πεδίο του Οι μπαταρίες λιθίου κυριαρχούνται σήμερα από κινεζικές εταιρείες όπως η BYD και η CATL. Όχι μόνο πωλούν την πλειονότητα των μπαταριών που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα και έργα αποθήκευσης ενέργειας σε όλο τον κόσμο, αλλά ανοίγουν επίσης ένα νέο εργοστάσιο στην αυλή σας. Όταν εταιρείες εκτός Κίνας προσπαθούν να ανταγωνιστούν, όπως η Northvolt της Ευρώπης, συνειδητοποιούν γρήγορα πόσο δύσκολο είναι.
Αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα για τους αντιπάλους της Κίνας. Εάν μια άλλη εταιρεία καταφέρει να βρει την επόμενη γενιά τεχνολογίας μπαταριών, μπορεί και πάλι να είναι σε θέση να αναλάβει το προβάδισμα. Και η βιομηχανία μπαταριών έχει ήδη συναίνεση ότι αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να είναι μπαταρίες στερεάς κατάστασης.
Σχεδόν όλες οι μπαταρίες σήμερα περιέχουν έναν υγρό ηλεκτρολύτη που μεταφέρει ιόντα μεταξύ της θετικής και της αρνητικής πλευράς. Ωστόσο, τα υγρά μπορούν επίσης να χυθούν, να εξατμιστούν ή να πιάσουν φωτιά. Έτσι, οι επιστήμονες προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να αντικαταστήσουν τις μπαταρίες με στερεούς ηλεκτρολύτες που μπορούν να είναι ασφαλέστεροι, πιο ισχυροί και πιο ανθεκτικοί στις χαμηλές θερμοκρασίες.
Οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης κατασκευάζονται στο εργαστήριο, αλλά είναι ακριβές και δύσκολο να κατασκευαστούν σε μεγάλη κλίμακα. Πολλές εταιρείες προσπαθούν να βρουν τη σωστή χημική σύνθεση για να καταστήσουν αυτή την τεχνολογία εμπορικά βιώσιμη. Αυτός είναι επίσης ο στόχος του Vincent Yang, ιδρυτή και διευθύνοντος συμβούλου της ProLogium, μιας ταϊβανέζικης εταιρείας που ισχυρίζεται ότι θα ξεκινήσει τη μαζική παραγωγή μπαταριών στερεάς κατάστασης ήδη από το 2027.
Γνώρισα πρόσφατα τον Jan στη Νέα Υόρκη. (Μοιράζονται το ίδιο επίθετο, αλλά δεν έχουν σχέση.) Με διδακτορικό στην επιστήμη των υλικών και περισσότερα από 20 χρόνια εμπειρίας στην έρευνα και την κατασκευή μπαταριών, τα έχει δει όλα. «Έχω φτιάξει σχεδόν κάθε τύπο μπαταρίας και ορισμένες από τις παλαιότερες τεχνολογίες θα μπορούσαν να με αποκαλούν ζωντανό απολίθωμα», λέει.
Μέχρι πρόσφατα, το ProLogium ήταν ένας από τους μικρότερους παίκτες στον χώρο της μπαταρίας. Και νωρίτερα φέτος, η εταιρεία ανακοίνωσε ένα προϊόν μπαταρίας στερεάς κατάστασης τέταρτης γενιάς που ισχυρίζεται ότι είναι φθηνό και εύκολο στη μαζική παραγωγή. Σήμερα, το ProLogium επεκτείνεται γρήγορα. Έσπασε έδαφος στο Gigafactory της στη Δουνκέρκη της Γαλλίας τον Φεβρουάριο, αφού έλαβε επιδότηση 1,5 δισεκατομμυρίων ευρώ από τις τοπικές κυβερνήσεις για την παραγωγή μπαταριών στερεάς κατάστασης στην Ευρώπη. Τον Μάιο, η Prorodium ανακοίνωσε συγχώνευση με την αμερικανική εταιρεία λευκών επιταγών TDAC και εισήχθη στο Nasdaq με αποτίμηση 3,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Νιώθω ότι τώρα είναι μια ευκαιρία για ερευνητές μπαταριών σε στερεά κατάσταση. Πράγματι, κινεζικές εταιρείες όπως η CATL επενδύουν επίσης στην έρευνα μπαταριών στερεάς κατάστασης και έχουν το πλεονέκτημα ότι έχουν περισσότερους πόρους και περισσότερους πελάτες. Ωστόσο, το γεγονός ότι οι μπαταρίες στερεάς κατάστασης χρησιμοποιούν πολύ διαφορετικά υλικά και μεθόδους κατασκευής σημαίνει ότι υπάρχει ένας νέος αγωνιστικός χώρος όπου οι νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν την ευκαιρία να νικήσουν τους καθιερωμένους παίκτες. “Αγωνιζόμαστε με τους καλύτερους ανθρώπους του κόσμου. Αλλά ακόμη και για τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου, αυτή παραμένει μια δύσκολη τεχνική πρόκληση για επίλυση”, λέει ο Yang. Ο ανταγωνισμός σου δίνει πίεση, αλλά σου δίνει και μια έκρηξη αδρεναλίνης.
