Οι τιμές εκτινάχθηκαν για τρίτο συνεχόμενο μήνα τον Μάιο, αφήνοντας τις αμερικανικές οικογένειες και τις επιχειρήσεις να αναστατώνονται από τον πόλεμο με το Ιράν.
Και για τρίτη φορά, ο Λευκός Οίκος αγνόησε σε μεγάλο βαθμό την είδηση, επιμένοντας ότι το πρόβλημα ήταν προσωρινό και ότι το πρόγραμμα του Προέδρου Τραμπ λειτουργούσε.
«Όχι, μου αρέσει, τα νούμερα ήταν καταπληκτικά», είπε ο πρόεδρος στους δημοσιογράφους την Τετάρτη. «Μου αρέσει ο πληθωρισμός».
Ήταν μια γνώριμη εικόνα που φαινόταν να υπογραμμίζει το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ του Τραμπ και των περισσότερων Αμερικανών που λένε ότι είναι απογοητευμένοι με την κατεύθυνση της οικονομίας. Τα σχόλια του προέδρου σκιαγράφησαν τέλεια τόσο την πολιτική στρατηγική όσο και τα διακυβεύματα των Ρεπουμπλικανών που οδεύουν σε μια εκλογική περίοδο που θα μπορούσε κάλλιστα να εξαρτηθεί από την κατάσταση των οικονομικών των ψηφοφόρων.
Ο τελευταίος δείκτης τιμών καταναλωτή, που κυκλοφόρησε την Τετάρτη, έδειξε ότι τα αγαθά συνολικά αυξήθηκαν σε τιμές τον περασμένο μήνα, σημειώνοντας άνοδο 4,2 τοις εκατό από πέρυσι. Αυτό σηματοδότησε τον ταχύτερο ρυθμό από τον Απρίλιο του 2023 και, ως εκ τούτου, παρείχε νέα στοιχεία ότι οι τιμές αυξάνονται ταχύτερα από τους μισθούς των Αμερικανών.
Η επιτάχυνση οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στον πόλεμο με το Ιράν, ο οποίος έχει τεντώσει τον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό και έχει εκτοξεύσει τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στα ύψη. Αυτό, με τη σειρά του, έχει κάνει τα ταξίδια και τη ναυτιλία πιο ακριβά, οδηγώντας σε υψηλότερες τιμές για πολλά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τροφίμων.
Ωστόσο, όπως και πριν, η απειλή της αύξησης του πληθωρισμού δεν ενόχλησε σχεδόν καθόλου τον Τραμπ.
Μιλώντας στην υπογραφή του νομοσχεδίου την Τετάρτη, ο πρόεδρος είπε ότι η οικονομία των ΗΠΑ ήταν σε καλή κατάσταση πριν από τον πόλεμο με το Ιράν. Πρότεινε ότι αρχικά περίμενε ότι οι συνέπειες της σύγκρουσης θα ήταν πολύ χειρότερες. Αργότερα καυχήθηκε για την επιτυχία του στις χρηματοπιστωτικές αγορές, αν και μέχρι την ομιλία του όλοι οι σημαντικοί δείκτες είχαν πέσει.
Εξάλλου, όταν ο Τραμπ ρωτήθηκε πότε περίμενε να πέσει οι τιμές, προέβλεψε ότι ο πληθωρισμός θα πέσει γρήγορα μόλις τελειώσει η σύγκρουση στο Ιράν.
«Θα πέσει σαν πέτρα», είπε.
Τα σχόλια αντανακλούσαν την πολιτική στρατηγική του Τραμπ σε όλη τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν, μια παρέμβαση που ο πρόεδρος είχε πει κάποτε ότι θα τελείωνε σε λίγες εβδομάδες, αλλά τώρα έχει επισκιάσει τρεις μήνες.
