Σε μια τρομερή μέρα του Μαρτίου, ο καλλιτέχνης Jim Sanborn καλωσόριζε επισκέπτες στο στούντιο του σε ένα απομακρυσμένο νησί στον κόλπο Chesapeake. Οι επισκέπτες τον κάθισαν μπροστά σε ένα φορητό υπολογιστή και πληκτρολογούσαν μυστικά μηνύματα. Συμπίεσαν το μήνυμα χρησιμοποιώντας μια αποκλειστική συνάρτηση κατακερματισμού, το έστειλαν στο σύννεφο και σκούπισαν εντελώς το φορητό υπολογιστή. Ο Σάνμπορν ήλπιζε ότι αυτή η ενέργεια θα τον απελευθέρωνε. Μπόρεσες όμως να το κάνεις;
Αυτή είναι η πιο πρόσφατη εξέλιξη στην ιστορία του Kryptos, του διάσημου γλυπτού του Sanborn που στέκεται έξω από τα κεντρικά γραφεία της CIA στο Langley της Βιρτζίνια από το 1990. Το έργο τέχνης είναι μια χάλκινη καμπύλη S 9 ποδιών 11 ιντσών στην οποία ο Sanborn έχει σφυρηλατήσει τέσσερις πίνακες κρυπτογραφημένου κειμένου. Από τότε, επαγγελματίες και ερασιτέχνες παραβάτες κωδικών έχουν προσπαθήσει να σπάσουν τον κώδικα. Τρία πλαίσια επιλύθηκαν μέσα σε 10 χρόνια, αλλά το τέταρτο πλαίσιο των 97 χαρακτήρων, γνωστό ως K4, δεν επιλύθηκε ποτέ. Για δεκαετίες, ο Sanborn είχε λύσεις, οι οποίες ήταν όλες λανθασμένες. Από την άλλη πλευρά, το μυστήριο του μηνύματός του αντικατόπτριζε τέλεια τις δραστηριότητες των υπηρεσιών πληροφοριών. Από την άλλη ήταν και βάρος. Τα τελευταία χρόνια, έχει πλημμυρίσει με θέσεις κοκαμάμι που βασίζονται σε τεχνητή νοημοσύνη.
Ο Σάνμπορν είχε χορτάσει. Ο 80χρονος καλλιτέχνης ήθελε και αύξηση των συνταξιοδοτικών του επιδομάτων. Έτσι το 2025 κανόνισε έναν οίκο δημοπρασιών. ξεπουλήσει Απαντήσεις για το Κ4 και ένα πρόσθετο πάνελ που δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί, το Κ5. Ο πλειοδότης πλήρωσε τον Νοέμβριο. σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια Τα βραβεία περιλάμβαναν μίνι-μοντέλα γλυπτών και άλλα εφήμερα αντικείμενα. Ο Σάνμπορν πήρε στο σπίτι 770.000 δολάρια. Η ταυτότητα των νικητών και τα σχέδιά τους για τον Κρύπτο ήταν ακόμη πιο μυστικά μέχρι τώρα.
Σήμερα, ένας νικητής βγαίνει από τη σκιά. Η Paradigm, μια εταιρεία VC που εστιάζει στην κρυπτογράφηση, έχει αναλάβει τη δουλειά της εξονυχιστικής εξέτασης των εικασιών έως ότου μια ιδιοφυΐα λύσει τελικά το παζλ.
Όπως σχεδόν όλα στο έπος του Κρυπτού, η περσινή δημοπρασία είχε κάποιες απροσδόκητες ανατροπές. Λίγες εβδομάδες πριν από τη λήξη της προθεσμίας, δύο ερευνητές, ο Jarrett Corbeck και ο Richard Byrne, ενημέρωσαν τον Sanborn ότι είχαν ανακαλύψει το κείμενο K4. Το Ίδρυμα Smithsonian έχει ένα αρχείο με υλικά Kryptos και ο κ. Byrne πήγε εκεί για να φωτογραφίσει τις εκμεταλλεύσεις. Ο Κόμπεκ ανακάλυψε από τη φωτογραφία ότι ο καλλιτέχνης είχε συμπεριλάβει ακούσια απλό κείμενο Κ4 στο χαρτί. Στο τέλος, οι ερευνητές συμφώνησαν να μην δημοσιεύσουν τη λύση, το Ίδρυμα Smithsonian σφράγισε τα αρχεία και η δημοπρασία προχώρησε όπως είχε προγραμματιστεί.
Ποιοι είναι λοιπόν αυτοί οι πλειοδότες; Η Paradigm διευθύνεται από τον συνιδρυτή της Coinbase. Το ταμείο υποστηρίζει εταιρείες κρυπτογράφησης, δημιουργεί έργα λογισμικού ανοιχτού κώδικα και πρόσφατα επεκτάθηκε στην τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική. Αυτή είναι μια καλή απόφαση σε μια εποχή που το Bitcoin έχει πέσει κατακόρυφα και το blockchain έχει χάσει τη φήμη του.
