Χρειάστηκε ο Nick Bilton, ο νέος εκτελεστικός παραγωγός του 60 Minutes, λιγότερο από μία εβδομάδα για να βρεθεί στο επίκεντρο μιας δημόσιας διαμάχης μεταξύ των υπαλλήλων του βραβευμένου προγράμματος CBS News και των νέων αφεντικών του στο δίκτυο.
Οι σχέσεις μεταξύ του προσωπικού και της Bari Weiss, της αρχισυντάκτριας του CBS News, ήταν ήδη τεταμένες όταν απομάκρυνε την ανώτατη διοίκηση της εκπομπής και εγκατέστησε τον κ. Bilton, έναν δημοσιογράφο τεχνολογίας και δημιουργό ντοκιμαντέρ χωρίς εμπειρία ειδήσεων.
Η ανατροπή της 28ης Μαΐου σήμανε κώδωνα κινδύνου στους ερευνητές ρεπόρτερ στο 60 Minutes, γνωστοί για την ανταγωνιστική κουλτούρα και τη μακρά ιστορία της διαχείρισης μάχης.
Η πρώτη συνάντηση του κ. Bilton με «ένα κλουβί γεμάτο τίγρεις», όπως ο Don Hewitt, ο ιδρυτής της εκπομπής, κάποτε αποκαλούσε το πρόγραμμα και τους δημοσιογράφους του, τον άφησε με πολύ κοφτερά νύχια. Ο ανταποκριτής Scott Pelley επιτέθηκε στον κ. Bilton και την κυρία Weiss, γελοιοποιώντας την «έλλειψη προσόντων» του και κατηγορώντας την ότι «σκότωσε» την εκπομπή.
Την επόμενη μέρα, το CBS News απέλυσε τον κ. Pelley και ο κ. Bilton, 49 ετών, προσπάθησε να συγκρατήσει τις συνέπειες εκδίδοντας μια δήλωση δηλώνοντας τη δέσμευσή του στη δημοσιογραφική ανεξαρτησία. Το ερώτημα τώρα είναι αν ο Bilton έχει το κουράγιο να δαμάσει την ομάδα του και να την κάνει να δουλέψει για τη νέα σεζόν τον Σεπτέμβριο.
Ένας εκπρόσωπος του CBS αρνήθηκε να σχολιάσει αυτό το άρθρο.
“Αντισυμβατική επιλογή”
Το βιογραφικό του κ. Bilton απέχει πολύ από αυτά των προηγούμενων ηγετών του δημοφιλέστερου ειδησεογραφικού προγράμματος της χώρας. Ποτέ δεν είχε εργαστεί σε τηλεοπτικές ειδήσεις ούτε διοικούσε μεγάλο επιτελείο.
Ο κ. Bilton ξεκίνησε την καριέρα του στο σχεδιασμό. Γεννήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο και σπούδασε στη Νέα Υόρκη στο New School και στο School of Visual Arts. Στην αρχή εργάστηκε στον κινηματογράφο και τη διαφήμιση.
Εντάχθηκε στους New York Times το 2003 ως σχεδιαστής και ερευνητής. Το ενδιαφέρον του για την τεχνολογία τον οδήγησε να γράψει το τεχνολογικό blog Bits για τους Times. Έγραψε σειρά άρθρων αμφισβητώντας την απαγόρευση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Αεροπορίας για τη χρήση smartphone και Kindles κατά την απογείωση και την προσγείωση, γεγονός που βοήθησε την υπηρεσία να αλλάξει αυτούς τους κανόνες.
«Δεν δούλευε στην τηλεόραση, αλλά έλεγε ιστορίες», είπε ο Larry Ingrassia, πρώην συντάκτης επιχειρήσεων στους Times για τον οποίο εργαζόταν ο κύριος Bilton. “Είναι περίεργος. Είναι δημιουργικός. Είναι περιπετειώδης.”
“Είναι μια αντισυμβατική επιλογή; Ναι”, πρόσθεσε ο κ. Ινγκράσια. “Θα μπορούσε αυτή να είναι μια εμπνευσμένη επιλογή; Ναι.”
Σε μια στήλη, ο κ. Bilton ανέφερε έναν ακτιβιστή κατά του εμβολιασμού που επικρίθηκε ευρέως ως αξιόπιστο επιστήμονα. Οι Times δημοσίευσαν ένα συντακτικό σημείωμα και διόρθωση. Ο κ. Bilton παραδέχτηκε αργότερα ότι “βιδώθηκε“
Έφυγε από τους Times για να γίνει ειδικός ανταποκριτής για το Vanity Fair, όπου έγραψε για την τεχνολογία, τις επιχειρήσεις και τον πολιτισμό. Έγραψε επίσης δύο βιβλία με μπεστ σέλερ, το The Hatching of Twitter και το American Kingpin, για τον δημιουργό του Silk Road, μιας διαδικτυακής μαύρης αγοράς.
