Ο άνθρωπος που άφησε το Rashtrapati Bhavan για να ζήσει σε μια καλύβα

Αφού έζησε στο πιο πολυτελές κατάλυμα της Ινδίας για 12 χρόνια, ο πρώτος Πρόεδρος της Ινδίας Δρ Rajendra Prasad επέστρεψε στο απλό εξοχικό του στις όχθες του Γάγγη. Δεν είχε ποτέ σπίτι στη ζωή του.

Εικόνα: Ο Πρόεδρος Δρ Rajendra Prasad είναι ο μακροβιότερος Πρόεδρος της Ινδίας. Υπηρέτησε για 12 χρόνια. Φωτογραφίες: Archana Steel/Redev

Το λιτό σπίτι του πρώτου Προέδρου της Ινδίας περιβάλλεται από δέντρα μάνγκο φορτωμένα με τα καλύτερα μάνγκο Malda στο Μπιχάρ.

Είναι μια όμορφη τοποθεσία – ένα απλό σπίτι με μπαλκόνια και ευάερα, παλιού τύπου δωμάτια με αυλή μπροστά και πίσω.

Ο αέρας είναι φρέσκος. Η ανοιχτή εξέδρα όπου ο Γκάντι καθόταν και είχε συναντήσεις με τον Rajendra Prasad και άλλους ηγέτες του αγώνα για την ελευθερία της Ινδίας όποτε επισκεπτόταν την Πάτνα ήταν μούσκεμα από την πρωινή βροχή.

Είστε έκπληκτοι από την απλότητα του τόπου και είστε περίεργοι να μάθετε περισσότερα για τον άνθρωπο που έζησε εδώ σε ένα σπίτι με αχυρένια αχυρόχωμα και συνέχισε να κατοικεί στο Rashtrapati Bhavan ως ο πρώτος και μακροβιότερος Πρόεδρος της Ινδίας.

Επέστρεψε στην ίδια καλύβα μετά τη σύνταξη. Αφού έζησε στο πιο πολυτελές κατάλυμα της Ινδίας για δώδεκα χρόνια, επιστρέφει σε μια απλή παράγκα – φανταστείτε το.

Στην πραγματικότητα, ήταν η δέσμευση για απλή ζωή ανάμεσα σε ηγέτες, που γεννήθηκαν στις πυρκαγιές του αγώνα για την ελευθερία, που οδήγησε τους τρεις πρώτους προέδρους της Ινδίας να επιλέξουν να ζήσουν στα πιο λιτά δωμάτια του Rashtrapati Bhavan των 340 δωματίων.

Βρήκαν τη χλιδάτη Viceroy’s Suite πολύ επιδεικτική για τα αυστηρά γούστα τους.

Φωτογραφία: Το σπίτι όπου ζούσε η Rajendra Babu από το 1921.

Ο Rajendra Babu, όπως τον αποκαλούν ευρέως στο Μπιχάρ, δεν ήταν ιδιοκτήτης αυτού του σπιτιού στην Πάτνα, καθώς αποφάσισα να πάω την Παρασκευή το πρωί για μια διήμερη επίσκεψη στην Πάτνα.

Σε όλη του τη ζωή δεν είχε δικό του σπίτι.

Αυτό το σπίτι χτίστηκε μέσα στο Alms Ashram στις όχθες του Γάγγη. Ιδρύθηκε από τον Mazharul Haq, έναν πλούσιο δικηγόρο, εκπαιδευμένο στην Αγγλία, ο οποίος εγκατέλειψε την ακμάζουσα δικηγορία και τον πολυτελή τρόπο ζωής του για να βυθιστεί στο κίνημα της ελευθερίας.

Ο Χακ μετακόμισε από την ανακτορική του έπαυλη σε αυτό το περιβόλι με μάνγκο μετά από πρόσκληση απεργών φοιτητών του κολεγίου μηχανικών Patna. Μετέτρεψε αυτή τη μεγάλη τσέπη γης που δώρισε στο Εθνικό Κίνημα σε άσραμ και έχτισε καλύβες για να παρέχει στέγη στον εαυτό του και στους μαθητές.

Ιδρύθηκε ένα εργοστάσιο για την κατασκευή τσάρχας και το διοικούσαν αγόρια. Αμέσως μετά, το Πανεπιστήμιο Bihar Vidyapeeth, ένα νέο πανεπιστήμιο εμπνευσμένο από τις ιδέες του Γκάντι και ιδρύθηκε από τον Rajendra Babu, μεταφέρθηκε σε αυτά τα κτίρια.

Το πανεπιστήμιο υπάρχει ακόμα, προσφέροντας προπτυχιακά μαθήματα.

