Γιατί αφαιρέθηκαν 6.000 δέντρα από το Chatfield State Park τους τελευταίους δύο χειμώνες;

Τα συνεργεία στο Chatfield State Park ολοκλήρωσαν την απομάκρυνση περίπου 6.000 νεκρών δέντρων που πλημμύρισαν μετά την άνοδο της στάθμης του νερού στη δεξαμενή 12 πόδια το 2023, αποτέλεσμα ενός ομοσπονδιακού έργου που χρονολογείται από το 2017 που σχεδιάστηκε για την αποθήκευση περισσότερου νερού για την κάλυψη των δημοτικών και γεωργικών αναγκών του Front Range.

Οι επισκέπτες του πάρκου τον περασμένο χειμώνα ανησύχησαν βλέποντας μεγάλους σωρούς από πεσμένα δέντρα βαμβακιού που είχαν πεθάνει αφού οι ρίζες και οι κάτω κορμοί τους είχαν εκτεθεί σε παρατεταμένη βύθιση. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 2024-2025, 2.700 από αυτά τα δέντρα αφαιρέθηκαν από τη δυτική πλευρά του πάρκου όπου ο ποταμός South Platte εισέρχεται στη δεξαμενή. Άλλοι 3.000 έως 3.500 απομακρύνθηκαν από αυτή την περιοχή αυτό το χειμώνα, σύμφωνα με το Colorado Parks and Wildlife.

«Η δυτική πλευρά έχει φύγει», είπε ο διευθυντής του πάρκου Chris Wheelers. «Ό,τι πρόκειται να αφαιρεθεί έχει βγει από αυτήν την περιοχή».

Ωστόσο, κάποια αφαίρεση δέντρων μπορεί να είναι απαραίτητη αλλού.

«Υπάρχουν ακόμα πολλά όρθια νεκρά δέντρα στην περιοχή του Plum Creek», είπε ο Wahlers για το τμήμα του πάρκου στα ανατολικά, κοντά στο U.S.

Το Chatfield κατατάσσεται σταθερά στη δεύτερη ή τρίτη θέση στη λίστα με τα πιο πολυσύχναστα κρατικά πάρκα του Κολοράντο, έχοντας υποδεχτεί 2,3 εκατομμύρια επισκέπτες το 2025.

Ο Τζιν Ριτζ, ένας συνταξιούχος εμπειρογνώμονας διαχείρισης ύδρευσης, ο οποίος πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του εργαζόμενος στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, απογοητεύτηκε όταν είδε πόσα δέντρα είχαν αφαιρεθεί όταν επισκέφτηκε το πάρκο με τη σύζυγό του πέρυσι. Ήταν «σοκαρισμένος» όταν είδε περισσότερα αντικείμενα να αφαιρούνται όταν επισκέφτηκαν το πάρκο τον περασμένο μήνα.

Πιστεύει ότι οι σχεδιαστές έργων με το Σώμα Μηχανικών Στρατού των ΗΠΑ θα έπρεπε να είχαν εξετάσει περισσότερο τις εναλλακτικές λύσεις που θα μπορούσαν να μειώσουν την περιβαλλοντική ζημιά στο πάρκο. Ήταν ενεργός για να αντιταχθεί στο σχέδιο που εγκρίθηκε από το Σώμα το 2014.

«Πιστεύω ότι ένας συνδυασμός ορισμένων από τις τέσσερις επιλογές (που εξετάστηκαν) θα μπορούσε να καλύψει τις μελλοντικές ανάγκες παροχής νερού πολύ εύκολα χωρίς σημαντικές ζημιές στο έργο», δήλωσε ο Ritz, κάτοικος του Ντένβερ. «Κατέληξαν να επιλέξουν αυτό το έργο, το οποίο είχε απίστευτα μεγάλες περιβαλλοντικές επιπτώσεις».

Εγκρίνοντας το έργο, το Σώμα Μηχανικών Jo Ellen Darcy το χαρακτήρισε «τεχνικά ορθό, περιβαλλοντικά αποδεκτό και οικονομικά δικαιολογημένο». Το Σώμα συνεργάστηκε με το Colorado Water Conservation Board καθώς και με «15 περιοχές χρήσης νερού και πολυάριθμους ενδιαφερόμενους φορείς και μη κυβερνητικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών ομάδων, μέσω μιας άκρως συνεργατικής διαδικασίας, η οποία βοήθησε να εγκριθεί αυτό το περίπλοκο και ολοκληρωμένο έργο», δήλωσε στη συνέχεια η υπεύθυνη του έργου Gwen Garrett.

