Είτε η γη της επαγγελίας επιτυγχάνεται είτε όχι μέσω της επανεθνικοποίησης, ο άνθρωπος που θα γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός είναι ξεκάθαρος για το τι θέλει να αφήσουν πίσω του οι μεταφορές.
«Όταν περνάς από την απορρύθμιση στην αποκατάσταση του κοινωνικού ελέγχου, ό,τι είναι δυνατό είναι απίστευτο», είπε ο Άντι Μπέρναμ, αναλογιζόμενος το σύστημα λεωφορείων που άλλαξε στο Μάντσεστερ. «Είναι θαύμα που έγινε ποτέ η απορρύθμιση – το δημόσιο συμφέρον εξατμίστηκε και οι άνθρωποι αποκόπηκαν».
Τα λεωφορεία του Μεγάλου Μάντσεστερ είναι ίσως ένα κραυγαλέο παράδειγμα. Αλλά ο δρόμος που είχε επιλέξει ο Μπέρναμ ως δήμαρχος μπορούσε πλέον να ακολουθηθεί σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο σιδηρόδρομος επιστρέφει γρήγορα στη δημόσια ιδιοκτησία, με την πλειονότητα των επιβατικών τρένων να εντάσσονται στο Network Rail στο πλαίσιο των νέων Great British Railways (GBR) μέχρι το τέλος του 2027.
Εν τω μεταξύ, η κίνηση στον δημόσιο έλεγχο των λεωφορείων μέσω του franchising εκτυλίσσεται σε μεγάλο μέρος του βορρά, με αιχμή του δόρατος ο Burnham ως δήμαρχος και στη συνέχεια επεκτείνεται από την κυβέρνηση των Εργατικών σε όλα τα συμβούλια σε όλη τη χώρα.
Το κίτρινο σήμα του Bee Network, που καρφώθηκε ευδιάκριτα στο πέτο του Μπέρναμ τη Δευτέρα κατά την πρώτη του ομιλία ως μελλοντικός πρωθυπουργός, είναι το πιο περήφανο μετάλλιο υπηρεσίας που έχει λάβει ποτέ δήμαρχος του μετρό.
“Βάζουμε μια μέλισσα στο πλάι των λεωφορείων για να δηλώσουμε αυτόν τον κοινοτικό έλεγχο. Και τώρα ενεργούμε με σαφή και απτό τρόπο προς το συμφέρον των κατοίκων μας”, είπε στον Guardian σε συνέντευξή του λίγο πριν προκηρυχθούν οι ενδιάμεσες εκλογές στο Makerfield.
Αν η πολιτική του φιλοσοφία του «Μανχεστερισμού» άλλαξε κάτι σήμερα, αυτό ήταν ότι η βασική υπηρεσία αναδιαμορφώθηκε για να λειτουργεί υπό την ηγεσία εκλεγμένων τοπικών αξιωματούχων για το κοινό καλό. Και μια απλή αρχή που βοηθά στη σύνδεση του Μπέρναμ με τους ψηφοφόρους του Βορρά: αν είναι αρκετά καλό για το Λονδίνο, είναι αρκετά καλό για εμάς.
Το Bee Network, το οποίο συνδυάζει τις νέες γραμμές λεωφορείων του Greater Manchester με το σύστημα τραμ Metrolink και τελικά τις σιδηροδρομικές υπηρεσίες της πόλης, μιμήθηκε σκόπιμα και επίμονα ένα σύστημα που εμφανίζεται μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο ως μέρος του έργου Transport for London.
Το Burnham, όπως και ο Sadiq Khan στην πρωτεύουσα, έχει κάνει ένα μεγάλο στοίχημα στη διατήρηση των ναύλων των λεωφορείων σε χαμηλά επίπεδα – υποκινώντας την καθιέρωση ενός σταθερού ναύλου 2 λιρών πριν και μετά το έπραξε αυτό από την κυβέρνηση σε ολόκληρη τη χώρα, και παρέχοντας δωρεάν ή μειωμένους ναύλους για νέους στη μετεκπαίδευση.
Οι Μανκούνιοι επωφελήθηκαν επίσης από τα ανώτατα όρια ναύλων, τους ναύλους χοάνης (ένας ναύλος όταν χρησιμοποιούν περισσότερα από ένα λεωφορείο την ώρα), τις ανέπαφες πληρωμές και τα νυχτερινά λεωφορεία, τα οποία συνέβαλαν στην αύξηση της επιβατικής κίνησης κατά 24% σε τρία χρόνια σε 178 εκατομμύρια ταξίδια με λεωφορείο το 2026.
