ΕΝΑ Ένας πολιτικός που επιδιώκει να ιδιωτικοποιήσει σταδιακά και τελικά να καταστρέψει ένα ίδρυμα που χρηματοδοτείται από φόρους (για παράδειγμα, ένα δημόσιο σχολικό σύστημα ή ένα δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών) μπορεί να αποφασίσει να το κάνει αποσύροντας στρατηγικά πόρους από αυτό το ίδρυμα έως ότου καταστεί ελάχιστα λειτουργικό, αναγκάζοντας τους χρήστες να αναζητήσουν αλλού για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Τελικά, η βάση χρηστών του κυβερνητικού συστήματος γίνεται τόσο χαμηλή ή απογοητευμένη που φαίνεται λογικό να εγκαταλείψουμε πλήρως το σύστημα ή να ανακατευθύνουμε κρατικά κεφάλαια σε ιδιωτικές εταιρείες ως εργολάβους για να παρέχουν τις απαραίτητες «υπηρεσίες». Έχουμε δει αυτή τη στρατηγική να χρησιμοποιείται πολλές φορές σε πολιτείες και δημοτικά συμβούλια σε όλη την Αμερική.
Το τέλος των επιθέσεων της κυβέρνησης Τραμπ στην επιστήμη και το οικοσύστημα χρηματοδότησης της έρευνας φαίνεται να είναι παρόμοιο: πάγωμα επιχορηγήσεων και διοικητική αναταραχή σε ομοσπονδιακούς οργανισμούς χρηματοδότησης όπως το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας (NIH), νέα επίπεδα αναθεώρησης έργων από πολιτικούς διορισμένους που κυνηγούν απαγορευμένες λέξεις-κλειδιά όπως «ανισότητα» και «περιθωριοποίηση» και προτείνει νέους περιορισμούς διεθνούς επιστημονικής έρευνας. χρηματοδοτείται από τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό. Είναι ο στόχος να πείσουμε τους επιστήμονες να εγκαταλείψουν απλώς τις προσπάθειές τους;
Ένα νέο σύνολο προτεινόμενων κανόνων που κυκλοφόρησε τον Μάιο από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB) περιέχει δεκάδες αλλαγές στον Κώδικα Ομοσπονδιακών Κανονισμών των ΗΠΑ που διέπουν τον τρόπο διαχείρισης των επιχορηγήσεων και της ομοσπονδιακής οικονομικής βοήθειας. Οι κανόνες υπονομεύουν την επιστημονική διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους που υπάρχει εδώ και δεκαετίες και νομιμοποιούν την εποπτεία των αποφάσεων απονομής βραβείων από πολιτικούς διορισμένους. Οι επιχορηγήσεις πρέπει να αξιολογηθούν για να καθοριστεί εάν προωθούν τις προτεραιότητες πολιτικής του προέδρου. Οι προτεινόμενοι κανονισμοί απαγορεύουν τη χρήση κεφαλαίων «για την υποστήριξη διμερούς ή πολυμερούς συνεργασίας, συμφωνίας, προγράμματος ή δραστηριότητας με καλυπτόμενη ξένη χώρα ή καλυπτόμενη ξένη οντότητα». Ανάλογα με τον τρόπο ερμηνείας και εφαρμογής αυτής της ρήτρας, θα μπορούσε να δημιουργήσει σοβαρά εμπόδια στη συνεργασία μεταξύ Αμερικανών και (για παράδειγμα) Κινέζων επιστημόνων σε επιστημονικά έργα που σχετίζονται με θέματα όπως ο καρκίνος, η περιβαλλοντική υγεία ή οι νέες τεχνολογίες. Επαγγελματικές επιστημονικές ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων Αμερικανική Αστρονομική Εταιρεία δηλώνουν ρητά ότι «ο προτεινόμενος κανόνας, εάν εγκριθεί στην τρέχουσα μορφή του, θα είχε ως αποτέλεσμα την υιοθέτηση πολιτικών που θα προκαλούσαν σημαντική βλάβη στην επιστημονική κοινότητα, τα ερευνητικά ιδρύματα και τις επαγγελματικές εταιρείες». Καλούν επιστήμονες και μέλη του ευρύτερου κοινού υποβάλουν δημόσια σχόλια σχετικά με την πρόταση OMB εκφράζει διαφωνία· Η περίοδος σχολίων λήγει στις 14 Ιουλίου.