Επίσης, μπορείτε να κάνετε μια πρόταση για την αγαπημένη επιλογή του Reetz; Επικοινώνησα μαζί του για μια ή δύο προτάσεις. Και πάλι, ένιωσα ότι ήταν TMI από τότε που ολοκληρώθηκε η διαδικασία έγκρισης πριν από 12 χρόνια)

Το Σώμα Μηχανικών έλαβε αυτές τις αποφάσεις, όχι οι διαχειριστές του Chatfield ή του Colorado Parks and Wildlife. Η γη ανήκει στο Σώμα και είναι μισθωμένη στη CPW για χρήση ως κρατικό πάρκο.

Το Chatfield Reservoir κατασκευάστηκε αρχικά τη δεκαετία του 1970 για τον έλεγχο των πλημμυρών μετά την καταστροφική πλημμύρα South Platte του 1965 που προκάλεσε ζημιές 325 εκατομμυρίων δολαρίων (το 1965 δολάρια), σκότωσε περισσότερους από 20 ανθρώπους και κατέστρεψε πολλές επιχειρήσεις, γέφυρες και δρόμους του Ντένβερ.

Καθώς οι ανάγκες σε νερό του Front Range αυξάνονταν, το Chatfield Rezoning Project άρχισε να επαναχρησιμοποιεί τη δεξαμενή για αποθήκευση νερού καθώς και έλεγχο πλημμύρας αυξάνοντας το όριο «πλήρους επιπέδου» κατά 12 πόδια. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 2017 και ολοκληρώθηκαν το 2020.

Ο στόχος ήταν να αποθηκεύεται περισσότερο νερό κατά τη διάρκεια των υγρών εποχών ως αντιστάθμισης έναντι των ξηρών ετών. Χρειάστηκαν τρία χρόνια μέχρι η περιοχή South Platte να ρίξει αρκετό νερό στη δεξαμενή για να φτάσει στο «νέο γεμάτο». Αυτό έγινε τον Μάιο του 2023, όταν η περιοχή δέχθηκε περισσότερες από εννέα ίντσες βροχής σε διάστημα οκτώ ημερών. Τα επίπεδα του νερού παρέμειναν υψηλά το 2024, σκοτώνοντας χιλιάδες βαμβάκι και ιτιές.

Τα βαμβακερά δέντρα φύονται συνήθως κατά μήκος ποταμών και ρεμάτων. Μπορούν να επιβιώσουν σε μικρές περιόδους πλημμύρας, αλλά όχι για δύο χρόνια.

«Κανείς δεν σχεδίαζε να τα βυθίσει για τόσο καιρό», είπε ο Wallers. «Η στάθμη του νερού ανέβηκε τον Μάιο του ’23 και παρέμεινε σε πραγματικά υψηλά επίπεδα — για δύο χρόνια, σε αυτό το σημείο». Η στάθμη του νερού βρίσκεται επί του παρόντος πέντε πόδια πάνω από το επίπεδο “πλήρης παλιά”.

Μερικά νεκρά δέντρα έμειναν στη θέση τους επειδή παρέχουν χώρους φωλεοποίησης πουλιών και κούρνιες για τα πουλιά που τρώνε ψάρια, συμπεριλαμβανομένου του φαλακρού αετού του πάρκου.

«Θέλαμε να παρέχουμε αυτή την ευκαιρία για όσο το δυνατόν περισσότερο», είπε ο Wallers. «Μακροπρόθεσμα, αυτά τα δέντρα πιθανότατα θα πέσουν μόνα τους».

Στο πλαίσιο του έργου αναδιάρθρωσης, περισσότερα από 100.000 βαμβακερά δέντρα, ιτιές και θάμνοι φυτεύτηκαν πάνω από τη νέα γραμμή υψηλού υψομέτρου για να αντισταθμιστούν οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις των δέντρων που χάθηκαν.