Καναδοί αξιωματούχοι ασφαλείας δημοσίευσε ένα αποκαλυπτικό ρεπορτάζ κατά τη διάρκεια του καταστροφικού τελευταίου ταξιδιού του USS Titan, αποκαλύπτοντας ότι η αμερικανική εταιρεία πίσω από την αποστολή κυριευόταν από «ομαδική σκέψη» και «προκατάληψη επιβεβαίωσης» και δεν κατάλαβε τους σοβαρούς κινδύνους που αντιμετώπιζε το σε μεγάλο βαθμό μη δοκιμασμένο πλοίο τους.
Το υποβρύχιο 6,7 μέτρων (22 πόδια) από ανθρακονήματα βυθίστηκε κάτω από την επιφάνεια του Ατλαντικού Ωκεανού τον Ιούνιο του 2023 καθ’ οδόν προς το ναυάγιο του υπερωκεάνιου Τιτανικού. Όμως σχεδόν δύο ώρες μετά την απογείωσή του με πέντε επιβάτες, χάθηκε η επικοινωνία. Η εξαφάνιση πυροδότησε μια ξέφρενη διεθνή αναζήτηση στην οποία ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες κινητοποίησαν κάθε διαθέσιμο πόρο.
Η OceanGate, η εταιρεία πίσω από την αποστολή, οργάνωσε ταξίδια στον τελευταίο χώρο ανάπαυσης του Τιτανικού, που χτύπησε ένα παγόβουνο και βυθίστηκε το 1912, σκοτώνοντας περισσότερους από 1.500 από τους 2.200 επιβάτες και το πλήρωμά του.
Στο υποβρύχιο ήταν ο Hamish Harding, 58, Βρετανός εξερευνητής και πιλότος. Shahzada Dawood, 48, Βρετανο-Πακιστανός επιχειρηματίας, και ο γιος του Suleman, 19. Paul-Henri Narjolet, δύτης βαθέων υδάτων, πιλότος υποβρυχίου, πρώην διοικητής του γαλλικού στόλου και κορυφαίος ειδικός στο ναυάγιο του Τιτανικού. και ο Stockton Rush, ιδρυτής της OceanGate.
Μέρες αργότερα, οι ερευνητές βρήκαν το ναυάγιο του πλοίου σχεδόν 400 μίλια (640 χλμ.) από τις ακτές της Νέας Γης και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι όλοι οι επιβάτες πέθαναν ακαριαία όταν η κατασκευή εξερράγη κοντά στο ναυάγιο του Τιτανικού.
ΣΕ Η έκθεσή του δημοσιεύτηκε την ΤετάρτηΤο Συμβούλιο Μεταφορών και Ασφάλειας του Καναδά (TSB) δήλωσε ότι οι πολλαπλές αστοχίες σχεδιασμού στο υποβρύχιο και η συνολική εταιρική κουλτούρα ήταν κεντρικοί παράγοντες της καταστροφής.
Η OceanGate τοποθετήθηκε ως μια φιλόδοξη εταιρεία υποθαλάσσιας εξερεύνησης που ήταν η πρώτη που ανέπτυξε ένα υποβρύχιο από ανθρακονήματα ικανό να καταδύεται βαθιά κάτω από την επιφάνεια.
Οι επιθεωρητές είπαν: «Δεν υπήρχε προηγούμενο για κατάδυση σε βαθείς ωκεανούς από ανθρακονήματα που κατοικούνται από ανθρώπους και η εταιρεία αναγνώρισε τόσο εσωτερικά όσο και δημόσια ότι οι δραστηριότητές της παρουσίαζαν κινδύνους».
Η εταιρεία της Πολιτείας της Ουάσιγκτον κατασκεύασε μερικά μοντέλα κλίμακας 1/3 του Τιτάνα για να δοκιμάσει πώς ανταποκρίνεται στην πίεση. Έξι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε αυτά τα μοντέλα κλίμακας. Και οι δύο απέτυχαν στα βάθη πάνω από τον τόπο ανάπαυσης του Τιτανικού.
Η εταιρεία άλλαξε το σχεδιασμό και την παραγωγή για να μειώσει την «κυματιστικότητα» των ανθρακονημάτων. Ο κυματισμός μπορεί να αποδυναμώσει δραματικά την αντοχή του υλικού.
Αλλά εν αγνοία της εταιρείας, ο κύλινδρος από ανθρακονήματα του Titan συσσωρευόταν ζημιές κάθε φορά που δεχόταν ακραία πίεση κατά τη διάρκεια καταδύσεων σε βαθιά νερά.
«Θα ήταν φυσιολογική πρακτική μηχανικής να υποβάλλονται τα μοντέλα πλήρους κλίμακας σε έναν πολύ σημαντικό αριθμό (εκατοντάδες, ίσως χιλιάδες) κύκλων δοκιμών», έγραψαν οι επιθεωρητές.
Η OceanGate έχει πραγματοποιήσει σχετικά λίγες δοκιμές της τελικής έκδοσης του πλοίου. Αν και έκανε δοκιμές ισοδύναμες με τον Τιτανικό. ολοένα και βαθύτερα, δεν υπήρχε περαιτέρω ανάλυση για να καταλάβουμε εάν και πότε το περίβλημα μπορεί να αποτύχει μετά από επαναλαμβανόμενη χρήση. «Ως εκ τούτου, ο αριθμός των κύκλων ακραίας πίεσης που θα μπορούσε να αντέξει ένα κύτος πίεσης πλήρους κλίμακας ήταν άγνωστος», ανέφερε η έκθεση.