Χαρακτηρίζοντας την παρέμβαση επιτακτική ανάγκη για την εθνική ασφάλεια, περιέγραψε την οικονομία των ΗΠΑ αρκετά ανθεκτική ώστε να αντέξει οποιοδήποτε πλήγμα. Υποσχέθηκε επίσης ότι οποιαδήποτε ζημιά θα αποκατασταθεί γρήγορα και οι τιμές του φυσικού αερίου θα πέσουν γρήγορα μόλις τελειώσει ο πόλεμος.
Οι οικονομολόγοι είναι λιγότερο σίγουροι, ειδικά σε μια εποχή που οι ΗΠΑ και το Ιράν έχουν ξαναρχίσει τις μάχες. Την Τετάρτη, ο Τραμπ υποσχέθηκε να λάβει αντίποινα ως απάντηση στην κατάρριψη ενός αμερικανικού ελικοπτέρου λίγες ημέρες νωρίτερα. Αυτή η κίνηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα κλιμάκωση της κατάστασης, η οποία θα διαταράξει την εύθραυστη παγκόσμια αγορά ενέργειας.
Ο Λευκός Οίκος παρέκαμψε σε μεγάλο βαθμό αυτές τις ανησυχίες με τη δημοσίευση της τελευταίας του έκθεσης για τον πληθωρισμό. Αντίθετα, αποφάσισε να επικεντρωθεί μόνο σε ένα συγκεκριμένο υποσύνολο προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των αυτοκινήτων, των οποίων οι τιμές έπεσαν τον περασμένο μήνα.
«Η έκθεση του Δείκτη Τιμών Καταναλωτή του Μαΐου, η οποία αναμενόταν, επιβεβαιώνει ότι παρά τις προσωρινές διακοπές από τις προσπάθειες του Ιράν να υπονομεύσει την ελεύθερη ροή ενέργειας, η ευρύτερη οικονομική ατζέντα του Προέδρου Τραμπ συνεχίζει να αποφέρει ουσιαστικά αποτελέσματα για τον αμερικανικό λαό», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κους Ντεσάι.
Ο κ. Τραμπ πέρασε μήνες για να ξεπεράσει τις ανησυχίες των ψηφοφόρων για το αυξανόμενο κόστος ζωής. Κάποια στιγμή την Παρασκευή, επανέλαβε τον ισχυρισμό του ότι η συζήτηση για τις προσιτές τιμές είναι «απάτη». Επέμεινε επίσης ότι είχε καταφέρει να μειώσει τον πληθωρισμό «σημαντικά κάτω» από τα υψηλά της εποχής της πανδημίας.
Σε μια συνέντευξη που μεταδόθηκε την Κυριακή στο «Meet the Press» του NBC, ο κ. Τραμπ είπε ότι η χώρα «τα πάει περίφημα» και κάλεσε την Federal Reserve να μειώσει τα επιτόκια.
Συνολικά, οι οικονομολόγοι αναμένουν ότι η Fed θα διατηρήσει τα επιτόκια σε αναμονή για να διατηρήσει τον πληθωρισμό υπό έλεγχο. Αυτή η αίσθηση ενισχύεται περαιτέρω από το γεγονός ότι η αγορά εργασίας παραμένει ανθεκτική αφού οι εργοδότες πρόσθεσαν περίπου 172.000 θέσεις εργασίας τον περασμένο μήνα, περισσότερες από ό,τι περίμεναν οι αναλυτές.
Αλλά ο κ. Τραμπ συνεχίζει να επιμένει ότι τα επιτόκια πρέπει να είναι πολύ χαμηλότερα, αγνοώντας τις ανησυχίες ότι τα πολύ χαμηλά επιτόκια θα μπορούσαν στην πραγματικότητα να επιδεινώσουν το πρόβλημα.
«Τώρα, αν έρθει ο πληθωρισμός, και ξέρετε, οι άνθρωποι ζουν με τον πληθωρισμό, αλλά αν έρθει πληθωρισμός, θα τον εξαλείψετε», είπε ο πρόεδρος. «Αλλά η επιτυχία μπορεί να σκοτώσει τον πληθωρισμό όσο και τα υψηλότερα επιτόκια».
