Μετά από χρόνια οδήγησης Mercedes-Benz και BMW, ο Li Maozai έκανε μια επιλογή που εξέπληξε ακόμη και τον εαυτό του: αγόρασε ένα κινέζικο πολυτελές αυτοκίνητο.
Ο κ. Li, συνεργάτης σε μια δικηγορική εταιρεία στη νότια κινεζική πόλη Nanchang, επέλεξε το Maextro S800, ένα σεντάν 18 ποδιών που κατασκευάστηκε από τη Huawei και την JAC Motors, για τις κομψές γραμμές, τον κομψό σχεδιασμό και τα χαρακτηριστικά υψηλής τεχνολογίας που δεν μπορούσαν να ταιριάξουν με τα γερμανικά αυτοκίνητά του. Στα 140.000 δολάρια, δεν ήταν φθηνό, αλλά ήταν πολύ φθηνότερο από τα ευρωπαϊκά πολυτελή αυτοκίνητα.
«Αυτό το αυτοκίνητο άλλαξε την παλιά μας πεποίθηση ότι μόνο η BMW, η Benz και η Audi είναι αυτοκίνητα πολυτελείας», είπε ο κ. Λι σε συνέντευξή του.
Δημιουργημένο από αφοσιωμένους ανθρώπους όπως ο κ. Li, το Maextro έγινε γρήγορα το πολυτελές αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις στην Κίνα, ξεπερνώντας τους δυτικούς ανταγωνιστές. Η Huawei είπε ότι ένα στα τρία πολυτελή αυτοκίνητα που πωλήθηκαν στην Κίνα τον Απρίλιο ήταν Maextro. Ήρθε να αποτελεί την επιτομή της εκρηκτικής ανάπτυξης των κινεζικών εμπορικών σημάτων στο λιανικό εμπόριο πολυτελείας, από αυτοκίνητα μέχρι προσωπικά είδη και φιλοξενία, εκτοπίζοντας σταδιακά τις κάποτε κυρίαρχες ευρωπαϊκές μάρκες.
Παρόλο που η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου παλεύει με την κρίση ακινήτων και τις υποτονικές καταναλωτικές δαπάνες, οι Κινέζοι αγοραστές συρρέουν σε πολυτελείς επωνυμίες “Made in China”, με πιο λογικές τιμές, τεχνολογία αιχμής και πολιτιστική ευαισθησία προσαρμοσμένη στα τοπικά γούστα. Η αλλαγή στο συναίσθημα έρχεται ταυτόχρονα με την αύξηση του εθνικισμού και την αυξανόμενη υπερηφάνεια για την οικονομική άνοδο της χώρας τις τελευταίες δεκαετίες.
Με βάση την επιτυχία του Maextro, η Huawei ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει ακόμα πιο ακριβό μοντέλο τον επόμενο μήνα ξεκινώντας από 220.000 $. Η Laopu Gold, μια μάρκα κοσμημάτων της οποίας τα σχέδια ενσωματώνουν μοτίβα Απαγορευμένης Πόλης και αυτοκρατορική δεξιοτεχνία, τριπλασίασε τα έσοδά της πέρυσι. Και οι εγχώριες μάρκες δερμάτινων τσαντών όπως η Songmont και η Truuzen έχουν καθιερωθεί σταθερά ως προσιτά είδη πολυτελείας.
Καθώς οι Κινέζοι καταναλωτές έχουν στραφεί σε εγχώριες μάρκες, οι αιωνόβιοι διεθνείς κατασκευαστές πολυτελείας έχουν δυσκολευτεί. Η Richemont, η μητρική εταιρεία των Cartier και Van Cleef & Arpels, ανέφερε πτώση 23% στις πωλήσεις στην Κίνα πέρυσι. είπε η Porsche θα κλείσει σχεδόν τις μισές αντιπροσωπείες της στη χώρα μέχρι το τέλος του έτους.
«Για δεκαετίες, οι δυτικές μάρκες πολυτελείας αποτελούν κυρίαρχη δύναμη στην καταναλωτική αγορά υψηλής τεχνολογίας», δήλωσε ο David He, διευθύνων συνεργάτης της BA Capital, μιας εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων που επενδύει σε μάρκες λιανικής. «Σήμερα, οι Κινέζοι καταναλωτές δεν κοιτάζουν πλέον τη δυτική κουλτούρα, αλλά αρχίζουν να κοιτάζουν τον εαυτό τους».
