Ο βοηθός του Νάιτζελ Φάρατζ, Τζορτζ Κότρελ και η μητέρα του Φιόνα Κότρελ ανακρίθηκαν από ντετέκτιβ της Σκότλαντ Γιαρντ στο πλαίσιο εγκληματικής συναγερμού, αναφέρει ο Guardian.
Οι συνεντεύξεις θεωρείται ότι αποτελούν μέρος μιας συνεχιζόμενης έρευνας για δωρεές στο Reform UK ενόψει των γενικών εκλογών του Ιουλίου 2024.
Τόσο ο Cottrell, γνωστός ως “posh George”, και η μητέρα του προσκλήθηκαν να πάρουν συνέντευξη από ντετέκτιβ της Ειδικής Ομάδας Έρευνας της Μητροπολιτικής Αστυνομίας. Παρευρέθηκαν εθελοντικά, αναφέρει η Guardian.
Η Fiona Cottrell, η οποία ζει στο Worcestershire και κάποτε έβγαινε με τον βασιλιά Κάρολο, δεν απάντησε σε ερωτήσεις των μέσων ενημέρωσης σχετικά με ζητήματα σχετικά με την υποστήριξή της στο Reform Party.
Οι δικηγόροι του George Cottrell, ο οποίος ζει στο Μαυροβούνιο, είπαν ότι δεν είχε κανένα σχόλιο. Σε προηγούμενη επιστολή προς τον Guardian, οι δικηγόροι είπαν ότι οι δωρεές της μητέρας του «ήταν αποκλειστικά δική της απόφαση και έκπληξη».
Πρόσθεσαν ότι οι προτάσεις ότι είχε «δωρίσει ακατάλληλα χρήματα στη Reform UK είναι αβάσιμες».
Το Met αποφάσισε να ξεκινήσει ποινική έρευνα πέρυσι, αφού η Εκλογική Επιτροπή υπέβαλε αίτημα σε αυτό.
Η έρευνα εξετάζει “δωρεές που έγιναν σε πολιτικό κόμμα ενόψει των γενικών εκλογών του 2024 στο Ηνωμένο Βασίλειο” και “υποτιθέμενα αδικήματα σύμφωνα με το Άρθρο 61 Νόμος περί πολιτικών κομμάτων, εκλογών και δημοψηφισμάτων του 2000(PPERA), σύμφωνα με δήλωση της Met που δόθηκε στη δημοσιότητα την Πέμπτη.
Ο νόμος έχει σκοπό να σταματήσει την αποφυγή των περιορισμών στους δωρητές πολιτικών κομμάτων.
Είναι αδίκημα εάν ένα άτομο εν γνώσει του συνάπτει ή εν γνώσει του πραγματοποιεί οποιαδήποτε πράξη για την προώθηση «οποιασδήποτε συμφωνίας που διευκολύνει ή είναι πιθανό να διευκολύνει, είτε με οποιαδήποτε απόκρυψη ή συγκάλυψη ή με άλλο τρόπο, μια δωρεά σε εγγεγραμμένο μέρος από οποιοδήποτε πρόσωπο ή αρχή εκτός του εξουσιοδοτημένου δότη.
Η PPERA θεωρεί επίσης αδίκημα την εν γνώσει της παροχής στον ταμία ενός εγγεγραμμένου μέρους οποιασδήποτε πληροφορίας σχετικά με το ποσό ή την πηγή μιας δωρεάς που είναι ψευδής και «με πρόθεση εξαπάτησης… απόκρυψης… οποιωνδήποτε ουσιωδών πληροφοριών που σχετίζονται με» την πηγή ή το ποσό της δωρεάς.
Ο Guardian κατανοεί ότι η έρευνα του Met αναμένεται να διαρκέσει πολλούς ακόμη μήνες και θα περιλαμβάνει την αστυνομία που θα επιδιώξει τη δημοσιοποίηση πληροφοριών και εγγράφων από τράπεζες και άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Η αστυνομία λέει ότι ζήτησε και έλαβε έγκαιρες διερευνητικές συμβουλές από την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος.
Μια ποινική προειδοποίηση προστατεύει τα δικαιώματα όσων ανακρίνονται και επίσης σημαίνει ότι όλα όσα αναφέρονται μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία.
Οι Times ανέφεραν την Πέμπτη ότι η αστυνομία ερευνούσε δωρεές 500.000 λιρών που έγιναν στη Reform UK από τη Fiona Cottrell τον Μάιο του 2024.
Ο Guardian καταλαβαίνει πλέον ότι η έρευνα της Met, η οποία ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2025, είναι ευρύτερη και εξετάζει άλλα οικονομικά ζητήματα που σχετίζονται με τη μεταρρύθμιση.
Ο Guardian ανέφερε αυτή την εβδομάδα ότι τραπεζίτες που ανησυχούσαν για την πιθανότητα ξεπλύματος χρήματος είχαν ειδοποιήσει την Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος για μια σειρά από οικονομικές συναλλαγές που αφορούσαν ανώτερα στελέχη του Μεταρρυθμιστικού Κόμματος.
Είναι κατανοητό ότι η έρευνα του Met πυροδοτήθηκε από μια δωρεά 1 εκατομμυρίου λιρών από τη Fiona Cottrell σε ένα ταμείο συγκέντρωσης κεφαλαίων για το Reform UK, Britain Means Business, 10 Ιουνίου 2024. Το μισό από αυτό το ποσό, 500.000 £, είχε μεταφερθεί στο Reform UK έως τις 12 Ιουνίου, μόλις εβδομάδες πριν από τις γενικές εκλογές στις 4 Ιουλίου.
Ερωτηθείς από το Times Radio την Παρασκευή για το 1 εκατομμύριο λίρες, ο αναπληρωτής αρχηγός του Reform UK Richard Tice είπε ότι «αγνοούσε» την έρευνα για το θέμα.
Είπε ότι η πηγή των χρημάτων ήταν η Fiona Cottrell. «Είναι εξουσιοδοτημένος δωρητής, έκανε μια δωρεά στο πάρτι και αυτό ήταν το τέλος του».
Ερωτηθείς για τη διενέργεια δέουσας επιμέλειας για το 1 εκατομμύριο λίρες, είπε ότι γνώριζε την οικογένεια Cottrell εδώ και 50 χρόνια. Πρόσθεσε ότι τα άρθρα σχετικά με τη χρηματοδότηση ήταν «μια εκστρατεία συκοφαντικής δυσφήμισης με πολιτικά κίνητρα».
Είπε επίσης ότι κατανοούσε ότι ο George Cottrell ήταν εξουσιοδοτημένος δότης.
Η χρηματοδότηση του Reform UK έρχεται όλο και περισσότερο στο επίκεντρο αφού ο Guardian αποκάλυψε τον Απρίλιο ότι ο Farage έλαβε 5 εκατομμύρια λίρες από τον δισεκατομμυριούχο κρυπτογράφησης Christopher Harborne λίγο πριν ανακοινώσει ότι θα είναι υποψήφιος στις γενικές εκλογές. Ο Πρωθυπουργός Keir Starmer και ο ηγέτης των Συντηρητικών Kemi Badenoch είναι μεταξύ εκείνων που σε όλο το πολιτικό φάσμα απαιτούν η Μεταρρύθμιση να είναι πιο διαφανής ως προς τα οικονομικά της.
