ομοσπονδιακό εμπόριο Η επιτροπή ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι η Cox Media Group και δύο άλλες εταιρείες μάρκετινγκ, η MindShift LLC και η 1010 Digital Works, συμφώνησαν από κοινού να πληρώσουν σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια για να επιλύσουν ισχυρισμούς ότι εξαπάτησαν πελάτες (και άλλες εταιρείες) υποστηρίζοντας ότι μπορούσαν να βοηθήσουν στη στόχευση διαφημίσεων με βάση ηχογραφήσεις που συλλέγονται από έξυπνες συσκευές των καταναλωτών μέσω μιας υπηρεσίας μάρκετινγκ που ονομάζεται Active Listening.
Σε μια δήλωση στο WIRED, ένας εκπρόσωπος της CMG είπε: “Είμαστε στην ευχάριστη θέση να επιλύσουμε αυτό το ζήτημα. Η τοπική μας ομάδα μάρκετινγκ βασίστηκε σε υλικά μάρκετινγκ για τα προϊόντα μας που παρέχονται από τρίτο προμηθευτή. Αποσύραμε αμέσως τα υλικά και σταματήσαμε την περαιτέρω χρήση των προϊόντων.”
Το Mindshift και το 1010 Digital Works δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό. (Αποκάλυψη: Ο συγγραφέας αυτού του άρθρου εργαζόταν στο παρελθόν στην FTC.)
Οι θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τις εταιρείες που ακούν τις φωνές των ανθρώπων στα τηλέφωνά τους για την προβολή διαφημίσεων έχουν καταρριφθεί επανειλημμένα όλα αυτά τα χρόνια. Η πρώτη αναφορά μάρκετινγκ σχετικά με την ενεργητική ακρόαση 404 Μέσατροφοδότησε αυτούς τους φόβους. Σύμφωνα με την FTC, κάποια στιγμή ένας ιστότοπος που διαφήμιζε την υπηρεσία περιελάμβανε το σλόγκαν, “Ανατριχιαστικό; Σίγουρα. Εξαιρετικό για μάρκετινγκ; Σίγουρα.”
Σε τρεις ξεχωριστές καταγγελίες, η FTC αναφέρει ότι η CMG έκανε πολλαπλούς ισχυρισμούς σχετικά με την ικανότητά της να συλλέγει συνομιλίες καταναλωτών από «smartphones, smart TVs, smart ηχεία και άλλες συσκευές» και να χρησιμοποιεί AI για να στοχεύει διαφημίσεις σε δυνητικούς πελάτες με βάση το πού ζουν ή τι λένε. Σύμφωνα με την καταγγελία, η CMG και άλλες εταιρείες δήλωσαν επίσης ότι οι καταναλωτές συναίνεσαν στη συλλογή και χρήση των φωνητικών τους δεδομένων.
Η FTC ισχυρίζεται ότι τίποτα από αυτά δεν είναι αλήθεια.
Αντίθετα, η FTC υποστήριξε ότι αυτό που πρόσφερε η CMG δεν ήταν «τίποτα περισσότερο από την αγορά λιστών ηλεκτρονικού ταχυδρομείου καταναλωτών» και ότι οι λίστες που μεταπωλήθηκαν η CMG «υπερέβαιναν σημαντικά το κόστος των δεδομένων».
Ως μέρος των συμφωνιών τους με την FTC, η CMG και δύο άλλες εταιρείες δεσμεύτηκαν να μην παραποιήσουν τις υπηρεσίες μάρκετινγκ ή τη συλλογή και χρήση ηχογραφήσεων και μεταγραφών των συνομιλιών των καταναλωτών.
Η CMG συμφώνησε να πληρώσει 880.000 δολάρια και η MindShift και η 1010 Digital Works συμφώνησαν να πληρώσουν 25.000 δολάρια η καθεμία. Συνολικά 930.000 δολάρια θα πάνε σε εταιρείες που «επηρεάζονται» από τις πρακτικές των τριών εταιρειών — εταιρείες που αγόρασαν υπηρεσίες μάρκετινγκ ενεργής ακρόασης με την εντύπωση ότι οι υπηρεσίες θα λειτουργούσαν όπως διαφημίζονται, συμπεριλαμβανομένης της συναίνεσης στη χρήση των φωνητικών τους δεδομένων, ανέφερε η FTC.
Η καταγγελία της FTC δεν υποστηρίζει εάν είναι παράνομη η χρήση ηχογραφήσεων που συλλέγονται από έξυπνες συσκευές χρηστών για τη στόχευση διαφημίσεων, αλλά η υπηρεσία έχει σαφώς πρόβλημα με τις εταιρείες που λένε ότι το κάνουν αλλά δεν το κάνουν στην πραγματικότητα. «Η ανάγκη να είμαστε ειλικρινείς με τους πελάτες είναι ένας θεμελιώδης κανόνας των επιχειρήσεων και αυτές οι εταιρείες απέτυχαν να το κάνουν», δήλωσε ο Christopher Mufarridge, διευθυντής του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της FTC.