Ο κύριος Λι, ιδιοκτήτης της Maextro, δεν νοσταλγεί ιδιαίτερα τα γερμανικά πολυτελή αυτοκίνητα που οδηγούσε.
Μίλησε ποιητικά για τα χαρακτηριστικά του νέου του αυτοκινήτου που δεν είχε ποτέ στα παλιά του αυτοκίνητα: πόρτες που ανοίγουν και κλείνουν με το πάτημα ενός χεριού, ένα ντουλάπι αποθήκευσης που ζεσταίνει το τσάι και το αγαπημένο του χαρακτηριστικό: το σύστημα αυτόνομης οδήγησης της Huawei, το οποίο πιλοτάρει τον εαυτό του σε ταξίδια σε αυτοκινητόδρομο.
Η μάρκα είναι τόσο ενθουσιασμένη που ο κ. Λι διοργάνωσε εκδηλώσεις για την Ένωση Ιδιοκτητών Maextro στην επαρχία του Τζιανγκσί μαζί με άλλους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και επαγγελματίες.
Η Laopu Gold, μια εταιρεία κοσμημάτων που ιδρύθηκε το 2009, καθιερώθηκε επίσης γρήγορα ως μια δύναμη που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη στον πολυτελή χώρο. Αναβιώνοντας τις παραδοσιακές τεχνικές επεξεργασίας χρυσού που αναδεικνύουν την παραδοσιακή χειροτεχνία, με τιμές που κυμαίνονται από 3.000 έως εκατομμύρια δολάρια, η Laopu παράγει περίπου διπλάσια έσοδα ανά κατάστημα από την Cartier, σύμφωνα με στοιχεία Έκθεση Έρευνας HSBC.
Ο κ. He, ένας επιχειρηματίας που επένδυσε στη Laopu Gold το 2023, είπε ότι η άνοδος της εταιρείας, που τροφοδοτήθηκε εν μέρει από την άνοδο των τιμών του χρυσού, οδηγήθηκε από μια νεότερη γενιά πρόθυμη να πληρώσει για εξαιρετική παραδοσιακή χειροτεχνία και «να φορέσει κοσμήματα με σύμβολα ανατολίτικης αισθητικής».
Για παράδειγμα, ένα δημοφιλές μενταγιόν από χρυσό είναι φτιαγμένο από λεπτές ίνες χρυσού σε σχήμα μπουκαλιού κολοκύθας, σύμβολο καλής τύχης στον κινεζικό πολιτισμό.
Ίσως το πιο ξεκάθαρο σημάδι ότι ο Laopu ήταν πραγματικός υποψήφιος προήλθε από έναν ανταγωνιστή. Bernard Arnault, Διευθύνων Σύμβουλος της LVMH, του μεγαλύτερου ομίλου ειδών πολυτελείας στον κόσμο, επισκέφθηκε βιτρίνες για τη Laopu Gold και τη Songmont, μια μάρκα τσαντών, στη Σαγκάη πέρυσι.
Η επίσκεψη του κ. Arnault στο Songmont ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακή επειδή η μάρκα έχει τοποθετηθεί ως μια προσιτή μάρκα πολυτελείας, προσφέροντας μινιμαλιστικές δερμάτινες τσάντες premium με τιμή περίπου 500 $. Κατά τη διάρκεια του περυσινού φεστιβάλ αγορών Double Eleven, το οποίο είναι παρόμοιο με τη Μαύρη Παρασκευή της Κίνας, η Songmont ξεπέρασε την Coach ως το εμπορικό σήμα τσαντών με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στο Tmall, το premium κανάλι της μεγαλύτερης πλατφόρμας αγορών της Κίνας Taobao. Η Truuzen, μια άλλη εγχώρια εταιρεία, ήρθε στην τρίτη θέση.
«Ήμασταν μαριονέτες στο μάρκετινγκ δυτικών εμπορικών σημάτων», είπε ο Cheng Baohua, ιδρυτής της Truuzen. Είπε ότι οι πωλήσεις της εταιρείας θα διπλασιαστούν το 2025, αλλά πιστεύει ότι δεν πρόκειται μόνο για αγοραστές αξίας σε μια οικονομία ψύξης. «Με τα χρόνια, οι πιο μορφωμένοι καταναλωτές έχουν υποστεί μια ιδεολογική αφύπνιση», είπε.