Πιο πρόσφατα, ο κ. Bilton έχει επικεντρωθεί στο σενάριο και τη δημιουργία ταινιών, το σενάριο και τη σκηνοθεσία του ντοκιμαντέρ του 2021 του HBO “Fake Famous”, την εκτελεστική παραγωγή του ντοκιμαντέρ του Netflix του 2024 “The Biggest Heist Ever” και τη συγγραφή της σειράς “Idol” του 2023 του HBO με πρωταγωνιστή τον Weeknd.
Ο κ. Bilton αναπτύσσει επίσης μια ταινία και ένα βιβλίο για τη μαφία της Χαβάης σε συνεργασία με τον Dwayne “The Rock” Johnson. (Ο Μάρτιν Σκορσέζε θα σκηνοθετήσει την ταινία.)
«Κάθε φορά που βρέθηκα σε όλους αυτούς τους διαφορετικούς ρόλους», είπε ο κ. Bilton σε μια συνέντευξη πρόσφατο podcast«Έλεγα, «Ουάου, πώς κατέληξα εδώ; «Είχα πάντα τη νοοτροπία ότι κάποιος θα με χτυπήσει στον ώμο και θα μου πει, «Ήρθε η ώρα να φύγω», και έτσι πρέπει να κάνω ό,τι θέλω μέχρι να συμβεί αυτό».
“Τετράδιο γεμάτο ιδέες”
28 Μαΐου Σημείωση για το προσωπικό 60 λεπτώνΟ κ. Bilton έδωσε μερικές υποδείξεις για τα σχέδιά του: “Είμαι εδώ για να διευθύνω αυτήν την εκπομπή, όχι να την κρατάω πίσω από το γυαλί. Έχει να κάνει με το να σέβομαι αυτό που λειτουργεί και να είμαι ειλικρινής σε ό,τι δεν λειτουργεί. Έχω ένα σημειωματάριο γεμάτο ιδέες.”
Το προσωπικό του 60 Minutes είναι ήδη εξοργισμένο. Ήταν εξοργισμένοι με την απόφαση της Paramount, τη μητρική εταιρεία του CBS, τον περασμένο Ιούλιο, να πληρώσει 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια αγωγή που υπέβαλε ο Πρόεδρος Τραμπ για την επεξεργασία μιας συνέντευξης του 2024 με την Αντιπρόεδρο Kamala Harris. Και κάποιοι ήταν δυσαρεστημένοι με τον διορισμό της κυρίας Βάις, μιας δημοσιογράφου χωρίς τηλεοπτική εμπειρία, ως επικεφαλής του CBS News.
«Δύσκολες και δύσκολες μέρες»
Ως εκ τούτου, δεν ήταν περίεργο ότι οι εντάσεις ξέσπασαν τη Δευτέρα κατά την πρώτη συνάντηση του κ. Bilton με το νέο του επιτελείο. Ο κ. Pelly επέκρινε τα προσόντα του για τη δουλειά και διερωτήθηκε γιατί το πήρε «γνωρίζοντας ότι δεν θα είσαι ποτέ ευπρόσδεκτος εδώ». Την επόμενη μέρα ο κύριος Πέλλυ απολύθηκε.
Υπήρχαν φήμες ότι οι τρεις εναπομείναντες ανταποκριτές του 60 Minutes σκέφτονταν να αποχωρήσουν από την εκπομπή. Ο κύριος Μπίλτον πήγε για επισκευή. Επικοινώνησε με το τρίο Leslie Stahl, Bill Whitaker και Jon Wertheim και κάλεσε την κυρία Stahl σε δείπνο. Έγραψε ένα άλλο σημείωμα στο προσωπικό, υποσχόμενος να κρατήσει την εκπομπή ανεξάρτητη.
Αυτό, είπαν οι τρεις ανταποκριτές σε ένα email, «έκανε μεγάλη διαφορά» και ορκίστηκαν να παραμείνουν. Αλλά προειδοποίησαν ότι αν η εκπομπή χάσει την ανεξαρτησία της, «θα φύγουμε».
Ήταν «δύσκολες και δύσκολες λίγες μέρες», είπε ο κ. Μπίλτον στο σημείωμά του προς το προσωπικό. Πρόσθεσε:
«Ήταν μια κόλαση της εβδομάδας».
Μπέντζαμιν Μάλλιν Και Michael M. Greenbaum παρείχε αναφορά.