Σχεδόν το ένα τέταρτο των επιχειρήσεων φιλοξενίας σημειώνουν απώλειες, αποκαλύπτουν νέα στοιχεία, τροφοδοτώντας νέες εκκλήσεις μεταξύ σεφ, ιδιοκτητών παμπ και εστιατορίων για μειωμένο συντελεστή ΦΠΑ στον κλάδο τους.
Αυτό μπορεί να φαίνεται προφανές, καθώς το μέτρο θα μειώσει την πίεση στον προβληματικό τομέα και θα ευθυγραμμίσει το Ηνωμένο Βασίλειο με τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες. Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι το μέτρο θα ήταν εξαιρετικά δαπανηρό και θα ωφελούσε μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες χωρίς απαραίτητα να συμβάλει στην τόνωση της ανάπτυξης.
Γιατί χρειάζεται βοήθεια η ξενοδοχειακή επιχείρηση;
Οι παμπ, τα μπαρ, τα εστιατόρια, τα νυχτερινά κέντρα και τα ξενοδοχεία ήταν από τις επιχειρήσεις που επλήγησαν περισσότερο κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, με χιλιάδες χώρους να αναγκάζονται να κλείσουν. Οι τιμές της ενέργειας έχουν εκτοξευθεί, πρώτα ως αποτέλεσμα της εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία και πιο πρόσφατα λόγω του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ.
Οι αποφάσεις πολιτικής, κυρίως οι αυξήσεις στις εργοδοτικές εισφορές στην εθνική ασφάλιση και στον εθνικό κατώτατο μισθό, έχουν προσθέσει 5 δισεκατομμύρια £ ετησίως στις δαπάνες του κλάδου από τότε που το Εργατικό Κόμμα ανέλαβε την εξουσία.
Σχεδόν το ένα τέταρτο των επιχειρήσεων στον κλάδο χάνουν χρήματα, σύμφωνα με νέα στοιχεία που παραγγέλθηκαν από εμπορικούς φορείς του κλάδου. Ένας στους έξι φοβάται ότι δεν θα αντέξει ένα χρόνο και το 5% λέει ότι δεν είναι πλέον οικονομικά βιώσιμο.
Με λίγα λόγια, τα πράγματα φαίνονται πολύ ζοφερά.
Τι θέλει ο κλάδος;
Η εκστρατεία Προβλήματος ΦΠΑ, με επικεφαλής τον διάσημο σεφ Τομ Κέριτζ, ζητά τη μείωση του ΦΠΑ στη φιλοξενία από 20% σε 10%. Στις ευρωπαϊκές χώρες, ο ΦΠΑ είναι χαμηλότερος: στη Γερμανία – 7%, και στη Γαλλία, την Ιταλία και την Ισπανία – 10%.
Την Τετάρτη, η Ιρλανδία θα μειώσει το επιτόκιο της βιομηχανίας τροφίμων στο 9%.
Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, περισσότεροι από 240.000 άνθρωποι έχουν υπογράψει την αναφορά, δείχνοντας ευρεία υποστήριξη για τις προτεινόμενες περικοπές. Αυτή την εβδομάδα οι πλατφόρμες θα το παρουσιάσουν στους πελάτες τους με την ελπίδα να συγκεντρώσουν 1 εκατομμύριο υπογραφές.
Η Ravneet Gill, μια junior κριτής Bake Off, η οποία είναι ιδιοκτήτρια του εστιατορίου μπιστρό Gina στο Chingford, είπε ότι η πληρωμή 20% ΦΠΑ σήμαινε ότι τα κέρδη της ήταν «μικροσκοπικά».
«Αν μπορούσαμε να ελαφρύνουμε λίγο αυτό το φορτίο, θα μπορούσαμε να αυξήσουμε το εργατικό δυναμικό, θα μπορούσαμε να εκπαιδεύσουμε νέους ανθρώπους, αλλά αυτή τη στιγμή όλοι είναι τόσο συντηρητικοί όσον αφορά την πρόσληψη οποιουδήποτε, κάτι που είναι πολύ ανησυχητικό», είπε.
Είναι πιθανό αυτό;
Ο Andy Burnham, που ευρέως αναμένεται να γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός, υποστήριξε προηγουμένως μια μείωση του ΦΠΑ κατά 10% στη φιλοξενία για να βοηθήσει στην υποστήριξη εστιατορίων και παμπ. Αλλά ο Μπέρναμ δεν το αναφέρθηκε στην ομιλία του τη Δευτέρα, περιγράφοντας το οικονομικό του όραμα. Αντίθετα, υποσχέθηκε να «μεταρρυθμίσει τα ποσοστά των επιχειρήσεων» για να στηρίξει μεγάλες επιχειρήσεις όπως οι παμπ ως «σύμβολο της βρετανικής αναγέννησης».
