Ο Νταγκ Φιλντ, πρόεδρος ηλεκτρικών οχημάτων και λογισμικού της Ford, αποχωρεί από την εταιρεία

Ο Doug Field, ο οποίος έφυγε από την Apple πριν από πέντε χρόνια για να ηγηθεί του στοιχήματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της Ford σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα και λογισμικό, θα παραιτηθεί τον επόμενο μήνα. Θα αντικατασταθεί από τον Άλαν Κλαρκ, έναν πρώην μηχανικό της Tesla που τώρα ηγείται του εργαστηρίου skunkworks της Ford στην Καλιφόρνια. Ο νέος τίτλος του Clark θα είναι Αντιπρόεδρος, Advanced Development Projects και θα συνεχίσει να ηγείται των προσπαθειών για την προώθηση της παγκόσμιας πλατφόρμας ηλεκτρικών οχημάτων (UEV) της Ford.

Αυτές οι αλλαγές έρχονται λιγότερο από πέντε μήνες αφότου η Ford ανακοίνωσε σημαντική απομείωση 19,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις επενδύσεις της σε ηλεκτρικά οχήματα, επιπλέον της διακοπής πολλών ηλεκτρικών μοντέλων, συμπεριλαμβανομένου του φορτηγού F-150 Lightning. Η εταιρεία ακύρωσε τα σχέδια για την κατασκευή ενός ηλεκτρικού φορτηγού επόμενης γενιάς, με την κωδική ονομασία T3, και ενός ηλεκτρικού επαγγελματικού φορτηγού. Αντίθετα, η Ford θα επικεντρωθεί στα υβριδικά εκτός από την υπάρχουσα σειρά φορτηγών και SUV που κινούνται με φυσικό αέριο, καθώς συνεχίζει να εργάζεται στην πλατφόρμα UEV, η οποία τελικά θα υποστηρίξει μια ολόκληρη οικογένεια ηλεκτρικών οχημάτων χαμηλού κόστους, ξεκινώντας με ένα φορτηγό μεσαίου μεγέθους $30.000 το 2027.

Η Ford είπε επίσης ότι δημιουργεί μια νέα «ομπρέλα» που ονομάζεται Δημιουργία και Ενσωμάτωση Προϊόντων, με στόχο να αξιοποιήσει τις υπάρχουσες πλατφόρμες οχημάτων της για «ψηφιακή ανάπτυξη». Η ομάδα, της οποίας θα ηγείται ο Chief Operating Officer της Ford Kumar Galhotra, θα είναι υπεύθυνη για την επέκταση της γκάμας ηλεκτρικών οχημάτων και των ψηφιακών προϊόντων της αυτοκινητοβιομηχανίας σε όλη την εταιρεία.

Σε μια συνέντευξη Τύπου με δημοσιογράφους, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford Jim Farley επαίνεσε τον Field για τη δημιουργία μιας ισχυρής ομάδας που βοήθησε στη διαμόρφωση των δυνατοτήτων υψηλής τεχνολογίας της Ford. Από την πλευρά του, ο Φιλντ είπε ότι δεν έχει αποφασίσει ακόμη τον επόμενο ρόλο του. Όταν ρωτήθηκε αν θα ήταν ακατάλληλο να φύγει πριν ξεκινήσει η παραγωγή της πλατφόρμας UEV, ο Field είπε ότι ήταν ικανοποιημένος να «περάσει τη σκυτάλη» στη βιομηχανία και την κατασκευαστική ομάδα της εταιρείας.

«Είναι πραγματικά μια πολύ καλή στιγμή, γιατί έρχομαι στη Ford για να συνεργαστώ με ανθρώπους που ξέρουν πώς να κατασκευάζουν σε κλίμακα», είπε ο Field. “Το προϊόν έχει φτάσει σε ένα επίπεδο ωριμότητας όπου βασίζομαι πλήρως στους ειδικούς της Ford – αυτούς που ξέρουν πώς να το φέρουν σε ένα εργοστάσιο όπως το Κεντάκι, να το λειτουργήσουν σε υψηλή ένταση, να το κατασκευάσουν στην υψηλότερη ποιότητα και να το διατηρήσουν προσιτό. Γι’ αυτό πραγματικά αυτό το σημείο μετάβασης είναι μια καλή στιγμή για μένα να παραδώσω τη σκυτάλη και να περάσω τη δάδα.”

