Η South East Water έχει προειδοποιήσει ότι υπάρχει «σημαντική αβεβαιότητα» για την επιβίωσή της μετά από μια καταστροφική χρονιά κατά την οποία η ζημιογόνος εταιρεία πλήρωσε εκατομμύρια λίρες σε πρόστιμα και ο διευθύνων σύμβουλός της αναγκάστηκε να παραιτηθεί.
Ο προμηθευτής νερού σε 2,4 εκατομμύρια πελάτες είπε ότι διαθέτει αρκετά κεφάλαια για να επιβιώσει μέχρι τον Ιούλιο του 2027. Ωστόσο, «λίγο μετά», η εταιρεία θα χρειαστεί «νέες πιστωτικές γραμμές για να συνεχίσει τις δραστηριότητές της», ανέφερε στην ετήσια έκθεσή της που κυκλοφόρησε την Παρασκευή.
Η South East Water, η οποία εξυπηρετεί πελάτες στο Kent, Sussex, Surrey, Hampshire και Berkshire, πρόσθεσε ότι «οι συζητήσεις με τους πιστωτές για την παροχή κεφαλαίων βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο και αναμένεται να ολοκληρωθούν το καλοκαίρι του 2026», αλλά δεν έχουν δεσμευτεί νομικά.
Η εταιρεία υπέστη ένα από τα χειρότερα χρόνια της από την ιδιωτικοποίηση το 1989, με μια σειρά λειτουργικών αστοχιών που εξόργισε πελάτες και πολιτικούς.
Ο πρόεδρος της Chris Train αναγκάστηκε να παραιτηθεί και ο διευθύνων σύμβουλος Ντέιβιντ Χίντον υποσχέθηκε επίσης να παραιτηθεί μετά από μήνες έντονης κριτικής σχετικά με την απάντηση της εταιρείας σε μεγάλες διακοπές εφοδιασμού στο Κεντ και το Σάσεξ μεταξύ Νοεμβρίου και Ιανουαρίου.
Η Ofwat, η ρυθμιστική αρχή των εταιρειών ύδρευσης στην Αγγλία και την Ουαλία, αυτή την εβδομάδα δήλωσε ότι η South East θα πληρώσει ένα πακέτο αποζημίωσης 30,5 εκατομμυρίων λιρών που σχετίζεται με αυτές και άλλες διακοπές, ασκώντας περαιτέρω πίεση στα οικονομικά της. Η νοτιοανατολική εταιρεία αναγκάστηκε επίσης να εισαγάγει απαγόρευση σωλήνων στο Κεντ τον περασμένο μήνα, κατηγορώντας τις υψηλές θερμοκρασίες που προκαλούνται από την υπερθέρμανση του πλανήτη.
«Βιώνουμε πιο σοβαρά και πιο συχνά ακραία καιρικά φαινόμενα λόγω της κλιματικής αλλαγής, η οποία φαίνεται να επιταχύνεται ταχύτερα από ό,τι είχε παρατηρηθεί προηγουμένως», ανέφερε η εταιρεία.
Οι δυσκολίες της υπογραμμίζουν την πρόκληση που θέτει η βιομηχανία νερού για τον Andy Burnham, καθώς ο νέος πρωθυπουργός σκέφτεται να θέσει το Thames Water σε ειδική διαχείριση, μια μορφή προσωρινής εθνικοποίησης.
Οι διευθυντές της Νότιας Ανατολής δήλωσαν ότι καθώς τα νέα κεφάλαια μετόχων δεν έχουν ακόμη δεσμευτεί νομικά, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι “ο κίνδυνος να μην ληφθεί η χρηματοδότηση αντιπροσωπεύει σημαντική αβεβαιότητα”.