Η έκθεση σημειώνει ότι τα παραδοσιακά υποβρύχια σχέδια έχουν χρησιμοποιήσει μια ποικιλία υλικών και σχημάτων για να βελτιώσουν την ασφάλεια όταν λειτουργούν σε ακραία βάθη. Ο ίδιος αποκάλεσε τη σχεδίαση του Τιτάνα «πρωτοποριακή» και διαπίστωσε ότι «η κατασκευή και οι δοκιμές του Τιτάνα δεν ακολουθούσαν τις τυπικές μηχανικές πρακτικές». Οι επιθεωρητές μπόρεσαν να εξετάσουν υπολείμματα υλικού που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή του κύτους και βρήκαν δομικά ελαττώματα που θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν την ακεραιότητα του πλοίου.
Οι επιθεωρητές επισημαίνουν επίσης ορισμένες περιπτώσεις όπου το πλοίο μπορεί να έχει υποστεί ζημιά, συμπεριλαμβανομένης μιας σύγκρουσης με την πλώρη του λιμανιού του Τιτανικού το 2022 και μια δυνατή έκρηξη καθώς ο Τιτάνας εμφανίστηκε μετά από μια άλλη κατάδυση μέρες αργότερα. Το πλοίο ήταν επίσης έξω και εκτεθειμένο στα στοιχεία για σχεδόν ένα χρόνο, από το 2022 έως το 2023.
«Κάθε φορά που η κατασκευή υποβάλλεται σε πίεση, μπορεί να συσσωρεύονται μικρές ζημιές», αναφέρει η έκθεση. “Όσο υψηλότερο είναι το φορτίο στη δομή, τόσο πιο γρήγορα θα συσσωρευτεί αυτή η ζημιά.”
Αν και το πλοίο ολοκλήρωσε με επιτυχία 13 καταδύσεις, λόγω ελαττωμάτων στα υλικά, η 14η κατάδυση αποδείχθηκε μοιραία. Αν και δεν ανακτήθηκαν όλα τα συντρίμμια, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η κατάρρευση του κύτους συνέβη 5.397 δευτερόλεπτα αφότου το πλήρωμα του υποβρυχίου έστειλε ένα μήνυμα κειμένου σε βάθος άνω των 3.000 μέτρων.
Το σύστημα ακουστικής παρακολούθησης που χρησιμοποιήθηκε για να ειδοποιήσει τα πληρώματα για επικείμενη δομική βλάβη «δεν δοκιμάστηκε για να αποδείξει ότι θα παρείχε με συνέπεια επαρκή προειδοποίηση» και όταν συνέβη η καταστροφή, «δεν λειτουργούσε σωστά τη στιγμή του συμβάντος», σύμφωνα με την έκθεση.
Ενώ η φυσική δομή του πλοίου προκάλεσε ανησυχίες στους επιθεωρητές, διαπίστωσαν επίσης ότι η κουλτούρα της εταιρείας εμφάνιζε «κλειστό μυαλό, επιθυμία για ομοιομορφία και υπερεκτίμηση της δύναμης της ομάδας» – χαρακτηριστικά που αυξάνουν την επικινδυνότητα της προσπάθειας.
«Σε όλη την ιστορία της OceanGate… υπάλληλοι με τεχνογνωσία σε συγκεκριμένους τομείς εγκατέλειψαν την εταιρεία ή απολύθηκαν αφού εξέφρασαν ανησυχίες για την ασφάλεια ή εξέφρασαν απόψεις διαφορετικές από τον CEO», ανέφερε η έκθεση, προσθέτοντας ότι η μεροληψία επιβεβαίωσης «επηρέασε τη λήψη αποφάσεων και τη διαχείριση κινδύνου της OceanGate σχετικά με τη δομική ακεραιότητα και τη ζωή του κύτους του Titan».
Τον Ιούλιο του 2023, το Oceangate δημοσίευσε δήλωση μιας γραμμής Ανέφερε στον ιστότοπό της ότι σταμάτησε «όλες τις εξερευνητικές και εμπορικές δραστηριότητες».
Οι επιθεωρητές διαπίστωσαν ότι ο κόσμος των υποβρυχίων ήταν σε μεγάλο βαθμό άναρχος και ότι δεν υπήρχε «καμία εξωτερική αναθεώρηση των διαδικασιών αξιολόγησης κινδύνου της OceanGate από τις ρυθμιστικές αρχές» σε καμία από τις χώρες στις οποίες δραστηριοποιούνταν, ούτε υπήρξε καμία επίβλεψη από νηογνώμονα.
Επειδή η ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των Transport Canada (TC) και άλλων κυβερνητικών υπηρεσιών ήταν περιορισμένη, η TC συχνά έλειπε βασικές πληροφορίες σχετικά με τον Titan.
Σε μια περίπτωση, το Τμήμα Αλιείας και Ωκεανών εντάχθηκε στην αποστολή OceanGate το 2021 και διαπίστωσε ότι ο Τιτάνας δεν είχε εγκριθεί ή πιστοποιηθεί από κανένα ρυθμιστικό φορέα, ήταν κατασκευασμένο από υλικό που δεν χρησιμοποιήθηκε ευρέως για υποβρύχια που μεταφέρουν ανθρώπους και η OceanGate δεν είχε ασφάλεια.
Το TC είπε ότι χωρίς αλλαγή πολιτικής, “υπάρχει κίνδυνος τα πλοία και τα πληρώματα να συνεχίσουν να λειτουργούν χωρίς ελάχιστη προστασία… οδηγώντας σε μη ασφαλείς συνθήκες και δυνητικά θανατηφόρα” ατυχήματα.
Ο Ioan Marier, πρόεδρος του TSB, δήλωσε: “Ζητούμε μεγαλύτερη ρυθμιστική εποπτεία στον ναυτιλιακό τομέα εδώ και πολλά χρόνια. Οι ζωές κινδυνεύουν όταν τα κενά ασφαλείας δεν αντιμετωπίζονται”.