Εικόνα: Η εξέδρα στην οποία καθόταν συχνά ο Γκάντιτζι κατά τις επισκέψεις του στην Πάτνα.

Οι άνδρες και οι γυναίκες που είχαν αγωνιστεί για την ελευθερία της Ινδίας εγκατέλειψαν την ευημερούσα καριέρα ως απάντηση στο κάλεσμα του Γκάντι. Φορούσαν οι ίδιοι το καντί που κλώστηκε στο τσάρχα, εγκαταλείποντας τον προσωπικό τους πλούτο, τις οικογένειές τους και τα πάντα για χάρη του έθνους.

Ο Δρ Rajendra Prasad καταγόταν από ένα μικρό χωριό στο Μπιχάρ με λίγες οικονομικές δυνατότητες. Διέπρεψε ακαδημαϊκά, κορυφαίος στις εισαγωγικές εξετάσεις του Πανεπιστημίου της Καλκούτας και λαμβάνοντας υποτροφίες σε όλη την ακαδημαϊκή του σταδιοδρομία. Μετά την απόκτηση μεταπτυχιακού στα οικονομικά και τα νομικά, έγινε ένας από τους πιο επιτυχημένους δικηγόρους στο Μπιχάρ.

Όμως, εγκατέλειψε την ακμάζουσα νομική του καριέρα για να ενταχθεί στο Κογκρέσο και στο κίνημα της ελευθερίας.

ΕΙΚΟΝΑ: Τέσσερα ασημένια μετάλλια απονεμήθηκαν στον Rajendra Babu για την αριστεία στις εισαγωγικές εξετάσεις του Πανεπιστημίου της Καλκούτας.

Το σπίτι στο οποίο στεκόμουν —σκονισμένο από την καταιγίδα εκείνου του πρωινού και ζεστό χωρίς κλιματισμό— ήταν το σπίτι της Rajendra Babu από το 1921. Τώρα είναι μουσείο.

Ένα από τα πρώτα πράγματα που τράβηξε το μάτι μου ήταν το μενταγιόν Bharat Ratna με ένα απόσπασμα σε πλαίσιο δίπλα του.

Το χάλκινο μετάλλιο έχει τη μορφή παραμορφωμένου φύλλου peepal, στερεωμένο με μια κίτρινη κορδέλα εγκεκριμένη για την ηλικία. Το χρώμα της προσφοράς έχει αλλάξει. Υπεγράφη από τον Πρόεδρο S Radhakrishnan, τον δεύτερο Πρόεδρο της Ινδίας.

Είναι η πρώτη φορά που βλέπω ένα πραγματικό μετάλλιο Bharat Ratna. Η ηλικία του ή οι κηλίδες στην παραπομπή δεν αφαιρούν τη χαρά να βλέπεις πρόσωπο με πρόσωπο την υψηλότερη τιμή της Ινδίας.

Δίπλα του τα χρυσά και ασημένια ακαδημαϊκά μετάλλια του Rajendra Babu. Ένα ασημένιο μετάλλιο με πορτρέτο του βασιλιά Εδουάρδου Ζ’. Το χρυσό μετάλλιο είναι το βραβείο Kedarnath Banerjee για την αριστεία στις εξετάσεις LLM στο Πανεπιστήμιο της Καλκούτας. Ο Δρ Banerjee ήταν ένας διάσημος φυσικός που ξεκίνησε την έρευνά του υπό την επίβλεψη του C.V. Raman. Ο Sir CV Raman, ο πρώτος Ινδός που κέρδισε το Νόμπελ Φυσικής, ήταν μεταξύ των πρώτων παραληπτών του Bharat Ratna το 1955 κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Rajendra Babu.

Εικόνα: Μετάλλιο Bharat Ratna. Η υψηλότερη πολιτική διάκριση της Ινδίας απονεμήθηκε στον Rajendra Babu το 1962, λίγο μετά την αποχώρησή του από τη δημόσια ζωή.

Την περίοδο που ο Rajendra Babu ζούσε σε αυτό το σπίτι, υπηρέτησε ως πρόεδρος του Κογκρέσου, έκανε ένα ταξίδι στην Αγγλία, ταξίδεψε σε όλη τη χώρα δίνοντας ομιλίες κατά της βρετανικής κυριαρχίας, διατύπωσε επιχειρήματα κατά των βρετανικών καταπιεστικών ενεργειών και συμμετείχε σε κάθε αξιοσημείωτο γεγονός του κινήματος ελευθερίας.

Το 1942, συνελήφθη από αυτό ακριβώς το σπίτι κατά τη διάρκεια του κινήματος Quit India και φυλακίστηκε για τρία χρόνια στη φυλακή Bankipur στην Πάτνα.

