Το αμυντικό επενδυτικό σχέδιο του Keir Starmer αφήνει πίσω του προβλήματα δαπανών που ο διάδοχός του δεν θα μπορέσει να αποφύγει.
Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, οι αμυντικοί προϋπολογισμοί του Ηνωμένου Βασιλείου θα είναι πολύ χαμηλότεροι από τις δεσμεύσεις του Ηνωμένου Βασιλείου στο ΝΑΤΟ και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι και ένας εύφλεκτος Λευκός Οίκος είναι πιθανό να το προσέξουν.
Ωστόσο, η εξεύρεση περισσότερων χρημάτων για το άχαρο Υπουργείο Άμυνας θα απαιτήσει πίεση σε άλλες υπηρεσίες, καθώς οι αυξήσεις φόρων θα ήταν γεμάτες και η δυνατότητα δανεισμού περισσότερων είναι περιορισμένη.
Μια άλλη επιλογή θα ήταν να εγκαταλείψει τις εναπομείνασες φιλοδοξίες της Βρετανίας να γίνει κάτι περισσότερο από μια περιφερειακή δύναμη, αν και οι σύμμαχοι δεν ενδιαφέρονται να το αναλάβει η Βρετανία.
Η δυσκολία είναι ότι το επενδυτικό σχέδιο προσπαθεί να λύσει πολλά μεγάλα προβλήματα ταυτόχρονα. Ο κόσμος μετά τον Ψυχρό Πόλεμο τελείωσε πριν από περισσότερα από τέσσερα χρόνια με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και, όπως σημειώνει ξεκάθαρα το έγγραφο του σχεδίου, «ο κόσμος έχει αλλάξει», η απειλή από τη Μόσχα έχει αυξηθεί και η Μέση Ανατολή έχει γίνει ασταθής.
Ταυτόχρονα, οι υπουργοί Εργασίας έχουν δίκιο που λένε ότι οι συντηρητικοί προκάτοχοί τους άφησαν πίσω τους ένα χάος στη χρηματοδότηση αυξάνοντας τις δεσμεύσεις, επεκτείνοντας την υποστήριξη για την Ουκρανία και υπογράφοντας πυρηνικά υποβρύχια με την Αυστραλία και τις ΗΠΑ και μαχητικά αεροσκάφη με την Ιαπωνία και την Ιταλία.
Ο Νταν Τζάρβις, ο νέος υπουργός Άμυνας, δήλωσε την Τρίτη ότι 47 από τα 49 μεγάλα έργα καθυστέρησαν ή υπερέβαιναν τον προϋπολογισμό. Όπως καθιστά σαφές το αμυντικό επενδυτικό σχέδιο, βασίζεται σε τεράστιες επενδύσεις στην πυρηνική ενέργεια, που αντιπροσωπεύουν το 20% του συνολικού αμυντικού προϋπολογισμού, και το μερίδιο αυτό αυξάνεται στο 25% καθώς συνεχίζεται ο εκσυγχρονισμός.
Συνολικά 47 δισεκατομμύρια λίρες δαπανήθηκαν για πυρηνικά υποβρύχια, κυρίως τα Dreadnoughts για να αντικαταστήσουν τα πλοία Vanguard που κινούνται με Trident, τα οποία είναι πλέον τόσο ξεπερασμένα που τα πληρώματά τους πρέπει να αντέξουν ένα ρεκόρ έξι μηνών περιπολίας.
Ωστόσο, όπως έδειξε η Επιτροπή Δημοσίου Λογιστηρίου παραπονέθηκε τον ΙούνιοΤο πυρηνικό πρόγραμμα υπόκειται σε περιορισμένο κοινοβουλευτικό έλεγχο επειδή θεωρήθηκε πολύ ευαίσθητο.
Αλλά το μυστήριο είναι γιατί χρειάστηκε τόσο πολύς χρόνος για να διαχειριστούν τις αμυντικές δαπάνες των Εργατικών. Οι υπολογισμοί έγιναν μετά τη δημοσίευση περίληψης πέρυσι και πλήρη τριετή ανασκόπηση των δαπανών.
Μόλις προς τα τέλη του περασμένου έτους αποκαλύφθηκαν οι τεράστιες φιλοδοξίες του Υπουργείου Εξωτερικών ότι ήταν υποχρηματοδοτούμενες κατά 28 δισεκατομμύρια £, πυροδοτώντας μήνες πικρής υπουργικής συζήτησης.
Εν τω μεταξύ, ο Ντόναλντ Τραμπ έφτασε στον Λευκό Οίκο με διαφορετικό ενθουσιασμό για το ΝΑΤΟ και ισχυρή πεποίθηση ότι οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι επωφελούνται από τις αμυντικές δαπάνες των ΗΠΑ.
Κάποτε ο Στάρμερ προσπάθησε να ηρεμήσει τον Τραμπ συμφωνώντας να μειώσει την εξωτερική βοήθεια για να αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027. Ήταν μια περιορισμένη αύξηση που διατήρησε στιγμιαία την ηγεσία της Βρετανίας στο ΝΑΤΟ.
Το πρόβλημα ήταν ότι ο Τραμπ ήθελε να προχωρήσει πολύ περισσότερο, στο 3,5% έως το 2035, και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ, απελπισμένοι να κρατήσουν τον πρόεδρο των ΗΠΑ επί του σκάφους, παρατάχθηκαν στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ το περασμένο καλοκαίρι.
