Ο κόσμος εξαντλεί ραγδαία τα αποθέματα πετρελαίου του, ασκώντας αυξανόμενη πίεση στον Πρόεδρο Τραμπ να καταλήξει σε συμφωνία με το Ιράν που θα επέτρεπε γρήγορα περισσότερα καύσιμα από τον Περσικό Κόλπο.
Τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου, βενζίνης και άλλων καυσίμων βοήθησαν να καλυφθεί η τρύπα στον παγκόσμιο ενεργειακό εφοδιασμό που άφησε ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Αλλά αυτά τα αποθέματα, τα οποία εταιρείες και κυβερνήσεις κρύβουν σε γιγάντιες δεξαμενές από χάλυβα και υπόγειες σπηλιές αλατιού, μειώνονται σε ορισμένα μέρη. Αυτή την εβδομάδα, τα αποθέματα της αμερικανικής κυβέρνησης θα μπορούσαν να φτάσουν στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1983.
Το δυσοίωνο ορόσημο επισκιάστηκε από την ανακοίνωση του Τραμπ την Πέμπτη ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν ήταν κοντά σε μια ειρηνευτική συμφωνία. Οι δηλώσεις του προκάλεσαν την πτώση των διεθνών τιμών του πετρελαίου κάτω από τα 90 δολάρια το βαρέλι, πολύ πάνω από τις προπολεμικές τιμές αλλά πουθενά κοντά στα υψηλά που είχαν φτάσει στην αρχή του πολέμου.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές τι μπορεί να συνεπάγεται μια εκεχειρία. Αν δεν βελτιωθούν (και γρήγορα) οι προμήθειες πετρελαίου και καυσίμων, οι καταναλωτές σε όλο τον κόσμο θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν πολύ υψηλότερο ενεργειακό κόστος.
Υπάρχει ελάχιστη συναίνεση για το πότε και πού μπορεί να κορυφωθεί, αλλά οι ειδικοί στον τομέα της ενέργειας συμφωνούν γενικά ότι έως ότου μπορέσει να ρέει περισσότερο πετρέλαιο μέσω του στενού του Ορμούζ, μιας στενής πλωτής οδού στη νότια ακτή του Ιράν, η αγορά θα παραμείνει ανησυχητικά εύθραυστη.
«Θα ξεμείνουμε από αμορτισέρ αρκετά σύντομα», δήλωσε ο Antoine Half, συνιδρυτής της ερευνητικής εταιρείας Kayrros και πρώην επικεφαλής αναλυτής πετρελαίου στη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας.
Περίπου 100 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο καθημερινά. Τα αποθέματα μειώθηκαν ιδιαίτερα γρήγορα σε χώρες που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις εισαγωγές, όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο, εξαντλούν επίσης τις δεξαμενές τους καθώς οι εταιρείες αυξάνουν τις εξαγωγές τους για να τροφοδοτήσουν τον υπόλοιπο κόσμο.
Από την άλλη πλευρά, οι χώρες του Κόλπου αποθηκεύουν αποθέματα και όχι με τη θέλησή τους. Το κλείσιμο του στενού σήμαινε ότι οι περισσότεροι είναι σε θέση να πουλήσουν πολύ λιγότερο πετρέλαιο από το συνηθισμένο και ως εκ τούτου έχουν κολλήσει με πολύ περισσότερα αποθέματα καυσίμων. Κάποιοι κατάφεραν να περάσουν περισσότερα πλοία από το στενό τις τελευταίες εβδομάδες, φέρνοντας κάποια ανακούφιση.
Και μετά υπάρχει η Κίνα. Η χώρα έχει αυτά που πολλοί πιστεύουν ότι είναι τα μεγαλύτερα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο – περίπου το ένα τρίτο όλων των γνωστών αποθεμάτων, σύμφωνα με την ερευνητική εταιρεία Kpler – και φαίνεται να τα έχει αγγίξει ελάχιστα. Είναι πιθανό, είπε ο κ. Half, η Κίνα να αξιοποιεί υπόγεια αποθέματα που είναι πιο δύσκολο να παρακολουθηθούν.
