Το συμβούλιο του Ένφιλντ στο βόρειο Λονδίνο αποχώρησε από το πρόγραμμα της κυβέρνησης για νέες πόλεις, προκαλώντας μεγάλο πλήγμα στο εμβληματικό στεγαστικό σύστημα των Εργατικών.
Η κίνηση της νέας κυβέρνησης υπό την ηγεσία των Συντηρητικών θα μπορούσε να είναι μια από τις πρώτες δοκιμές των αλλαγών σχεδιασμού της Ρέιτσελ Ριβς για τον περιορισμό της χρήσης δικαστικών αναθεωρήσεων για νέες υποδομές.
Το έργο των 21.000 κατοικιών στο Crews Hill και στο Chase Park στα βόρεια προάστια της πρωτεύουσας επιλέχθηκε για το Πρόγραμμα New Towns τον Μάρτιο, μαζί με άλλες έξι τοποθεσίες σε όλη την Αγγλία.
Το Σχέδιο Νέων Πόλεων χαιρετίστηκε από το Υπουργείο Στέγασης, Κοινοτήτων και Τοπικής Αυτοδιοίκησης (MHCLG) ως το πιο φιλόδοξο στεγαστικό έργο στην Αγγλία εδώ και μισό αιώνα και θεωρείται ένα σημαντικό βήμα για να βοηθήσει τους Εργατικούς να επιτύχουν τον στόχο τους να χτίσουν 1,5 εκατομμύρια σπίτια κατά τη διάρκεια του Κοινοβουλίου.
Η απόσυρση έρχεται μετά από σημαντική τοπική αντίθεση στο σχέδιο του Enfield να χτίσει σπίτια, καταστήματα, σχολεία και υπηρεσίες όπως ιατρικές χειρουργικές επεμβάσεις σε εκτάσεις πράσινης ζώνης που σήμερα καταλαμβάνονται από πολλά κέντρα κήπου και οικογενειακές επιχειρήσεις.
Το Συμβούλιο του Ένφιλντ, που προηγουμένως διοικούνταν από τους Εργατικούς, είχε ήδη εκπονήσει σχέδια για σπίτια στο Κρους Χιλ και υποστήριξε τη νέα πρόταση της πόλης.
Ωστόσο, οι Εργατικοί έχασαν τον έλεγχο του συμβουλίου στις τοπικές εκλογές στις αρχές του μήνα και το βράδυ της Τετάρτης ο συντηρητικός σύμβουλος Αλεσάντρο Γεωργίου ήταν εκλεγμένος αρχηγός διοίκηση της μειονότητας των Τόρις.
Οι Συντηρητικοί υποσχέθηκαν κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας να σταματήσουν την κατασκευή της νέας πόλης, εάν αναλάμβαναν τον έλεγχο του συμβουλίου.
Την Πέμπτη ο Γεωργίου έγραψε στον Υπουργό Στέγασης και Προγραμματισμού Μάθιου Πένικουκ λέγοντάς του ότι το συμβούλιο δεν υποστηρίζει πλέον προτάσεις για την ανάπτυξη γης στο Crews Hill και σε άλλα μέρη της πράσινης ζώνης του δήμου.
Στην επιστολή του προς το MHCLG, ο Γεωργίου ανέφερε ότι το συμβούλιο θα συνεργαστεί με την κυβέρνηση για να φέρει νέα σπίτια και θέσεις εργασίας στην περιοχή, αλλά θα επικεντρωθεί στις τοποθεσίες του Brownfield και στην ανάπλαση του κέντρου της πόλης.
Γεωργίου είπε: «Εκλεγήκαμε με σαφή εντολή να προστατεύσουμε την πράσινη ζώνη του Ένφιλντ και σήμερα εκπληρώνουμε αυτή τη δέσμευση αποχωρώντας επισήμως από τη διαδικασία δημιουργίας μιας νέας πόλης.
“Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποσυρθούμε από την αποστολή της παράδοσης σπιτιών και θέσεων εργασίας. Δεσμευόμαστε να συνεργαστούμε με την κυβέρνηση για την κάλυψη των στεγαστικών αναγκών, αλλά με τρόπο που προστατεύει τους πολύτιμους χώρους πρασίνου”.
Συμβούλιο του Enfield κατέχει λίγο λιγότερο από το ένα τρίτο (30%) γη στον δήμο, και η υπόλοιπη γη που προορίζεται για ανάπτυξη ανήκει σε ιδιώτες γαιοκτήμονες.
Οι περισσότεροι ιδιώτες ιδιοκτήτες γης ήταν απρόθυμοι να πουλήσουν, είπε η Nina Barnes, η οποία είναι ιδιοκτήτρια της τοποθεσίας Culver Garden Center στο Crews Hill, κοντά στο κέντρο της προτεινόμενης ανάπτυξης της νέας πόλης.
Η Μπαρνς είπε ότι χαιρέτισε την απόφαση του συμβουλίου με «μεγάλη αίσθηση ανακούφισης». Είπε ότι έβαλε τέλος στην αβεβαιότητα για εκείνη και τις επιχειρήσεις στην περιοχή της που φοβούνταν να κλείσουν και να μετακομίσουν αλλού για να ανοίξουν δρόμους για ανάπτυξη.
Αποκαλώντας τα νέα σχέδια της πόλης «γελοία και κακοσχεδιασμένα», η Μπαρνς είπε ότι δεν είναι αντίθετη στην κατασκευή νέων κατοικιών, αλλά ότι θα πρέπει να βρίσκονται «στις κατάλληλες περιοχές που μπορούν να υποστηρίξουν την υποδομή (τους)».
«Με την άρση της σοβαρότητας της ζημιάς, μπορούμε πλέον να επενδύσουμε πλήρως σε νέα έργα για τη βελτίωση μιας ήδη ακμάζουσας περιοχής», είπε.
Ένας εκπρόσωπος του MHCLG είπε: «Το ορόσημο εθνικό μας πρόγραμμα για τις νέες πόλεις θα αποκαταστήσει το όνειρο της ιδιοκτησίας σπιτιού για τους ανθρώπους σε όλη τη χώρα.
«Έχουμε συμβουλευτεί πρόσφατα με κατοίκους της περιοχής σχετικά με αυτές τις προτάσεις και θα απαντήσουμε σε εύθετο χρόνο».