Ο κ. Cheng είπε ότι πιστεύει ότι οι πελάτες έλκονται όχι μόνο από την ποιότητα του προϊόντος, αλλά και από την πρακτικότητα που προωθεί η μάρκα. Πέρυσι, αντί να προωθήσει την αποκλειστικότητα, ο Truusen κυκλοφόρησε ένα podcast και ένα ντοκιμαντέρ που τόνιζε τις ζωές των εργαζομένων στο εργοστάσιο δέρματος και γιόρταζε την ανθεκτικότητα των καθημερινών γυναικών.
Η Linda Xie, επαγγελματίας δημοσίων σχέσεων, είπε σε συνέντευξή της ότι θεωρούσε την τσάντα Truuzen της καλύτερης ποιότητας από τις τσάντες Furla και Coach, οι οποίες, όπως είπε, είχαν αποχρωματιστεί με τον καιρό και ότι τη φορούσε στη δουλειά κάθε μέρα. Μια άλλη ιδιοκτήτρια τσάντας Truuzen είπε ότι το δέρμα συναγωνιζόταν το δέρμα της τσάντας Hermès της.
Η πολιτιστική στροφή αλλάζει και τον ξενοδοχειακό τομέα.
Αντί να λαχταρούν να μείνουν σε παγκόσμιες αλυσίδες με την υπηρεσία μιας στάσης, το 78 τοις εκατό των πλούσιων Κινέζων προτιμούν πλέον «μοναδικές πολιτιστικές εμπειρίες» κατά τη διάρκεια της διαμονής τους σε ξενοδοχεία, σύμφωνα με μια έκθεση του 2024. Ερευνητικό Ινστιτούτο Hurun.
Μία από τις μοντέρνες αποδράσεις για τους πλουσιότερους αστούς της Κίνας είναι η Songtsam, μια αλυσίδα ξενοδοχείων που ιδρύθηκε το 2001 από έναν Θιβετιανό ντοκιμαντέρ. Το όνομά του σημαίνει «παράδεισος» στα Θιβετιανά και η αλυσίδα διαθέτει 20 ξενοδοχεία διάσπαρτα στο ήρεμο θιβετιανό οροπέδιο, συνδυάζοντας την εκπληκτική θέα με εξατομικευμένες πολιτιστικές περιηγήσεις που μπορεί να κοστίσουν έως και 10.000 δολάρια ανά άτομο.
Η Frances Lee, επαγγελματίας μάρκετινγκ που έχει μείνει στα ξενοδοχεία Songtsam τρεις φορές, είπε ότι οι περιοδείες ήταν πραγματική απόλαυση. Ενώ οι ανέσεις του ξενοδοχείου μπορεί να είναι λιγότερο πολυτελείς και μονότονες από αυτές των διεθνών αλυσίδων, η ζεστή, προσεκτική εξυπηρέτηση του τοπικού προσωπικού επιτυγχάνει από μόνη της ένα πολυτελές πρότυπο. «Στο τέλος του ταξιδιού ένιωσα να θεραπεύτηκα», είπε η κα Λι.
Η Florence Lee, αντιπρόεδρος διεθνών πωλήσεων και μάρκετινγκ της Songtsam (καμία σχέση με τη Frances Lee), είπε ότι τα έσοδα της εταιρείας αυξήθηκαν κατά 50 τοις εκατό το 2025, χάρη στην αύξηση της ζήτησης για τις περιοδείες της. Οι ντόπιοι Κινέζοι επισκέπτες, οι οποίοι αποτελούσαν μόνο ένα μικρό μέρος της πελατείας τα πρώτα χρόνια, αποτελούν πλέον την πλειοψηφία, είπε.
Η κ. Li, η οποία είναι επίσης κόρη του ιδρυτή του ξενοδοχείου, είπε ότι η επιτυχία του αντανακλά μια ευρύτερη αλλαγή μεταξύ των Κινέζων ταξιδιωτών που όχι μόνο αποκτούν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για τις τοπικές μάρκες αλλά και κάνουν τα πάντα για να τους υποστηρίξουν.
«Αυτό δεν συμβαίνει μόνο στον ξενοδοχειακό κλάδο», είπε η κ. Λι. «Ακόμα κι εγώ ο ίδιος ενδιαφέρομαι πολύ να εξερευνήσω τις οικιακές τσάντες».
