Οδηγοί λεωφορείων στα West Midlands μίλησαν για τις «φρικτές» συνθήκες εργασίας που αντιμετώπισαν κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα που είδε τις θερμοκρασίες να ανεβαίνουν στους 40 βαθμούς Κελσίου στις καμπίνες τους.
Το Ηνωμένο Βασίλειο επλήγη από υψηλές θερμοκρασίες και ξηρό καιρό σε τρεις διαδοχικούς καύσωνες, με θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 37 βαθμούς τον περασμένο μήνα, όταν η χώρα κατέγραψε την πιο καυτή ημέρα του Ιουνίου στην ιστορία. Την περασμένη εβδομάδα το Met Office προειδοποίησε ότι τα ακραία κλιματικά φαινόμενα γίνονται το «νέο φυσιολογικό» για το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τρεις οδηγοί λεωφορείων που εργάζονται στα West Midlands δήλωσαν ότι οι συνθήκες στα οχήματά τους ήταν «αφόρητες» και επέκριναν την έλλειψη επαρκούς κλιματισμού, που απειλούσε την ασφάλεια του προσωπικού και των επιβατών. Οι οδηγοί, που δεν ήθελαν να κατονομαστούν, εργάζονται για την National Express για περισσότερα από 20 χρόνια.
«Η πλάτη σου ιδρώνει, το πρόσωπό σου ιδρώνει… είναι απλά τρομερό, κάνει πολύ ζέστη», είπε ένας οδηγός. “Μερικοί οδηγοί συνεχίζουν να εργάζονται και μπορείτε να δείτε ότι είναι εξαντλημένοι. Μένουν ξύπνιοι λόγω της ζέστης και έρχονται στη δουλειά την επόμενη μέρα, αναμένεται να παραμείνουν πολύ συγκεντρωμένοι πίσω από το τιμόνι ενός οχήματος 12 τόνων.”
Ένας άλλος οδηγός είπε για τις συνθήκες: “Είναι σαν να έχεις βρέξει τον εαυτό σου. Το πουκάμισό σου βρέχεται. Έχουμε ακόμη και επιβάτες να λιποθυμούν στο λεωφορείο.”
Οι συνεχιζόμενες υψηλές θερμοκρασίες έχουν οδηγήσει σε νέα προσοχή στις συνθήκες εργασίας των εργαζομένων στις μεταφορές στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε ολόκληρη την Ευρώπη. Την περασμένη εβδομάδα, η βουλευτής των Πρασίνων Χάνα Σπένσερ είπε ότι θα εισαγάγει νομοθεσία στο κοινοβούλιο που θα ανοίξει το δρόμο για τις μέγιστες θερμοκρασίες στο χώρο εργασίας. Τον Ιούνιο, ο δήμαρχος του Λονδίνου Sadiq Khan υποσχέθηκε περαιτέρω υποστήριξη στους οδηγούς λεωφορείων κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα.
Ο μετασχηματισμός της υποδομής των δημόσιων μεταφορών του Ηνωμένου Βασιλείου είναι πιθανό να αποτελέσει βασικό επίκεντρο του νέου πρωθυπουργού Andy Burnham, ο οποίος, μετά από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες απορρύθμισης, έχει παραδώσει τα λεωφορεία στο Μάντσεστερ στον έλεγχο της τοπικής κοινότητας ως franchise.
Οι οδηγοί στα West Midlands είπαν ότι τους δόθηκαν επιπλέον διαλείμματα 30 λεπτών για να αντιμετωπίσουν τη ζέστη, αλλά πολλοί υπάλληλοι το αγνοούσαν αυτό και φοβούνταν ότι θα επηρεάσει τις αμοιβές τους και θα καθυστερήσει τις υπηρεσίες για τους επιβάτες.
Ένας οδηγός επέκρινε την National Express ότι δεν παίρνει στα σοβαρά τις ανησυχίες των οδηγών. «Νομίζω ότι η μόνη φορά που θα το έπαιρναν στα σοβαρά είναι αν κάποιος λιποθυμήσει ενώ οδηγεί», είπε.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Unite, η ένωση που εκπροσωπεί τους οδηγούς που εργάζονται για την National Express, είπε ότι οι υψηλές θερμοκρασίες στις καμπίνες των οδηγών επιδεινώθηκαν από τα γυάλινα παράθυρα που παγίδευαν τη θερμότητα και δημιουργούσαν ένα «φαινόμενο θερμοκηπίου».
Η γενική γραμματέας του συνδικάτου, Σάρον Γκράχαμ, είπε ότι οι οδηγοί λεωφορείων έμειναν «πνιγμένοι στη ζέστη, διακινδυνεύοντας τη δική τους υγεία και την υγεία των επιβατών τους».
“Γνωρίζουμε ότι τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο συνηθισμένα, αλλά αυτό το γεγονός φαίνεται να αιφνιδιάζει τους χειριστές λεωφορείων κάθε χρόνο. Οι εταιρείες λεωφορείων πρέπει να σταματήσουν να βάζουν τα κέρδη πάνω από τους ανθρώπους και να δράσουν τώρα. Αυτό το πρόβλημα επιδεινώνεται κάθε χρόνο και απαιτεί επείγουσα προσοχή για να κρατηθούν οι άνθρωποι ασφαλείς”, πρόσθεσε ο Graham.
Η Unite έχει παράσχει στους οδηγούς λεωφορείων που υποστηρίζει μια επιστολή για να ενημερώνουν τους εργοδότες τους όταν οι συνθήκες γίνονται πολύ ζεστές, υπογραμμίζοντας το νόμιμο δικαίωμά τους να σταματήσουν να εργάζονται για λόγους ασφαλείας.
Η επιστολή αναφέρει: “Επιβεβαιώνω ότι ο λόγος της απόφασής μου είναι η κατάσταση/έλλειψη επαρκούς, λειτουργικού συστήματος ψύξης στο λεωφορείο που θα οδηγώ στην τρέχουσα υπερβολική ζέστη. Δεν αρνούμαι να εργαστώ σήμερα”.
Εκπρόσωπος της υπηρεσίας λεωφορείων National Express είπε ότι οι πρόσφατες καιρικές συνθήκες ήταν «πρωτοφανείς» και ότι θα ήθελαν να «ευχαριστήσουν όλους τους οδηγούς μας που κράτησαν την περιοχή σε κίνηση».
«Κατανοούμε ότι η οδήγηση ενός λεωφορείου στην υπερβολική ζέστη που βιώσαμε πρόσφατα μπορεί να είναι πολύ δυσάρεστη», είπε ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι όλα τα νέα ηλεκτρικά οχήματα της εταιρείας είναι κλιματιζόμενα.
“Καθώς το ΗΒ είχε ιστορικά ήπιο κλίμα, η αναβάθμιση του κλιματισμού σε παλαιότερα λεωφορεία δεν ήταν οικονομικά αποδοτική για τον περιορισμένο αριθμό ημερών που θα ήταν χρήσιμη. Ωστόσο, εάν οι πρόσφατες καιρικές συνθήκες γίνουν ο κανόνας, αυτό μπορεί να πρέπει να επανεξεταστεί.”
Πρόσθεσαν: “Εν τω μεταξύ, εκτός από την παροχή επιπλέον διαλειμμάτων και δωρεάν νερού, είμαστε πολύ ξεκάθαροι ότι οι οδηγοί μας πρέπει να λαμβάνουν όλες τις απαραίτητες προφυλάξεις για να παραμείνουν ενυδατωμένοι και ασφαλείς. Κάνουν φανταστική δουλειά σε δύσκολες συνθήκες.”
