ηνωμένες Πολιτείες – τη μοναδική από τις εναπομείνασες συμπαρουσιάστριες – ή το Βέλγιο.
Διαβάστε περισσότεραΟ Merino σκοράρει στον χρόνο των καθυστερήσεων για να στείλει τη La Roja στα προημιτελικά
Μπροστά σε ένα προσδοκώμενο πλήθος 70.649 στο κλιματιζόμενο σπίτι των Dallas Cowboys, ένα παιχνίδι που υποσχόταν τόσα πολλά στα χαρτιά πραγματικά δεν απέδωσε.
Η παράταση φαινόταν σίγουρη προτού ο άλλος αναπληρωματικός Φεράν Τόρες γλίστρησε στο Μερίνο για να διευθετήσει τον αγώνα στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων.
Σημαίνει ξινό τελικό Παγκόσμιο Κύπελλο για τον 41χρονο Ρονάλντο, ο οποίος τώρα παίζει στη Σαουδική Αραβία, αφού επιβεβαίωσε την παραμονή της συνάντησης ότι αυτός θα ήταν ο τελευταίος του χορός στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου.
Ο Πορτογάλος Κριστιάνο Ρονάλντο δείχνει απογοητευμένος μετά τον αποκλεισμό της Πορτογαλίας. © Kai Pfaffenbach, Reuters
Οι γείτονες μπήκαν και οι δύο αήττητοι στη διοργάνωση, αλλά παρόλο που η Πορτογαλία δεν ήταν πολύ πειστική, η Ισπανία δεν δέχθηκε καν γκολ στη διοργάνωση.
Ένα από τα φαβορί πριν από το τουρνουά, δεν το έχουν ακόμη.
Παρά την γενεαλογία, το ταλέντο και την ιστορία της, η Ισπανία έχει κατακτήσει μόνο μία φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2010, ενώ η καλύτερη της Πορτογαλίας ήταν η τρίτη θέση το 1966.
Στο θαύμα του Ρονάλντο και του 18χρονου Ισπανού Μπαρτσελόνα, Λαμίν Γιαμάλ, η αναμέτρηση των τελευταίων 16 θεωρήθηκε ως η βιτρίνα δύο εξαιρετικών ταλέντων στα αντίθετα άκρα της καριέρας τους.
Υπήρξε μια θλιβερή στιγμή λίγο πριν από την έναρξη, όταν μια ασπρόμαυρη εικόνα του αείμνηστου Πορτογάλου επιθετικού Ντιόγκο Τζότα άστραψε στη γιγαντιαία οθόνη που δεσπόζει πάνω από το γήπεδο.
Ο Ρονάλντο ζητωκραύγασε, επευφημούσε
Η Ισπανία θα έπρεπε να είχε προηγηθεί σε λιγότερο από 10 λεπτά απομένουν όταν ο Dani Olmo έπαιξε στο Mikel Oyarzabal, αλλά με μόνο τον τερματοφύλακα Diogo Costa να νικήσει, το τράβηξε με κάποιο τρόπο.
Ο αρχηγός της Πορτογαλίας Ρονάλντο είχε την πρώτη του ευκαιρία να προσθέσει στα τρία του γκολ στη Βόρεια Αμερική, τσίμπησε την παλάμη του τερματοφύλακα Ουνάι Σιμόν από στενή γωνία.
Η Ισπανία του Λουίς ντε λα Φουέντε αύξησε την πίεση, ο Γιαμάλ και ο Άλεξ Μπαένα δοκίμασαν τον Κόστα δύο φορές διαδοχικά, με το δεύτερο ένα υπέροχο δάχτυλο.
Ο Λαμίν Γιαμάλ κρατήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Νούνο Μέντες μέχρι που ο τελευταίος αναγκάστηκε να φύγει λόγω τραυματισμού. © Ronaldo Schmidt, AFP
Ο Ρονάλντο – κυνηγημένος και κυνηγημένος εξίσου – ήταν οριακή παρουσία στον κεντρικό επιθετικό ρόλο που πλέον καταλαμβάνει στο λυκόφως της καριέρας του.
Η Πορτογαλία τελείωσε το ημίχρονο στην κορυφή και η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνεθ απείχε λίγα εκατοστά από το προβάδισμα όταν ο Ισπανός μπακ Πέδρο Πόρρο έβγαλε το κεφάλι του και έστειλε με κεφαλιά ένα σουτ του Νούνο Μέντες στο δικό του δοκάρι.
Ο εξτρέμ Γιαμάλ άντεξε έναν απογοητευτικό χρόνο κόντρα στον Μέντες, αλλά ο μπακ της Παρί Σεν Ζερμέν αναγκάστηκε να φύγει τραυματίας μετά από 56 λεπτά σε ένα χτύπημα στον Πορτογάλο.
Διαβάστε περισσότεραΠαγκόσμιο Κύπελλο 2026: Όλοι οι αγώνες
Το παιχνίδι χρειαζόταν μια σπίθα και ο Ρονάλντο, γνωστός στην Ισπανία από την εποχή του στη Ρεάλ Μαδρίτης, σήκωσε τα χέρια του όταν μια πάσα ξέφυγε.
Ο Μαρτίνεθ έκανε διπλές αλλαγές στο 71ο και στο 83ο λεπτό, αλλά διατήρησε τον Ρονάλντο.
Και σε ένα παιχνίδι που ήταν εγκλωβισμένο, ο μέσος της Άρσεναλ, Μερίνο, το κέρδισε στο θάνατο με ένα ήρεμο τελείωμα που δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο πριν.
(ΓΑΛΛΙΑ 24 με AFP)
