Το Υπουργείο Οικονομικών δεν έχει ακόμη προβεί σε ανάλυση των ανταλλαγών που απαιτούνται ώστε το Ηνωμένο Βασίλειο να εκπληρώσει τη δέσμευσή του στο ΝΑΤΟ για 3,5% του ΑΕΠ για αμυντικές δαπάνες, δήλωσε ο γενικός γραμματέας του υπουργείου Οικονομικών.
Υπό σκληρές ερωτήσεις σε μια κοινή συνεδρίαση των επιτροπών Οικονομικών και Άμυνας την Τετάρτη, η Λούσι Ρίγκμπι είπε επανειλημμένα ότι η χρηματοδότηση πρόσθετων αμυντικών δαπανών θα ήταν θέμα του «επόμενου πρωθυπουργού».
Ο Keir Starmer, ο οποίος συμμετέχει στην τελευταία του σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα της Τουρκίας, έχει υποσχεθεί ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα επιτύχει τον στόχο του 3,5% έως το 2035.
Η αποτυχία προσδιορισμού της μελλοντικής τροχιάς των δαπανών ήταν ένας από τους λόγους για την πρόσφατη δραματική παραίτηση του Τζον Χίλι από τη θέση του υπουργού Άμυνας.
Ερωτηθείς εάν το Υπουργείο Οικονομικών είχε κάνει υπολογισμούς, ο Ρίγκμπι είπε: «Αυτές είναι αποφάσεις που θα πρέπει να λάβει η μελλοντική κυβέρνηση».
Η πρόεδρος της επίλεκτης επιτροπής του Υπουργείου Οικονομικών, Μεγκ Χίλιερ, της υπενθύμισε: «Είσαι ο επικεφαλής υπουργός Οικονομικών. Είσαι ο μόνος στην κυβέρνηση που ελέγχει όλες τις κρατικές δαπάνες».
Στην ερώτηση: «Έχετε αναλύσει τους συμβιβασμούς που θα χρειαστεί να γίνουν βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα;» Ο Ρίγκμπι έδωσε αρχικά τη θέση του στον αξιωματούχο του Υπουργείου Οικονομικών που εμφανίστηκε δίπλα της, και όταν πιέστηκε ξανά, απάντησε: «Όχι, αυτή είναι η σύντομη απάντηση».
Το μέλος της επιτροπής Bobby Dean επεσήμανε την κλίμακα των αλλαγών που απαιτούνται: «Μιλάτε για επιπλέον 30-40 δισεκατομμύρια £, που ισοδυναμεί με 3-4 p σε όλους τους συντελεστές φόρου εισοδήματος». Ο Ρίγκμπι είπε ότι θα πρέπει να γίνει μια συζήτηση σχετικά με τη «δημόσια συναίνεση» για μια τέτοια αλλαγή.
Η κυβέρνηση έχει ως ενδιάμεσο στόχο να δαπανήσει 3% στην άμυνα στο επόμενο κοινοβούλιο, αλλά ο δρόμος προς αυτό δεν έχει ακόμη χαραχθεί – ένα ζήτημα που είπε ο Rigby θα αφεθεί στην επόμενη αναθεώρηση δαπανών, που αναμένεται στα μέσα του 2027, όταν ο Andy Burnham αναμένεται να γίνει πρωθυπουργός.
“Είπαμε ότι στο επόμενο κοινοβούλιο θα φτάσουμε στο 3%. Και καταλαβαίνω ότι τίθεται το ερώτημα πότε είναι το επόμενο κοινοβούλιο. Και επανέρχομαι στο γεγονός ότι ο πρωθυπουργός είπε ότι η άμυνα θα είναι η νούμερο ένα προτεραιότητα στην επόμενη αναθεώρηση δαπανών”, είπε.
Ωστόσο, ο Ρίγκμπι έχει επανειλημμένα τονίσει ότι οι αποφάσεις που θα ληφθούν θα είναι δύσκολες, λέγοντας ότι «δεν είναι τόσο εύκολο: τα χρήματα είναι πεπερασμένα».
Ο Χίλι παραιτήθηκε πριν από τη δημοσίευση του αμφιλεγόμενου Επενδυτικού Σχεδίου Άμυνας, το οποίο θα έβλεπε επιπλέον χρηματοδότηση 15 δισεκατομμυρίων λιρών για το τμήμα τα επόμενα τέσσερα χρόνια, φτάνοντας στο 2,7% του ΑΕΠ.
Τα τμήματα του Whitehall κλήθηκαν να περικόψουν τα επενδυτικά σχέδια για τη χρηματοδότηση της μετάβασης. αλλά ο Ρίγκμπι παραδέχτηκε ότι θα έπρεπε επίσης να βρεθούν επιπλέον 4,7 δισεκατομμύρια λίρες στον προϋπολογισμό του φθινοπώρου – μέχρι την οποία αναμένεται να αντικατασταθεί η Ρέιτσελ Ριβς.
Ο Ρίγκμπι είπε ότι αυτή η προσέγγιση της ανακοίνωσης έργων και στη συνέχεια της χρηματοδότησής τους σε επόμενες οικονομικές εκδηλώσεις «δεν είναι ασυνήθιστη».
Όμως ο Χίλιερ συνέκρινε την προσέγγιση με τη «μαύρη τρύπα» στα δημόσια οικονομικά που ο Ριβς ισχυρίστηκε ότι ανακάλυψε όταν οι Εργατικοί ήρθαν στην εξουσία πριν από δύο χρόνια.
«Υπήρχαν έργα που υποσχέθηκαν ότι δεν χρηματοδοτήθηκαν πλήρως με τον συνήθη τρόπο, όπως μόλις περιγράψατε, αλλά αυτό περιγράφηκε ως μια συγκλονιστική μαύρη τρύπα 22 δισεκατομμυρίων λιρών που δεν χρηματοδοτήθηκε από την προηγούμενη κυβέρνηση», είπε.
Ο Ρίγκμπι και ο υπουργός Αμυντικής Ετοιμότητας και Βιομηχανίας Λουκ Πόλαρντ, ο οποίος μίλησε δίπλα της, ρωτήθηκε επανειλημμένα για τη δύσκολη σχέση μεταξύ του Υπουργείου Οικονομικών και του Υπουργείου Άμυνας.
Και οι δύο είπαν ότι τα δύο τμήματα τώρα συνεργάζονται καλύτερα. Αλλά ο Pollard, βουλευτής του Plymouth Sutton και του Devonport, αστειεύτηκε: “Κατάγομαι από μια ναυτική οικογένεια όπου, όπως με δίδαξαν από μικρή ηλικία, το Βασιλικό Ναυτικό έχει δύο εχθρούς: τους Γάλλους και το Υπουργείο Οικονομικών. Οι Γάλλοι και εγώ είμαστε τώρα καλοί φίλοι… και θα έλεγα ότι η διαδικασία μεταξύ του Υπουργείου Οικονομικών και του Υπουργείου Άμυνας είναι ένα έργο σε εξέλιξη.”