«Η Κίνα είναι ένα από τα μεγαλύτερα ερωτηματικά, το μεγαλύτερο μυστήριο», είπε ο κ. Half.
Η εικόνα γίνεται ακόμη πιο ανησυχητική όταν εξετάζετε τα αποθέματα συγκεκριμένων καυσίμων. Οι προμήθειες βενζίνης και πετρελαίου θέρμανσης που χρησιμοποιούνται για θέρμανση είναι ιδιαίτερα χαμηλές σε όλο τον κόσμο, ειδικά αυτή την εποχή του χρόνου.
Ωστόσο, ο κόσμος δεν αντιμετωπίζει ακόμη εκτεταμένες ελλείψεις.
«Έχουμε λιγότερο πετρέλαιο στον κόσμο και έχει αρχίσει να εμφανίζεται σε αγορές τελικής χρήσης», δήλωσε ο Rick Joswick, αναλυτής πετρελαίου στην S&P Global Energy. “Αλλά δεν υπάρχει καμία οριστική απόδειξη που να μπορώ να επισημάνω και να πω: “Ναι, αυτά τα αεροδρόμια δεν παίρνουν καύσιμα αεροσκαφών ή αυτοί οι καταναλωτές δεν μπορούν να πάρουν βενζίνη”.
Σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι τιμές στην αντλία είναι πιθανό να αυξηθούν πολύ πριν εξαντληθούν οι δεξαμενές καυσίμων, λένε οι αναλυτές. Οι παράκτιες περιοχές όπως η βορειοανατολική και η Καλιφόρνια, που βασίζονται σε μεγάλες ποσότητες εισαγόμενου πετρελαίου και βενζίνης, είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην αύξηση των τιμών.
Ωστόσο, είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθεί πότε και πού τα αποθέματα καυσίμων μπορεί να μειωθούν αρκετά ώστε να συμβεί αυτό.
«Υπάρχουν διαφορετικά σημεία συμφόρησης και είναι πολύ δύσκολο να μοντελοποιήσουμε ποιο μπορεί να έρθει πρώτο», είπε ο Daniel Sternoff, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Για να καταλάβετε γιατί, απλά κοιτάξτε τα καύσιμα αεροσκαφών. Στην αρχή του πολέμου, πολλοί αναλυτές και στελέχη ανησυχούσαν ότι ορισμένα ευρωπαϊκά αεροδρόμια που αγόραζαν πολλά καύσιμα αεροσκαφών από τον Περσικό Κόλπο μπορεί να μην έχουν αρκετά καύσιμα για να απογειωθούν τα αεροπλάνα. Τα διυλιστήρια, τα οποία μετατρέπουν το αργό πετρέλαιο σε καύσιμο, έχουν ανταποκριθεί στις υψηλές τιμές αυξάνοντας την παραγωγή καυσίμου αεριωθουμένων ενώ παράγουν λιγότερη βενζίνη.
Τα αποθέματα πετρελαίου των ΗΠΑ ανήκουν σε επιχειρήσεις ή στην κυβέρνηση. Τα αποθέματα της κυβέρνησης, γνωστά ως Strategic Petroleum Reserve (SPR), είναι ουσιαστικά η τελευταία γραμμή άμυνας που είναι διαθέσιμη σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στα μισά της απόσυρσης 172 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου, ένα από τα μεγαλύτερα στην ιστορία. Ως αποτέλεσμα, το αποθεματικό, μια συλλογή από σπηλιές αλατιού στο Τέξας και τη Λουιζιάνα, θα είναι πιο άδειο από ό,τι ήταν εδώ και σχεδόν μισό αιώνα, λίγο μετά την πετρελαϊκή κρίση της δεκαετίας του 1970, όταν γέμισε για πρώτη φορά.
Υπάρχει ακόμη πολύ πετρέλαιο που ανήκει σε εταιρείες στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες. Αλλά η εξάντληση του SPR θα αφήσει στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση λιγότερη ευελιξία για να στηρίξει την αγορά εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν δεν καταφέρουν να ολοκληρώσουν μια συμφωνία ή οι προμήθειες παραμείνουν περιορισμένες.
