Ο Nick Bilton, ο νέος εκτελεστικός παραγωγός του “60 Minutes”, έκανε βήματα την Πέμπτη για να κερδίσει την υποστήριξη από το αποθαρρυμένο προσωπικό του, γράφοντας σε ένα σημείωμα ότι το πρόγραμμα “δεν θα λάβει ποτέ οδηγίες από τους ιδιοκτήτες” του CBS News σχετικά με το ρεπορτάζ του.
Τα σχόλιά του, που στάλθηκαν με email στο προσωπικό και ελήφθησαν από τους The New York Times, έρχονται εν μέσω ερωτήσεων σχετικά με το μέλλον των τριών εναπομεινάντων ανταποκριτών του προγράμματος: Lesley Stahl, Jon Wertheim και Bill Whitaker. Οι τρεις τους συζητούσαν αν θα παραμείνουν στο σόου μετά την απόλυση του μακροχρόνιου συμπρωταγωνιστή Scott Pelley, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση.
Η κ. Stahl, ο κ. Wertheim και ο κ. Whitaker δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα για σχολιασμό.
Ο κ. Bilton έγραψε στο σημείωμα ότι είχε διαβουλεύσεις με τους υπόλοιπους ανταποκριτές τις τελευταίες ημέρες και ότι ήταν «το κλειδί για την επιτυχία αυτής της εκπομπής». Ο κ. Bilton είχε δείπνο με την κυρία Stahl το βράδυ της Τετάρτης, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τα σχέδιά τους.
Ο κ. Bilton είπε ότι η Maria Gavrilovich, μια μακροχρόνια παραγωγός που συνεργάστηκε εκτενώς με τον κ. Pelley, είχε προαχθεί σε έναν ανώτερο ρόλο και θα ήταν «δίπλα μου».
Το «60 Minutes», το κορυφαίο ειδησεογραφικό πρόγραμμα της χώρας, βρίσκεται σε κρίση από την περασμένη εβδομάδα όταν ο Bari Weiss, ο αρχισυντάκτης του CBS News, απέλυσε τη διεύθυνση του προγράμματος και δύο ανταποκριτές on-air και όρισε τον κ. Bilton, έναν δημοσιογράφο τεχνολογίας και σκηνοθέτη χωρίς εμπειρία εκπομπής, ως νέο επικεφαλής.
Η ανανέωση έχει προκαλέσει ανησυχίες σε ορισμένους από τους δημοσιογράφους της εκπομπής ότι το CBS News θα παραβιαστεί από την επιρροή του αφεντικού της κυρίας Weiss, του μεγιστάνα του Χόλιγουντ Ντέιβιντ Έλισον, ο οποίος αγόρασε το CBS πέρυσι.
Ο κ. Pelley και οι άλλοι απολυμένοι ανταποκριτές, η Sharyn Alfonsi και η Cecilia Vega, είπαν ότι αντιμετώπισαν συντακτικές παρεμβάσεις κατά τη διάρκεια της θητείας της κυρίας Weiss. Το CBS αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και ο κ. Bilton έγραψε την Πέμπτη ότι «θα καθοδηγείται αποκλειστικά και πάντα από το ποιο είναι το καλύτερο προϊόν για τους τηλεθεατές μας».
Το email του κ. Bilton είχε έναν πιο συμβιβαστικό τόνο από τα σχόλιά του κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης και πιο εκρηκτικής συνάντησης με τους νέους υπαλλήλους του. Τη Δευτέρα, κάλεσε μια εισαγωγική συνάντηση στα γραφεία της εκπομπής και δήλωσε ότι η τεχνολογία κάνει το πρόγραμμά τους ξεπερασμένο, προειδοποιώντας ότι «η μετάδοση είναι σαν ένα παγάκι που λιώνει».
Σε απάντηση, ο κ. Pelly επιτέθηκε στον κ. Bilton, λέγοντας ότι δεν είχε τα προσόντα για τη δουλειά και ότι «δεν θα ήταν ποτέ ευπρόσδεκτος». Ο κ. Pelley κατηγόρησε επίσης την κ. Weiss για «δολοφονία 60 Minutes».
Τα καυστικά σχόλια του κ. Pelley έγιναν δεκτά με χειροκροτήματα από το προσωπικό του προγράμματος. Αλλά εξόργισαν την κα Βάις και την ομάδα διαχείρισης της και ο κ. Πέλλυ απολύθηκε το βράδυ της Τρίτης. Στην επίσημη επιστολή παραίτησής του, ο κ. Bilton είπε στον Pelly ότι είχε συμπεριφερθεί με «εκπληκτική αγένεια και περιφρόνηση».
Η απόλυση του κ. Pelley αναστάτωσε βαθιά το επιτελείο των «60 Minutes», όπου ήταν ανταποκριτής για δεκαετίες. Πανηγυρικό ήταν το κλίμα στις ειδησεογραφικές αίθουσες, σύμφωνα με άτομο που γνωρίζει την κατάσταση.
Την Πέμπτη, ο κ. Μπίλτον προσπάθησε να περιηγηθεί στην πικρή περίοδο διαβεβαιώνοντας το προσωπικό ότι «ο πυρήνας του 60 Minutes είναι η δημοσιογραφική ανεξαρτησία».
Υποσχέθηκε επίσης να μην αλλάξει ριζικά τη βασική μορφή ή την εσωτερική λειτουργία της εκπομπής, προσπαθώντας να κατευνάσει τις ανησυχίες του προσωπικού ότι μπορεί να προσπαθήσει να αναθεωρήσει το πρόγραμμα.
«Λειτουργεί το βράδυ της Κυριακής», έγραψε. «Αυτή είναι η καλύτερη ώρα τηλεοπτικής δημοσιογραφίας στον κόσμο». Επαίνεσε τα περίφημα αυστηρά «προγραμματισμένα σόου», τη «λεπτομερή σεναριακή δουλειά» και τη «μεγάλη μορφή των έργων».
Η νέα σεζόν του «60 Minutes», της σπάνιας τηλεοπτικής εκπομπής ειδήσεων που είναι ταυτόχρονα κύρους και κερδοφόρα, έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο.
«Ήταν μια κολασμένη πρώτη εβδομάδα», έγραψε ο κ. Bilton. «Ας πιάσουμε δουλειά».