Το ίδιο το άσραμ έκλεισε η βρετανική κυβέρνηση.

Ο Rajendra Babu μετακόμισε στο Δελχί το 1946. Εκλέχτηκε Πρόεδρος της Συντακτικής Συνέλευσης που συνέταξε το Σύνταγμα και συνέχισε να υπηρετεί ως Πρόεδρος της Δημοκρατίας μέχρι το 1962.

Αφού αποσύρθηκε από την προεδρία, επέστρεψε στην ελεημοσύνη του άσραμ τον Μάιο του 1962. Η καλύβα με αχυρένια εκείνη την εποχή δεν ήταν κατάλληλη για την ηλικία και την ιατρική του κατάσταση. Έπασχε από άσθμα. Η φιάλη οξυγόνου και το αναπηρικό καροτσάκι που χρησιμοποιεί φυλάσσονται ανάμεσα στα προσωπικά του αντικείμενα στο σπίτι.

Ο Jayaprakash Narayan συγκέντρωσε κεφάλαια για να χτίσει ένα άλλο σπίτι στην άκρη του άσραμ πιο κατάλληλο για τον ηλικιωμένο Rajendra Babu που είχε μετακομίσει στο σπίτι με τη σύζυγό του Rajvanshi Devi. Το ζευγάρι έζησε εδώ μόνο λίγους μήνες. Πέθανε λιγότερο από ένα χρόνο διαφορά, πέντε μήνες διαφορά.

Φωτογραφία: Το κρεβάτι όπου άφησε την τελευταία του πνοή.

Το ξύλινο κρεβάτι όπου ο Rajendra Babu άφησε την τελευταία του πνοή είναι καλυμμένο με λευκό σεντόνι και μαξιλάρι. Δίπλα του στο τραπέζι βρίσκονται αντικείμενα καθημερινής χρήσης. Πολύ βασικό και χρηστικό — μια λευκή κούπα από σμάλτο, ένας μεγεθυντικός φακός, ένα κουδούνι κλήσης, ένα ανοιχτήρι επιστολών, ένα στυλό και ένα δοχείο μελανιού — πράγματα που μπορεί κανείς να βρει μόνο σε μουσεία ή ανάμεσα σε παλιά πράγματα που έχουν αφεθεί πίσω στις αποθήκες των πατρογονικών σπιτιών.

Το τσάρχα που χρησιμοποιούσε το ζευγάρι φυλάσσεται μέσα στην κρεβατοκάμαρα, όπως ήταν πριν.

Οι ηγέτες του αγώνα για την ελευθερία υφαίνουν τσάρχα κάθε μέρα. Τα πλεκτά σάρι που έφτιαξαν ο Rajendra Babu και η σύζυγός του δόθηκαν στην εγγονή τους ως γαμήλιο δώρο.

Ένα απλό Khadi saree βάφεται με κουρκουμά για να του δώσει ένα κίτρινο χρώμα.

Φωτογραφία: Το saree που έπλεξαν ο Rajendra Babu και η σύζυγός του για την εγγονή τους canidan Το 1955.

Δεν μπορεί κανείς παρά να συγκινηθεί από την ομορφιά της απλότητας και τη βαθιά συγκίνηση πίσω από αυτή τη χειρονομία. Για μια εγγονή τι θα μπορούσε να είναι καλύτερο δώρο από τον παππού και τη γιαγιά της.

Στάθηκα και κοιτούσα το σάρι για πολλή ώρα, σκεφτόμενος τι σήμαινε για εκείνη και για εκείνους.

Ο χρόνος δεν έχει βλάψει την υψηλή ποιότητα των saree χειροποίητου αργαλειού. Μπορείτε να διακρίνετε το σχέδιο ύφανσης. Το χρώμα του είναι σχεδόν άθικτο. Το ύφασμα έχει επιβιώσει στο χρόνο.

Το Khadi είναι ένα συναισθηματικό ύφασμα για εμάς τους Ινδούς. Είναι το ύφασμα της εθνικής μας σημαίας και το πρώτο της σύμβολο com. atmanirbharta Ή εθνική αυτοδυναμία.

Το να γυρίζεις τσάρχα, να φοράς καντί και να μποϊκοτάρεις τα βρετανικά προϊόντα ήταν μια ισχυρή πρόκληση. Το Khadi δεν ήταν απλώς ένα πανί μαθημάτων. Ένωσε τους Ινδούς ενάντια στους Βρετανούς. Και σε κάθε ίνα αυτού του ταπεινού υφάσματος υφαίνονται ιστορίες της μακράς και επίπονης αναζήτησης για την ελευθερία της Ινδίας.