Ενώ ο Μπέρνχαμ φαίνεται να έχει παραμείνει σιωπηλός για τον ΦΠΑ, ο Νικ ΜακΚένζι, διευθύνων σύμβουλος της Greene King, η οποία λειτουργεί περίπου 2.700 παμπ, ξενοδοχεία και εστιατόρια, απολαμβάνει τη μουσική διάθεση.
«Σας κάνει να συνειδητοποιήσετε ότι ορισμένοι ανώτεροι πολιτικοί κατανοούν ότι η φιλοξενία είναι σημαντική για αυτήν τη χώρα όχι μόνο από οικονομική άποψη, αλλά λόγω της κοινωνικής αξίας και της ευημερίας που δημιουργεί σε κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα.
«Όποιος το πάρει αυτό, αν γίνει Πρωθυπουργός, μπορεί στη συνέχεια να τηρήσει ορισμένες από τις υποσχέσεις που έχουν δώσει όσον αφορά τους συντελεστές των επιχειρήσεων και τον ΦΠΑ», είπε.
Αλλά δεν πιστεύουν όλοι ότι η μείωση του ΦΠΑ είναι καλή ιδέα.
Ποια είναι τα αντεπιχειρήματα;
Η HMRC εκτιμά ότι η προτεινόμενη μείωση κατά 10% θα είχε ως αποτέλεσμα κόστισε στην κυβέρνηση 10,5 δισεκατομμύρια λίρες. Το Think tank Tax Policy Associates (TPA) εκτιμά ότι το πραγματικό κόστος θα μπορούσε να είναι περίπου 12 δισεκατομμύρια λίρες. προβάλλουν ισχυρά επιχειρήματα γιατί αυτό μπορεί να μην είναι μια συνετή χρήση των κεφαλαίων των φορολογουμένων.
Σύμφωνα με την έκθεση του TPA, οι μεγαλύτεροι άμεσοι ωφελούμενοι θα είναι οι μεγάλες επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες είναι πολυεθνικές. Η αλυσίδα γρήγορου φαγητού McDonald’s θα λάβει επιπλέον 432 εκατομμύρια λίρες.
Ο Dan Neidl, ιδρυτής του think tank, είπε ότι τα χρήματα θα μπορούσαν να δαπανηθούν καλύτερα για την τόνωση της ανάπτυξης. «Πρόκειται για μια εξαιρετικά δαπανηρή και αναποτελεσματική μείωση φόρων και τα στοιχεία δείχνουν ότι τα περισσότερα από τα οφέλη θα διατηρηθούν από τις μεγάλες επιχειρήσεις για να ενισχύσουν τα κέρδη τους», είπε.
Ο Nick McKenzie διαφώνησε, λέγοντας ότι τα οικονομικά οφέλη θα γίνουν αισθητά γρήγορα. «Αυτός ο κλάδος δημιουργεί επενδύσεις και θέσεις εργασίας, ειδικά για νέους ανθρώπους, με ρυθμό που δεν νομίζω ότι μπορεί να το κάνει κανένας άλλος κλάδος».
Τι άλλο μπορεί να βοηθήσει;
Το TPA πιστεύει ότι οι αλλαγές στα επιχειρηματικά επιτόκια, που υποσχέθηκε η Burnham, θα ήταν ένα καλύτερο σημείο εκκίνησης. Οι τιμές συνδέονται με τις αξίες των ακινήτων, πράγμα που σημαίνει ότι οι εγκαταστάσεις φιλοξενίας συχνά καταλήγουν να πληρώνουν απαράδεκτες τιμές. Ενώ η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς προσπάθησε να αμβλύνει την κατάσταση, ευρύτερες αλλαγές επιτοκίων θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά για τον κλάδο.
Η κατάργηση της αύξησης των εισφορών της Εθνικής Ασφαλιστικής, γνωστής ως φόρος θέσεων εργασίας, θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τις επιχειρήσεις να επενδύσουν στην πρόσληψη περισσότερου προσωπικού.
Ο Gill είπε: “Θέλουμε πραγματικά να εκπαιδεύσουμε και να απασχολήσουμε περισσότερους ανθρώπους γιατί εκεί που βρισκόμαστε υπάρχει μια καταπληκτική τοπική κοινότητα παιδιών που δεν θέλουν να πάνε στο πανεπιστήμιο και θα θέλαμε πολύ να τα προσλάβουμε. Θέλω να τα προσλάβω, θέλω να τα εκπαιδεύσω.”
«Λατρεύω τον κεντρικό δρόμο και θέλω να φαίνεται λίγο πιο παραγωγικός από ό,τι τώρα».