Η μείωση του αριθμού, του μεγέθους ή του εύρους των διαθέσιμων ευκαιριών χρηματοδότησης είναι ένας τρόπος να βλάψει το επιστημονικό οικοσύστημα. Η δημιουργία αβεβαιότητας σχετικά με τη διαθεσιμότητα ή το χρονοδιάγραμμα της χρηματοδότησης υπονομεύει επίσης την ικανότητα των κατώτερων ερευνητών να ακολουθήσουν σταδιοδρομία στην επιστήμη. Ανίκανοι να σχεδιάσουν ή να λάβουν αποφάσεις μακροπρόθεσμα (τα ερευνητικά έργα μπορεί να διαρκέσουν πολλά χρόνια), νέοι ερευνητές ώθησε να εγκαταλείψει την επιστήμη ή να εγκαταλείψει τις ΗΠΑ
Εάν ο στόχος είναι να συρρικνωθεί ο δημόσιος χρηματοδοτούμενος τομέας της επιστήμης και συνεπώς η αμερικανική ερευνητική επιχείρηση στο σύνολό της, τότε η κυβέρνηση κάνει εξαιρετική δουλειά. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι αυτό που πιστεύουν οι ηγέτες μας θα «αντικαταστήσει» τα ακαδημαϊκά ερευνητικά εργαστήρια: ιδιωτικές εταιρείες τεχνολογίας. Επιστήμη περιοδικό εκθέσεις ότι το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (NSF) μειώνει τους προϋπολογισμούς για προγράμματα βασικής επιστημονικής έρευνας και ανακατευθύνει χρήματα σε μια νέα πρωτοβουλία 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται “X-Labs” που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει τη δημιουργία νέων προϊόντων και τεχνολογιών κοιτάζοντας “πέραν των παραδοσιακών ιδρυμάτων”. Το υποβλητικό όνομα και η γλώσσα που περιβάλλει αυτήν την πρωτοβουλία (η προηγούμενη έκδοση ονομαζόταν “Tech Labs”) υποδηλώνει έντονα τη συμμετοχή ιδιωτικών εταιρειών και μια στροφή από τα πανεπιστήμια και τους οργανισμούς που ασχολούνται με τη βασική επιστημονική έρευνα. Αυτό είναι επικίνδυνο επειδή οι ιδιωτικές εταιρείες τεχνολογίας έχουν εγγενώς κίνητρο το κέρδος και όχι από την προώθηση της γνώσης, τη βελτίωση της δημόσιας υγείας ή τη διασφάλιση της ευημερίας των μελλοντικών γενεών. Η εκτροπή των σπάνιων ερευνητικών πόρων προς τις εταιρείες θα έχει ως αποτέλεσμα έρευνα που θα είναι διαχωρισμένη από το δημόσιο καλό και δεν είναι δημοκρατικά υπεύθυνη: οι εταιρείες αντανακλούν πρωτίστως και ανταποκρίνονται στα συμφέροντα των μετόχων. Σκεφτείτε έναν πολιτικό που διαθέτει πόρους από υποδομές δημόσιων μεταφορών και υποστηρίζει ιδιωτικές εταιρείες: τα τρένα και τα λεωφορεία χειροτερεύουν, οι άνθρωποι αναγκάζονται να στραφούν στον ιδιωτικό τομέα για να μετακινηθούν και τότε οι εταιρείες μπορούν να αυξήσουν τις τιμές τους και να παγιδεύσουν τους πολίτες σε μια κατώτερη ισορροπία.
Πρέπει να σταματήσουμε τον σταδιακό αλλά σταθερό εκφυλισμό του επιστημονικού ερευνητικού οικοσυστήματος. Δημοσίευση δημόσιου σχολίου Η λήψη θέσης ενάντια στους νέους κανόνες της OMB είναι ένα από τα πιο σημαντικά βήματα που μπορεί να κάνει κάποιος για να βοηθήσει. Η επαφή με εκλεγμένους αξιωματούχους για την καταπολέμηση αυτών των κινήσεων στο Κογκρέσο είναι ένα άλλο θέμα. Σε κάθε περίπτωση, για να αποτρέψουμε τον θάνατο της αμερικανικής επιστήμης μέσω χιλιάδων περικοπών και σταδιακής οπισθοδρόμησης, θα πρέπει όλοι να προσέχουμε τις φαινομενικά βαρετές ή γραφειοκρατικές αλλαγές που η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει να επιβάλει στη χρηματοδότηση και την εποπτεία της επιστήμης για να προωθήσει την αντιεπιστημονική της ατζέντα.