Η υποστήριξη της TfL είναι αρκετή για να καλύψει το λειτουργικό κόστος χωρίς μεγάλες κρατικές επιδοτήσεις – οι ναύλοι είναι £5,5 δις, τα διόδια είναι £1,6 δις, τα επιχειρηματικά ποσοστά είναι £2,2 δις – αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να βασίζεται σε επιχορηγήσεις της κεντρικής κυβέρνησης για επενδύσεις κεφαλαίου και τα λεωφορεία της διασταυρώνονται από τα έσοδα του Tube.
Οι μεταφορές για το Ευρύτερο Μάντσεστερ μπορούν να φτάσουν μόνο τόσο μακριά. Τα έσοδα από τους ναύλους συνεχίζουν να αυξάνονται, αλλά μόνο το ήμισυ του έργου χρηματοδοτείται το 2025-26, με 88 εκατομμύρια £ να προέρχονται από τραμ και 269 εκατομμύρια £ από λεωφορεία το 2025-26, ελαφρώς λιγότερο από τη συνδυασμένη χρηματοδότηση τοπικής και κεντρικής κυβέρνησης των 376 εκατομμυρίων λιρών.
Η εξαγορά αποθηκών λεωφορείων που κάποτε ήταν ιδιοκτησίας της πόλης ήταν «κολλημένη στο λαιμό μου», είπε ο Μπέρνχαμ, μέρος του κόστους μετάβασης ύψους 135 εκατομμυρίων λιρών πριν από την κυκλοφορία του 2023. Ωστόσο, είπε ότι οι επαναρυθμιζόμενες υπηρεσίες κοστίζουν ένα τρίτο λιγότερο ανά χιλιόμετρο στο πλαίσιο του Bee Network σε σχέση με το παλιό καθεστώς, μια «άγρια δύση» λεωφορείων που κυκλοφορούν στους δρόμους του Μάντσεστερ αλλά επιλέγουν μόνο κερδοφόρες διαδρομές. Οι δήμοι έπρεπε να πληρώσουν ιδιωτικές εταιρείες για να παρέχουν κάποιες υπηρεσίες και να πληρώσουν για εκπτωτικά ταξίδια για ηλικιωμένους και νέους.
«Σε χτύπησαν», είπε ο Μπέρναμ. “Στον παλιό κόσμο, έπρεπε να πληρώνω για κάθε φορά που ένας 16χρονος ή ένας 70χρονος χρησιμοποιούσε αυτή την κάρτα λεωφορείου – έπαιρναν αυτό το τέλος. Τώρα απλώς εγκαταλείπουμε το εισόδημα».
Παρά όλους τους συμβολισμούς, το Bee Network εξακολουθεί να παραδίδει τη διαχείριση των λεωφορείων του στις μεγάλες εταιρείες λεωφορείων του παρελθόντος. Τώρα το κάνουν με δέσμευση να παρέχουν τις υπηρεσίες που υπαγορεύει το Μάντσεστερ, με σταθερή επωνυμία και τιμές.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Κόστισε αρκετά μεγάλη επιδότηση, αλλά τα πράγματα μπορεί να πάνε στραβά και τα πράγματα να πάνε καλά», είπε ο καθηγητής Τόνι Τράβερς, ειδικός σε θέματα τοπικής αυτοδιοίκησης στο London School of Economics. “Είναι ένα καλό σύστημα. Όταν πηγαίνω στο Μάντσεστερ τώρα, χρησιμοποιώ το τραμ, όπως θα χρησιμοποιούσα το μετρό στο Παρίσι – και αυτό δεν συμβαίνει αλλού στη Βρετανία. Είναι σημαντική πρόοδος στη δημιουργία του είδους των ολοκληρωμένων μεταφορών που έχουν άλλες ευρωπαϊκές πόλεις.”
Μια κίνηση που δεν επιτρεπόταν ακόμα από τους Τόρις όταν ο Μπέρνχαμ επέλεξε το franchising ήταν η δυνατότητα δημιουργίας μιας πλήρως δημόσιας εταιρείας δημοτικών λεωφορείων, καθώς αυτό επιτρεπόταν σύμφωνα με την εργατική νομοθεσία πέρυσι.
Η επανεθνικοποίηση των σιδηροδρόμων είναι πιο μπροστά, αλλά ποτέ δεν ήταν μακριά. Μετά τη σύντομη και καταστροφική θητεία της Railtrack στην αρχή της ιδιωτικοποίησης τη δεκαετία του 1990, η κρατική Network Rail εκμεταλλεύεται τις γραμμές από το 2002. Τα προβλήματα με το σύστημα δικαιόχρησης οδήγησαν στο τέλος ορισμένων συμβολαίων Virgin Trains από την Ανατολική Ακτή στη Βόρεια Ακτή προτού ο Covid τα καταστρέψει όλα.
