Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επικύρωσε το σύστημα προστίμων της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών, αποφασίζοντας την Πέμπτη κατά των εταιρειών ασύρματων εταιρειών AT&T και Verizon στην προσφυγή τους προς την υπηρεσία και δίνοντας μια νίκη στην κυβέρνηση Ντόναλντ Τραμπ.
Η απόφαση ήταν 8-1. Το ζήτημα στη δικαστική διαμάχη ήταν εάν οι εσωτερικές διαδικασίες της υπηρεσίας για την επιβολή προστίμων στην εταιρεία στέρησαν από την εταιρεία το δικαίωμά της σε δίκη ενόρκων σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Η κυβέρνηση Τραμπ υπερασπίστηκε το σύστημα της FCC για την έκδοση οικονομικών κυρώσεων, γνωστών ως εντολές κατάσχεσης.
Η απόφαση συντάχθηκε από τον συντηρητικό δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου Τζον Ρόμπερτς. Ο Clarence Thomas, ένας συντηρητικός δικαστής, ήταν ο μόνος διαφωνητής στο δικαστήριο.
Το δικαστήριο αποδέχθηκε το επιχείρημα της κυβέρνησης Τραμπ ότι το εσωτερικό σύστημα της FCC δεν εμποδίζει τα μέρη να υποβάλουν νομικές προσφυγές στις αξιολογήσεις του οργανισμού.
Η δικαστική διαμάχη είναι η πιο πρόσφατη υπόθεση για να ελεγχθεί εάν η εσωτερική συμφωνία επιβολής μιας ομοσπονδιακής υπηρεσίας παραβιάζει το συνταγματικό δικαίωμα σε δίκη ενόρκων αφού το Ανώτατο Δικαστήριο το 2024 περιόρισε την εξουσία των εσωτερικών διαδικασιών ενώπιον της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς.
Η FCC επέβαλε πρόστιμο 57 εκατομμυρίων δολαρίων στην AT&T και στην Verizon σχεδόν 47 εκατομμύρια δολάρια, αφού η υπηρεσία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εταιρείες πούλησαν παράνομα πρόσβαση στα δεδομένα τοποθεσίας πελατών σε τρίτους χωρίς να λάβουν τη συγκατάθεση του χρήστη.
Συνολικά, η FCC έχει επιβάλει πρόστιμα σχεδόν 200 εκατομμυρίων δολαρίων σε μεταφορείς που λέει ότι απέτυχαν να προστατεύσουν τα δεδομένα των πελατών. Επέβαλε στην T-Mobile πρόστιμο 80 εκατομμυρίων δολαρίων και στη Sprint, την οποία η T-Mobile απέκτησε το 2020, 12 εκατομμύρια δολάρια.
Η Verizon και η AT&T πλήρωσαν τα πρόστιμα που αξιολογήθηκαν, αλλά υπέβαλαν επίσης νομικές προσφυγές που τελικά οδήγησαν σε διχασμό μεταξύ των περιφερειακών εφετείων των ΗΠΑ σχετικά με τη νομιμότητα της εσωτερικής διαδικασίας προστίμων της FCC.
Προς υπεράσπιση του εσωτερικού συστήματος της FCC, οι δικηγόροι του υπουργείου Δικαιοσύνης υποστήριξαν ότι οι αξιολογήσεις της υπηρεσίας δεν είναι δεσμευτικές. Εάν η κυβέρνηση καταθέσει αγωγή επιβολής στο δικαστήριο, θα επιτρέψει στις εταιρείες να παρουσιάσουν την υπόθεσή τους σε μια κριτική επιτροπή, λένε οι δικηγόροι.
Οι εταιρείες, από την πλευρά τους, δήλωσαν ότι το σύστημα FCC χρησιμοποιεί ανεπίτρεπτα εσωτερικές διαδικασίες για μια διαδικασία που ανήκει σε ένα δικαστήριο, στερώντας τους το δικαίωμα σε δίκη ενόρκων. Πρόσθεσαν ότι οι αρχικές εκτιμήσεις της FCC προκαλούν ζημιά στη φήμη πριν καν εμφανιστούν οι κατηγορούμενοι στο δικαστήριο.