Ο Στάρμερ έκανε το ίδιο, αν και είχαν ήδη ληφθεί απλές αποφάσεις για δαπάνες. Λόγω έλλειψης περιθωρίου στα δημόσια οικονομικά του Ηνωμένου Βασιλείου, οι υπουργοί ακολούθησαν χωριστούς δρόμους, αφήνοντας την τελική εκτίμηση στο 2,7% του ΑΕΠ έως το 2030, πολύ κάτω από τον στόχο του ΝΑΤΟ.
Κυβερνητικές πηγές ανέφεραν ότι η καγκελάριος Ρέιτσελ Ριβς ένιωθε άβολα να συναλλάσσεται με τον Τζον Χίλι, τον πρώην υπουργό Άμυνας, επειδή αρνήθηκε να διαπραγματευτεί απευθείας μαζί της, προτιμώντας αντ’ αυτού να μιλήσει με τον Στάρμερ.
Ο Χίλι παραιτήθηκε τον Ιούνιο επειδή ήταν δυσαρεστημένος με την προσφορά χρημάτων του Στάρμερ και ο Τζάρβις μπόρεσε να εξασφαλίσει άλλα 1,5 δισεκατομμύρια λίρες σε λιγότερο από τρεις εβδομάδες. Το τελικό έλλειμμα του προϋπολογισμού ήταν 3 δισεκατομμύρια λίρες.
Εν τω μεταξύ, οι σύμμαχοι του Healey λένε ότι βρισκόταν σε επαφή με αξιωματούχους και υπουργούς του Υπουργείου Οικονομικών, ενώ καθόριζε το μέγεθος της μαύρης τρύπας της Άμυνας, αλλά ότι στη συνέχεια θα εναπόκειται στον Starmer να αποφασίσει εάν θα διαπραγματευτεί.
Κατηγόρησαν την καγκελάριο ότι αρνήθηκε να συνεργαστεί με τον πρωθυπουργό, με αποτέλεσμα ο Στάρμερ να πρέπει να παρακάμψει μεμονωμένους γραμματείς του υπουργικού συμβουλίου για να τους κάνει να συμφωνήσουν σε περικοπές στον προϋπολογισμό.
Το θετικό από την άποψη της ασφάλειας είναι ότι το σχέδιο αντιπροσωπεύει την πρώτη φορά σε μια γενιά που το Ηνωμένο Βασίλειο επενδύει στις αμυντικές του ικανότητες σε μια εποχή πραγματικών διεθνών αναγκών.
Άλλα 5 δισεκατομμύρια λίρες θα διατεθούν σε drones έως το 2030, τα οποία χρειάζεται απεγνωσμένα ο βρετανικός στρατός για να αποτρέψει μια ρωσική εισβολή στην Εσθονία. Επί του παρόντος, οι βρετανικές δυνάμεις απέχουν μερικές μέρες από το να τελειώσουν τα drones για να προστατεύσουν τον σύμμαχό τους στο ΝΑΤΟ.
Αλλά το ερώτημα είναι εάν τα ποσά που προσφέρονται συνάδουν με τις φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου να γίνει ένας αξιόπιστος διεθνής εταίρος. Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι έτοιμο να βοηθήσει στη διατήρηση της ειρήνης στα Στενά του Ορμούζ με τη Γαλλία και άλλες χώρες χρησιμοποιώντας το αντιτορπιλικό HMS Dragon, τα αεροσκάφη Typhoon, τα ρομπότ εκκαθάρισης ναρκών και τα drones, εάν ο Τραμπ καταφέρει να καταλήξει σε ειρηνευτική συμφωνία με το Ιράν.
Υπάρχει πλέον ο κίνδυνος το Ηνωμένο Βασίλειο να αποτύχει να επιτύχει τους στόχους του ΝΑΤΟ που επιδιώκει σθεναρά ο Λευκός Οίκος Τραμπ. Η θητεία του Τραμπ λήγει το 2029, αλλά ο διάδοχός του θα μπορούσε να είναι Ρεπουμπλικανός και η έκταση της μακροπρόθεσμης δέσμευσης των ΗΠΑ για την υπεράσπιση της Ευρώπης είναι αβέβαιη. Αν η αύξηση των αμυντικών δαπανών στο 2,7% του ΑΕΠ ήταν επώδυνη, ο Andy Burnham μπορεί να δυσκολευτεί περισσότερο να φτάσει το 3%, πόσο μάλλον το 3,5%.
Μια άλλη επιλογή είναι να υποχωρήσετε, αν και άλλοι δεν το κάνουν. Η Γερμανία, η οποία έχει την οικονομική δυνατότητα να δανειστεί, θέλει να επιτύχει τον στόχο του 3,5% έως το 2029.
Οι στρατιωτικές δαπάνες του Ηνωμένου Βασιλείου φέτος αναμένεται να είναι 150 δισεκατομμύρια ευρώ (130 δισεκατομμύρια λίρες), σε σύγκριση με τον στόχο των 79,1 δισεκατομμυρίων λιρών του Ηνωμένου Βασιλείου που συμφωνήθηκε την Τρίτη. Αλλά το Βερολίνο θέλει επίσης η Βρετανία να διαδραματίσει ρόλο σε διεθνείς αποστολές όπως το Hormuz και στην υποστήριξη της Ουκρανίας.