Αυτό σήμαινε ότι πολλές σιδηροδρομικές επιχειρήσεις ήταν δημόσια και οι υπόλοιπες ελέγχονταν αυστηρά από το Υπουργείο Μεταφορών, πολύ πριν οι Εργατικοί έρθουν στην εξουσία με μια υπόσχεση επανεθνικοποίησης. Τα υπόλοιπα θα ακολουθήσουν το επόμενο έτος, συμπεριλαμβανομένων τοτεμικών εμπορικών σημάτων όπως η Avanti West Coast, των οποίων οι υπηρεσίες υπεραστικών πόλεων θα τεθούν υπό ακόμη μεγαλύτερο έλεγχο καθώς κατατάσσονται στη 10η θέση μεταξύ του Λονδίνου και του βορρά.
Το GBR είχε κύριους στόχους την αντικατάσταση του απαρχαιωμένου συστήματος franchising, την ενοποίηση της διαχείρισης σιδηροδρομικών και τρένων και την αναθεώρηση των εισιτηρίων και των ναύλων. Αυτή ήταν μια διακομματική προσπάθεια.
Αυτό είναι ακόμα ένα έργο σε εξέλιξη. Ο υπουργός Σιδηροδρόμων Λόρδος Πίτερ Χέντι, μιλώντας στον Guardian ένα χρόνο μετά την πρώτη προγραμματισμένη επανεθνικοποίηση GBR της South Western από το Εργατικό Κόμμα, είπε ότι υψηλότερα έσοδα θα μπορούσαν να επιτευχθούν καλύτερα με την ενίσχυση της τοπικής λογοδοσίας για ολόκληρο τον σιδηρόδρομο, μετά από ένα σύστημα στο οποίο διαφορετικοί παίκτες είχαν κίνητρα να αποφύγουν την ευθύνη και το κόστος.
«Αν έχετε συμβόλαιο για κάτι, για να κερδίσετε χρήματα από αυτό, πρέπει να το διαβάσετε προσεκτικά και να βρείτε τι σας βγάζει τα περισσότερα χρήματα, αλλά στον σιδηρόδρομο αυτό δεν είναι το ίδιο με το να ικανοποιείτε τον πελάτη», είπε.
Η South Western λειτουργεί πλέον τον σιδηρόδρομο υπό έναν διευθύνοντα σύμβουλο. Ο Χέντι, πρώην επίτροπος μεταφορών στο Λονδίνο, είπε ότι ήθελε οι άνθρωποι που βρίσκονται στην εξουσία να μπορούν να αναφέρουν τυχόν προβλήματα και χρήματα που χρειάζονται και απλώς να πουν: «Θα πάμε να το διορθώσουμε». Και αυτό δεν έχει συμβεί στον σιδηρόδρομο για περισσότερα από 30 χρόνια».
Είτε ο έλεγχος όλων των δημόσιων συγκοινωνιών παραμένει με τη μορφή franchising τύπου TfL είτε με μια πιο πλήρη επανεθνικοποίηση, οι υπηρεσίες είναι πιθανό να απαιτήσουν σημαντικές δαπάνες για να ανταποκριθεί στο όραμα που έθεσε η Burnham, είπε ο Travers. “Μέρη όπως το Λιντς, το Μπέρμιγχαμ και το Μπρίστολ χρειάζονται τεράστιες επενδύσεις για να πληρούν τα πρότυπα του Μάντσεστερ. Ανέφερε επίσης ρητά τις αγροτικές περιοχές – και η τοποθέτηση τους οπουδήποτε κοντά στις υπηρεσίες της πόλης είναι εξαιρετικά ακριβή.”
Ο Travers σημείωσε ότι η φήμη του Burnham “είναι τόσο συνδεδεμένη με τα λεωφορεία και το Bee Network που θα είναι πιο δύσκολο γι ‘αυτόν να μην πετύχει σε αυτόν τον τομέα πολιτικής παρά σε οποιονδήποτε άλλο”.
Ωστόσο, ο Μπέρναμ το καταλαβαίνει πολύ καλά. Είπε: “Είμαι στην πολιτική για πολύ καιρό και δεν έχω γνωρίσει ποτέ κάτι τόσο σημαντικό όσο το Bee Network. Και με κάνει να αναρωτιέμαι γιατί το Westminster αγνοεί τα λεωφορεία όλα αυτά τα χρόνια; Επειδή είναι κάτι που υπάρχει σε κάθε δρόμο. Οι άνθρωποι βλέπουν την αλλαγή και την αισθάνονται.”
