Έκαναν τα δυνατά τους. Στον απόηχο του Kylian Mbappe και ιδιαίτερα ο Έρλινγκ Χάαλαντ Αλλά ειδικός Λιονέλ Μέσι που όλοι άφησαν το θεαματικό τους στίγμα στο τουρνουά χθες, το BBC έκανε τα πάντα για να προσποιηθεί ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο το έκανε για την Πορτογαλία σε μια αδύναμη ισοπαλία 1-1 εναντίον μιας εμπνευσμένης ΛΔ Κονγκό.
Απλώς έπρεπε να στραβώσεις πολύ σκληρά για να το παρατηρήσεις. Μια μακρά διακοπή από την ομάδα ειδικών επικεντρώθηκε στην ελίτ ικανότητα του Ρονάλντο να στέκεται οφσάιντ και να δείχνει κυκλοθυμικός. Απασχόλησε αμυντικούς, βλέπετε. Υπήρχε κάτι στο να μπορώ να δω ή να μην βλέπω τον αριθμό της φανέλας του, όποιο είναι σωστό.
Έπαιξε πολύ καλά και ήταν σημαντικό να το συνειδητοποιήσουν όλοι. Το κορυφαίο άθλημα δεν αφορά πάντα τις πινελιές που κάνεις, αλλά τις πινελιές που δεν κάνεις. Και ο Ρονάλντο έξοχα δεν είχε καμία επαφή. Αν δεν εκτιμήσατε τη λαμπρότητα της επίδειξης του, αυτό είναι στο χέρι σας. Αυτό είναι το πρόβλημα των δεξιοτήτων σου και σίγουρα όχι δικό του. Όχι κύριε.
Τουλάχιστον κατάφερε να κάνει μερικά σουτ στο δεύτερο ημίχρονο. Πήγαν διάπλατα. Η πρώτη από αυτές τις προσπάθειες, που έφτασε λίγο πριν από το Hydration Break, δεν ήταν δικό του λάθος, καθώς η μπάλα κλωτσήθηκε αρκετά δυνατά πάνω του. Τι σχέση θα είχε ένας απλός μύθος του παιχνιδιού;
Στην πραγματικότητα, η απόδοση του Ρονάλντο ήταν τόσο δόλια όσο εκείνο το Διάλειμμα Ενυδάτωσης, στο οποίο ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ προσπαθούσε απεγνωσμένα να πάρει οδηγίες για τους παίκτες του που είχαν χαμηλή απόδοση, κανένας από τους οποίους δεν προσποιήθηκε ότι καταπίνει υγρό σε θερμοκρασίες 20 βαθμών σε ένα κλιματιζόμενο γήπεδο.
Η FIFA πρέπει να περάσει το μήνυμα στις ομάδες. Τουλάχιστον, θα πρέπει να περάσουν από τις κινήσεις κατά τη διάρκεια του διαλείμματος «Ενυδάτωση». Διαφορετικά, υπάρχει πολύ πραγματικός κίνδυνος να το δουν οι άνθρωποι.
Αλλά στην πραγματικότητα το να περάσω από τις κινήσεις ήταν μια εύστοχη περιγραφή μιας πολύ απογοητευτικής εμφάνισης από την Πορτογαλία. Δεν ήταν μόνο τα Hydration Breaks που απογοητεύτηκαν.
Από τη στιγμή που οι απίθανες αλλά αναμφισβήτητες εναέριες ικανότητες του Ζοάο Νέβες τους έδωσαν από νωρίς προβάδισμα, αυτή ήταν μια πρόχειρη προσπάθεια από τον Ρονάλντο και τους συνεργάτες του. Υπνοβάτησαν στο υπόλοιπο του πρώτου ημιχρόνου, φαινομενικά πιστεύοντας ότι η δουλειά έγινε εναντίον μιας ομάδας της ΛΔ Κονγκό που δεν πήρε ποτέ αυτό το σημείωμα.
Τα προειδοποιητικά σημάδια αγνοήθηκαν ευθαρσώς και ευθαρσώς, πολύ πριν κάποια ανησυχητικά χαλαρή άμυνα από ένα κόρνερ επιτρέψει στον Yoane Wissa να βάλει κεφάλι σε μια άξια ισοφάριση στο χτύπημα του ημιχρόνου.
Και η Πορτογαλία δεν βελτιώθηκε ποτέ σημαντικά μετά το διάλειμμα. Το επείγον ήρθε πολύ αργά και πολύ μονοδιάστατο, θυσιάζοντας την εξυπνάδα και την τέχνη του Βιτίνια για την πιο άμεση γοητεία του Γκονκάλο Ράμος.
Ακόμη και τότε, μια ομάδα της ΛΔ Κονγκό, που έφτασε στο τουρνουά μόνο μέσω των πλέι οφ μεταξύ των συνομοσπονδιών, φαινόταν εξίσου ικανή να βρει έναν καθυστερημένο νικητή με τους πολυπόθητους αντιπάλους τους.
Φυσικά δεν υπάρχει τίποτα κακό για την Πορτογαλία. Σίγουρα δεν είναι οι μόνοι που υποφέρουν από πρώιμο τραυλισμό σε αυτό το τουρνουά, ένα τουρνουά που προσφέρει πολλές δεύτερες ευκαιρίες.
Αλλά δεν μπορούν να συνεχίσουν έτσι. Ο Ρονάλντο είναι ένας ελέφαντας στο δωμάτιο της Πορτογαλίας. Μπορείτε να μαλώσετε αν πρέπει για τα σχετικά πλεονεκτήματα του ίδιου και του Μέσι στο απόγειό τους, αλλά τώρα δεν υπάρχει καμία σύγκριση μεταξύ τους. Τα επιπλέον χρόνια του Ρονάλντο έχουν βαρύνει.
Ο Μέσι παραμένει η κινητήρια δύναμη πίσω από μια εξαιρετικά ικανή ομάδα της Αργεντινής. Αν μη τι άλλο, ο Ρονάλντο είναι πλέον ευθύνη για μια ομάδα που είναι αποδεδειγμένα ισχυρότερη από την Αργεντινή.
Ο Ρονάλντο συνέβαλε μόνο με 25 πινελιές στον αγώνα και κανένα δεν ήταν αξιομνημόνευτο. Το μόνο μέλος της αρχικής ενδεκάδας της Πορτογαλίας που άγγιξε λιγότερο την μπάλα ήταν ο Μπερνάρντο Σίλβα με 23. Και βγήκε από το γήπεδο στο ημίχρονο.
Αισθάνομαι πραγματικά ότι αυτή είναι μια ομάδα που τώρα πρέπει να παραδώσει τα κλειδιά στον Bruno Fernandes. Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, εξετάζαμε τι μπορεί να κάνει όταν είναι στον πρωταγωνιστικό ρόλο. Σε αυτήν την ομάδα της Πορτογαλίας, όπου η ισχύς του Ρονάλντο αφήνει όλους τους άλλους να μαντεύουν, αισθάνεται σαν ένα εμφανώς χαμένο μέλος ενός ταλαντούχου υποστηρικτικού καστ, έτοιμο να βγει από τη σκιά.
Η Πορτογαλία έχει όλα τα απαραίτητα συστατικά για να κερδίσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Η δυσάρεστη αλήθεια που μπορεί να έχουν να αντιμετωπίσουν είναι ότι ο πιο ικανοποιητικός συνδυασμός δεν είναι πλέον το μεγαθήριο του παιχνιδιού που είναι τώρα, στα 41 του, αλλά μια χλωμή μίμηση του καλύτερού του εαυτού.