Η ετήσια έκθεση της εταιρείας έδειξε ότι οι ζημίες διευρύνθηκαν στα 33 εκατομμύρια £, από 14 εκατομμύρια £ πέρυσι. Αυτό συνέβη παρά τα έσοδα που αυξήθηκαν από 285 εκατομμύρια £ σε 352 εκατομμύρια £ αφού η Ofwat επέτρεψε στους λογαριασμούς να αυξηθούν κατά 7%.
Η εταιρεία ήδη παλεύει με χρηματοοικονομικό κόστος 80 εκατομμυρίων λιρών ετησίως, το οποίο θα μπορούσε να αυξηθεί εάν οι δανειστές απαιτήσουν υψηλότερα επιτόκια για νέα δάνεια. Αύξησε την προοπτική δανεισμού από «μη παραδοσιακές πιστωτικές αγορές και εναλλακτικούς παρόχους πίστωσης υψηλής απόδοσης» – hedge funds και ιδιωτικούς επενδυτές χρέους – εάν αποτύχει να πείσει τις τράπεζες και άλλους κύριους δανειστές να παράσχουν χρηματοδότηση.
Η South East είπε ότι είχε αντλήσει 90 εκατομμύρια λίρες μετρητά από την ανανεούμενη πιστωτική της διευκόλυνση στα τέλη Ιουνίου, αρκετά για να καλύψει 14 μήνες.
Παρά τα αποτελέσματα αυτά, η ετήσια έκθεση έδειξε ότι ο μισθός του Hinton αυξήθηκε σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Ο συνολικός μισθός του ήταν 488.000 λίρες, ακόμη και αφού απέρριψε ένα μπόνους υπό την πίεση των βουλευτών – από 458.000 λίρες το προηγούμενο έτος.
Η προγραμματισμένη συνταξιοδότηση του Hinton σημαίνει ότι δεν θα του καταβληθεί το “μπόνους αξίας” των 400.000 λιρών που θα λάμβανε αν ζούσε μέχρι τον Ιούλιο του 2030. Ο Hinton θα αντικατασταθεί από τον John Halsall, ο οποίος εργαζόταν στο παρελθόν για τις South West Water, Network Rail και Thames Water.
Το South East Water ανήκει στο συνταξιοδοτικό ταμείο NatWest Group, στο Australian Utilities Fund και στον συνεταιριστικό χρηματοοικονομικό όμιλο Desjardins με έδρα το Κεμπέκ του Καναδά. Έφεραν νέα χρήματα 200 εκατομμυρίων λιρών στην εταιρεία τον Μάιο του 2025, μετά από ένεση 75 εκατομμυρίων λιρών τον Δεκέμβριο του 2024.
Η United Utilities υπέστη επίσης μια εξέγερση των μετόχων την Παρασκευή σχετικά με τις προτάσεις αμοιβών για τη διευθύνουσα σύμβουλο Louise Beardmore. Το 24% των μετόχων της ψήφισαν κατά της πολιτικής αμοιβών του νέου διευθυντή, αφού η σύμβουλος της Institutional Shareholder Services είπε ότι θα έπρεπε να την απορρίψει επειδή αυξάνει την αμοιβή χωρίς καμία σχέση με την απόδοση.
Η εταιρεία, η οποία παρέχει υπηρεσίες ύδρευσης και αποχέτευσης σε 7,3 εκατομμύρια πελάτες στη βορειοδυτική Αγγλία, θα δώσει στον Beardmore 435.000 λίρες ως «ετήσιο επίδομα», το οποίο ενδέχεται να μην εμποδίζεται από την απαγόρευση των μπόνους της κυβέρνησης.
Ένας εκπρόσωπος της United Utilities δήλωσε: «Καμία από τις αμοιβές που καταβάλλονται στα εκτελεστικά στελέχη μας δεν καταβάλλεται από τους πελάτες». Πρόσθεσε ότι η εταιρεία χρειάζεται «χρονοκαθορισμένες και στοχευμένες πληρωμές για να διασφαλίσει ότι έχουμε τους σωστούς ανθρώπους».
