Λίγο αφότου η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ συγκάλεσε την τελική της συνεδρίαση, ο Πρόεδρος Τραμπ χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να αναπτύξει μια γνώριμη γραμμή επίθεσης. Απαίτησε χαμηλότερα επιτόκια και επιτέθηκε εναντίον του Jerome H. Powell, τότε προέδρου της κεντρικής τράπεζας, μοιράζοντας ακόμη και μια επεξεργασμένη εικόνα του κ. Πάουελ να πετάει τον εαυτό του σε έναν κάδο σκουπιδιών γεμάτο σκουπίδια.
Η αδιάκοπη πίεση του Τραμπ είχε μικρό αντίκτυπο στη Fed, η οποία κράτησε αμετάβλητο το κόστος δανεισμού για μήνες, καθώς προσπαθεί να μετριάσει τις επιπτώσεις από τον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν. Για τον κ. Πάουελ, ήταν το τελευταίο σημαντικό βήμα σε μια ταραχώδη περίοδο της ηγεσίας του, και για τον διάδοχό του, Κέβιν Μ. Γουόρς, ήταν ένα σημάδι δυσκολίας μπροστά.
Ως ο πολυαναμενόμενος εκλεγμένος πρόεδρος της Fed, ο κ. Warsh πρέπει να ξεπεράσει τα οικονομικά εμπόδια – και πολλούς πολιτικούς κινδύνους – που έρχονται με τη δεύτερη θητεία του κ. Τραμπ. Όπως και ο προκάτοχός του, ο κ. Warsh θα αντιμετωπίσει αναπόφευκτα τον ανυποχώρητο έλεγχο του υποψηφίου του και μπορεί επίσης να βρεθεί υπό έντονη δημόσια πίεση για χαμηλότερα ποσοστά.
Κατά κάποιο τρόπο, η πρόκληση του κ. Warsh αποκαλύπτεται από τις ασυνήθιστες συνθήκες κάτω από τις οποίες κληρονόμησε τη θέση.
Ο Τραμπ όρισε τον Warsh τον Ιανουάριο εν μέσω μηνών ασυνήθιστα επιθετικών επιθέσεων στον Λευκό Οίκο κατά της Fed και των μελών της. Ο πρόεδρος έχει φλερτάρει ανοιχτά με μια σειρά από υποστηρικτές στην κεντρική τράπεζα και έχει επανειλημμένα φλερτάρει δημόσια με την ιδέα της απόλυσης του Πάουελ, παρά το γεγονός ότι τον διόρισε στη δουλειά κατά την πρώτη του θητεία.
Σε πολιτικές συγκεντρώσεις και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Τραμπ άσκησε δριμεία κριτική στον Πάουελ, ενώ οι αναπληρωτές του προέδρου ερεύνησαν τις ενέργειες του προέδρου της Fed, μια έρευνα που αργότερα ένας δικαστής έκρινε ότι είχε πολιτικά κίνητρα. Και ο κύριος Πάουελ δεν ήταν μόνος: ο κ. Ο Τραμπ προσπάθησε επίσης να εκδιώξει ένα άλλο μέλος της Fed, τη Λίζα Ντ. Κουκ, σε μια υπόθεση που έφτασε τελικά στο Ανώτατο Δικαστήριο. (Οι δικαστές θα μπορούσαν να καταλήξουν σε ετυμηγορία για την υπόθεση ήδη αυτή την εβδομάδα.)
Η παρέμβαση συχνά τρόμαξε τις αγορές, εξόργισε τους νομοθέτες και στα δύο κόμματα και αμφισβήτησε τον κ. Warsh ακόμη και πριν προλάβει να αναλάβει τη δουλειά στη Fed, όπου στο παρελθόν υπηρετούσε ως κυβερνήτης. Αυτό άφησε τον κ. Warsh να αντιμετωπίσει σκληρές ερωτήσεις από το Κογκρέσο σχετικά με την ικανότητά του να αντισταθεί στις απαιτήσεις του κ. Τραμπ.
Σε μια τεταμένη ακρόαση επιβεβαίωσης τον Απρίλιο, ο κ. Warsh προσπάθησε επανειλημμένα να καθησυχάσει τους νομοθέτες ότι ο κ. Τραμπ «δεν μου ζήτησε ποτέ να προδικάσω, να δεσμευτώ, να καθορίσω ή να αποφασίσω για οποιαδήποτε απόφαση επιτοκίου σε καμία από τις συζητήσεις μας και δεν θα συμφωνήσω ποτέ να το κάνω». Πολλοί Δημοκρατικοί παρέμειναν αμετάπειστοι και αργότερα αντιτάχθηκαν στην επιβεβαίωση του κ. Warsh, την οποία προώθησε η Γερουσία τον Μάιο.
Η ψηφοφορία σε μεγάλο βαθμό κομματικής γραμμής έδωσε στον κ. Τραμπ έναν πολυαναμενόμενο νέο ηγέτη της Fed σε μια εποχή που η κεντρική τράπεζα φαινόταν λιγότερο διατεθειμένη να συμμορφωθεί με τα αιτήματά του για μείωση των επιτοκίων. Στην πραγματικότητα, η πρώτη συνάντηση του κ. Warsh, η οποία ξεκίνησε την Τρίτη, έγινε καθώς οι οικονομολόγοι συνέχισαν να συζητούν την πιθανότητα αύξησης των επιτοκίων, με τις τιμές να αυξάνονται πλέον με τον ταχύτερο ρυθμό των τελευταίων τριών ετών.
Ο κ. Warsh πρόκειται να ανακοινώσει την επόμενη απόφαση της Fed για τα επιτόκια την Τετάρτη στο ίδιο περιβάλλον που συχνά ανάγκασε τον κ. Τραμπ να ασκήσει την πιο σφοδρή δημόσια κριτική του στον κ. Πάουελ.
Ο πρόεδρος, από την πλευρά του, άφησε να εννοηθεί τις τελευταίες εβδομάδες ότι μπορεί να αμβλύνει μερικώς την πίεση στην πρόσφατα επιβεβαιωμένη έδρα του. Στην τελετή ορκωμοσίας του κ. Warsh τον περασμένο μήνα, ο πρόεδρος είπε ότι ήθελε ο νέος του πρόεδρος της Fed να είναι «εντελώς ανεξάρτητος» όσον αφορά τον καθορισμό των επιτοκίων.
«Μην με κοιτάς», είπε ο κ. Τραμπ. “Μην κοιτάς κανέναν. Απλώς κάνε το πράγμα σου και κάνε εξαιρετική δουλειά.”