Η Farley περιέγραψε αρκετές επερχόμενες αλλαγές στη Ford, όπως σχέδια για εκσυγχρονισμό του 80% της σειράς οχημάτων της στη Βόρεια Αμερική και 70% του παγκόσμιου χαρτοφυλακίου της έως το 2029. Αυτές οι ενημερώσεις θα περιλαμβάνουν νέες ηλεκτρικές αρχιτεκτονικές, βελτιωμένες εσωτερικές εμπειρίες, υψηλότερα επίπεδα αυτοματισμού και μια νέα γενιά ολοκληρωμένων υπηρεσιών και προϊόντων λογισμικού. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, το 90 τοις εκατό των οχημάτων της Ford θα διαθέτουν ολοκαίνουργιες ηλεκτροκίνητες αρχιτεκτονικές, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων ζώνης και μερικής ζώνης.

Η απώλεια του Field είναι η τελευταία αποτυχία στην πολύχρονη προσπάθεια της Ford να μετατρέψει τα οχήματά της από αναλογικά αυτοκίνητα με αέρια σε κομψά, ψηφιακά προηγμένα ηλεκτρικά οχήματα. Κατά τη στιγμή της πρόσληψής του, η μόνη εταιρεία αυτοκινήτων με γρήγορη, ομαλή και ικανοποιητική εμπειρία λογισμικού ήταν η Tesla. Οι παλαιού τύπου αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Ford μπορούν μόνο να κοιτάζουν με φθόνο την εταιρεία του Elon Musk, η οποία έχει κυκλοφορήσει μηνιαίες over-the-air ενημερώσεις που έχουν εκπλήξει και ενθουσιάσει πολλούς από τους πελάτες της. Ο Φορντ ήθελε κι αυτό, γι’ αυτό όρισε τον Φιλντ να ηγηθεί της προσπάθειας. Εκτός από τον επικεφαλής του μυστικού έργου αυτοκινήτου της Apple, ο Field υπηρέτησε επίσης ως αρχιμηχανικός στην Tesla, όπου επέβλεψε το σχεδιασμό του Model 3.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του Field, η Ford παρουσίασε μια σειρά από νέα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένου του δημοφιλούς και υψηλής βαθμολογίας συστήματος υποβοήθησης οδηγού BlueCruise. Παρουσιάζεται το Ford Digital Experience, ένα νέο σύστημα ενημέρωσης και ψυχαγωγίας με Android που ενισχύει τον κατοπτρισμό smartphone αντί να τον εμποδίζει. Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει ξεκινήσει ένα έργο skunkworks για να σχεδιάσει την επόμενη γενιά EV.

Ωστόσο, υπήρξαν κάποιες αναποδιές. Η Ford εγκαταλείπει την ηλεκτρική αρχιτεκτονική επόμενης γενιάς υψηλού κόστους, γνωστή και ως FNV4 (για πλήρως δικτυωμένα οχήματα). Η πλατφόρμα ήταν ακριβή, συμβάλλοντας σε απώλεια 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ηλεκτρικά οχήματα και λογισμικό το 2024, αλλά ήταν επίσης μια σημαντική προσπάθεια εκσυγχρονισμού και βελτίωσης της εμπειρίας λογισμικού της Ford. Εκείνη την εποχή, ο Field είπε ότι ήταν πιο οικονομικό να προσαρμόσει την αρχιτεκτονική τρίτης γενιάς της Ford – το FNV3, που τώρα μετονομάστηκε σε FNV3.X – στην πλήρη γκάμα της σειράς, αντί να δημιουργήσει μια νέα πλατφόρμα με πιο περιορισμένη εφαρμογή.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ford αναζητά ρυθμιστικές αλλαγές για να βελτιώσει την οικονομική της θέση. Το 2022, η αυτοκινητοβιομηχανία χώρισε ολόκληρη την επιχείρησή της σε δύο ξεχωριστές οντότητες: η μία επικεντρώθηκε στα ηλεκτρικά οχήματα που ονομάζεται Model e και η άλλη που ονομάζεται Ford Blue επικεντρώθηκε σε φορτηγά και SUV που κινούνται με φυσικό αέριο.