Κάτω από μια γυάλινη θήκη στο δωμάτιο βρίσκονται τα ρούχα khadi που φοράει η Rajendra Babu – dhoti, γιλέκο, καπέλο, ζακέτα.

Ο φύλακας του μουσείου μου είπε ότι μια φορά κάθε λίγα χρόνια, τα ρούχα στέλνονται σε ένα ίδρυμα στο Λάκνοου που ειδικεύεται στον καθαρισμό και τη συντήρηση παλιών ρούχων.

Στον τοίχο ανάμεσα στις ασπρόμαυρες φωτογραφίες είναι μια φωτογραφία του στο Λονδίνο. Η Rajendra Babu φοράει ραμμένο παλτό σε ινδικό στυλ.

Από τις σελίδες της αυτοβιογραφίας του που γράφτηκε στη φυλακή, έμαθα ότι επειδή συνήθιζε να φοράει khadi, αποφάσισε να μην πάρει κοστούμι δυτικού τύπου κατά την επίσκεψή του στο Λονδίνο το 1928. Παρήγγειλε μάλλινα ρούχα από το Κασμίρ από τον Khadi Bhandar και πήρε ρούχα ινδικού στυλ που ήταν πολύ φθηνότερα και πιο άνετα.

Εικόνα: Η τσάρκα πάνω στην οποία κλώσεται κάθε μέρα η κλωστή.

Ένα μέρος του υπνοδωματίου είναι μικρό Pooja Το δωμάτιο όπου προσευχόταν κάθε μέρα. Η Ramayana και η Bhagavad Gita έχουν διατηρηθεί μαζί με πολλά προσωπικά αντικείμενα.

Κάτω στους διαδρόμους υπάρχουν αναπαυτικές καρέκλες και ντουλάπια που πρέπει να είχε χρησιμοποιήσει ο Δρ. Prasad.

Δύο ντουλάπια περιέχουν μια μεγάλη συλλογή από γιρλάντες που έλαβε η Rajendra Babu. Είναι χειροποίητα υφασμάτινα τριαντάφυλλα, κάθε πέταλο είναι όμορφα φτιαγμένο. Ένα τόσο σπάνιο πράγμα που πρέπει να διατηρηθεί για τους ανθρώπους που επισκέπτονται το μουσείο, κάτι που ίσως τους εμπνεύσει να υιοθετήσουν τέτοιες βιώσιμες εναλλακτικές στην καθημερινή ζωή.

Φωτογραφία: Στεφάνι από χειροποίητο ύφασμα ροδοπέταλα.

Κατά την έξοδό μου, μου δόθηκε ένα παλιό ημερολόγιο για να γράψω τα σχόλιά μου. Την εποχή που η Google έλεγχε τα σχόλια, ήταν διασκεδαστικό να γράφω κάτι.

Το μουσείο θα μπορούσε να είχε συντηρηθεί καλύτερα, αλλά υπήρχε μαγεία στην απλότητα και την ταπεινότητά του.

Είναι επίσης ένα από τα λίγα μουσεία που δεν έχουν παράθυρο εισιτηρίων. Δωρεάν είσοδος.

Εικόνα: Κρεβάτι και όργανα που χρησιμοποίησε ο Δρ. Rajendra Prasad.

Έφυγα νιώθοντας πώς ήταν η δημόσια ζωή στην Ινδία – ότι ένας άνθρωπος που κατείχε το υψηλότερο αξίωμα στη χώρα επέλεξε να ζει με τέτοια ταπεινότητα – μια απόδειξη για μια γενιά ηγετών που πίστευαν ότι η δημόσια ζωή ήταν πράξη υπηρεσίας, όχι προσωπική εξύψωση και συσσώρευση πλούτου.

Ο Rajendra Babu πέθανε σε αυτό το άσραμ σε ηλικία 78 ετών. Η κηδεία του, σύμφωνα με αναφορά για τον θάνατό του στο Hindustan Times Την εφημερίδα παρακολούθησαν 200 χιλιάδες άτομα.

Όταν ο ήλιος ανέτειλε και στέγνωσε την πλυμένη από τη βροχή γη, βγήκα έξω – αυτό που μου έμεινε ήταν η συνηθισμένη ζωή άσραμ στην οποία είχε επιστρέψει ο πρώτος Πρόεδρος της Ινδίας.

Υπήρχε μια εικόνα που μου έμεινε ιδιαίτερα: ένα απλό khadi sari υφασμένο από άρρωστους παππούδες και γιαγιάδες ως γαμήλιο δώρο για την εγγονή τους.

Φωτογραφίες επιμέλεια Manisha Kotian/Redev
Προτεινόμενοι: Aslam Honani/Redev