Αφού διατηρήθηκαν στο δρόμο απέναντι σε δύο από τις καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος, οι Γκόλντεν Στέιτ Βαλκυρίες ελπίζουν να επωφεληθούν από την έδρα τεσσάρων αγώνων που ξεκινά τη Δευτέρα το βράδυ στο Σαν Φρανσίσκο εναντίον της Κονέκτικατ Σαν.
Οι Valkyries κατέπληξαν το New York Liberty, προερχόμενοι από μια σκληρή ήττα από τον Πυρετό της Ιντιάνα σε συνεχόμενες οδικές προσπάθειες την Πέμπτη και την Παρασκευή. Τώρα τους δόθηκε δύο ημέρες για να ξεκουραστούν πριν από τις επισκέψεις από τους Sun, Fever, Las Vegas Aces και Portland Fire τις επόμενες εννέα ημέρες.
Αφού επέτρεψαν μόλις 74,5 πόντους στο πρωτάθλημα στους τέσσερις πρώτους αγώνες τους, οι Valkyries παρακολούθησαν καθώς οι Fever σκόραραν 90 πόντους στη νίκη των οκτώ πόντων της Παρασκευής.
Θα είναι ένα σημείο εστίασης αυτή την εβδομάδα, διαβεβαίωσε τα μέσα ενημέρωσης μετά την ήττα ο γκαρντ Tiffany Hayes.
«Η άμυνα είναι το ψωμί μας και οι 90 πόντοι είναι πάρα πολλοί για οποιαδήποτε ομάδα», είπε ο πρώην σταρ του UConn. “Καλύτερα να πάμε πίσω στο σχέδιο και να φτιάξουμε τα μικρά πράγματα, γιατί είναι τα μικρά πράγματα. Είμαστε εμείς, δεν είμαστε κανένας άλλος.”
Μετά από μια σεζόν που ταλαιπωρήθηκε από τραυματισμούς και μετά από μια εξαρθρωμένη αριστερή καρφίτσα λίγο περισσότερο από τέσσερα λεπτά στην έναρξη της σεζόν του 2026, ο Hayes επέστρεψε στους δρόμους και σημείωσε εννέα πόντους ενάντια στους Liberty και στη συνέχεια 19 ενάντια στον Fever. Αυτές οι προσπάθειες ήρθαν από τον πάγκο αφού ξεκίνησε το πρώτο παιχνίδι.
Το Κονέκτικατ έμεινε στο χαμηλό ρεκόρ 59 πόντων στον τρίτο συνεχόμενο αγώνα δρόμου την Παρασκευή, με ήττα 18 πόντων στο Σιάτλ. Το παιχνίδι ήταν ένας επαναληπτικός αγώνας δύο νυχτών νωρίτερα στο Σιάτλ, όταν η Sun κατέγραψε την πρώτη τους νίκη στη σεζόν, ακολουθώντας τη Storm με 80-78.
Η Sun είχε άλλη μια απογοήτευση – μια ήττα με 83-82 στο Πόρτλαντ – για να ανοίξει ένα swing πέντε αγώνων Western που ολοκληρώνεται την Τετάρτη με έναν ακόμη ρεβάνς, αυτόν με το expansion Fire.
Η φθορά του ταξιδιού στην αρχή της σεζόν είναι ήδη ορατή στη Sun, καθώς η πρώτη σκόρερ του Πόρτλαντ, Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, έχασε και τους δύο αγώνες στο Σιάτλ λόγω τραυματισμού στα πλευρά. Η Sun ήταν ήδη χωρίς την Olivia Nelson-Ododa, η οποία δεν έχει παίξει ακόμη στο ταξίδι λόγω διάστρεμμα στον δεξιό αστράγαλο.
Με τους δύο ψηλότερους παίκτες της ομάδας εκτός δράσης, η Sun κάλεσε τον μη στρατευμένο πρωτάρη Raegan Beers να βοηθήσει να αγκυροβολήσει μια εφεδρική μονάδα που ξεπέρασε τους αντίστοιχους της Storm με 82-71 στο split.
Η Beers, μια ντόπιος Κολοράντο που ξεκίνησε την καριέρα της στο κολέγιο στη Δυτική Ακτή στο Όρεγκον, συγκέντρωσε 14 πόντους, 12 ριμπάουντ και τρία κλεψίματα σε 42 λεπτά στους αγώνες του Σιάτλ.
Ο προπονητής του Κονέκτικατ Ράτσιντ Μεζιάν εντυπωσιάστηκε.
«Είναι σφουγγάρι και νιώθω ότι μόλις είχε την ευκαιρία να δείξει τι είναι ικανή», είπε η Meziane στους δημοσιογράφους στο Σιάτλ. “Μπορούμε να την παίξουμε. Είναι πολύ στιβαρή και δεν ντρεπόταν να κάνει θεατρικά έργα. Βρήκε την ευκαιρία της και έφερε αυτό που μας έλειπε με την απουσία (του Γκρίνερ) – αυτή την άγκυρα στη μπογιά. Είναι καλή οθόνη.”
Οι ομάδες συναντήθηκαν τρεις φορές στην πρώτη σεζόν των Valkyries το 2025, με τους γηπεδούχους να έχουν το πάνω χέρι και στις τρεις περιπτώσεις. Ο Hayes είχε 14 και 17 πόντους σε αρχικό ρόλο στις εντός έδρας νίκες του Γκόλντεν Στέιτ, αλλά μόλις τέσσερις στο 0-for-8 σουτάροντας στην ήττα στο δρόμο.
-Μέσα σε επίπεδο πεδίου
