Ο Άντι Μπέρναμ, ο νέος πρωθυπουργός της Βρετανίας, διόρισε τη Δευτέρα τον Τζον Χίλι ως υπουργό Οικονομικών του, τη σημαντικότερη θέση του υπουργικού συμβουλίου που επιβλέπει τα οικονομικά της χώρας και βοηθά στην εφαρμογή του οράματός του για εξάπλωση της οικονομικής ανάπτυξης σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο κ. Healey ήταν πιο πρόσφατα υπουργός Άμυνας υπό την προηγούμενη κυβέρνηση, αλλά παραιτήθηκε τον περασμένο μήνα επειδή είπε ότι το Υπουργείο Οικονομικών δεν χρηματοδοτούσε σωστά τον στρατό. Ενώ λίγα είναι γνωστά για τις πρόσφατες γενικές οικονομικές απόψεις του κ. Healey, ο ρόλος του καγκελαρίου είναι ένας από τους πιο σημαντικούς στη βρετανική κυβέρνηση, καθώς ελέγχει πόσα χρήματα δίνονται σε άλλα κυβερνητικά τμήματα για δαπάνες και επενδύσεις. Το γραφείο και η επίσημη κατοικία βρίσκονται στην Downing Street 11, δίπλα στην πρωθυπουργική κατοικία.
Ωστόσο, ο κ. Burnham κατέστησε σαφές ότι σκοπεύει να καθορίσει την κατεύθυνση της πολιτικής και να αναγκάσει άλλους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου να ακολουθήσουν το παράδειγμά του. Η επιλογή θα είναι έκπληξη για πολλούς, καθώς ο κ. Healey δεν θεωρήθηκε ως αγαπημένος πρόσφατα, αλλά ως μακροχρόνιο μέλος του κοινοβουλίου, ο κ. Healey θεωρείται μια αξιοσέβαστη πολιτική προσωπικότητα.
Ο Μπέρνχαμ, ο οποίος διορίστηκε ηγέτης του Εργατικού Κόμματος την Παρασκευή, δεν έχει ακόμη αποκαλύψει λεπτομέρειες για τα οικονομικά του σχέδια, αλλά έχει δεσμευτεί να αντιστρέψει τις πολιτικές των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών. Είπε ότι θέλει να δώσει περισσότερες εξουσίες στις τοπικές κυβερνήσεις για να τονώσουν την οικονομική ανάπτυξη σε ολόκληρη τη χώρα. Ο κ. Burnham θέλει επίσης να θέσει το νερό, τη στέγαση, την ενέργεια και τις μεταφορές υπό μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο. Αναμένεται να λάβει γρήγορα μέτρα για τη μείωση του υψηλού κόστους ζωής, με τις πρώτες ανακοινώσεις να έρχονται την Τρίτη.
Από τη δεκαετία του 1980, όταν η Μάργκαρετ Θάτσερ ιδιωτικοποίησε τις περισσότερες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας και υπηρεσίες ως πρωθυπουργός, είπε ο κ. Μπέρναμ, η οικονομία δεν λειτούργησε για τους περισσότερους ανθρώπους.
«Η Βρετανία έκανε κάποιες λάθος κινήσεις τη δεκαετία του 1980», είπε τη Δευτέρα. “Η πολιτική εξουσία συγκεντρώθηκε, η οικονομική εξουσία ιδιωτικοποιήθηκε. Μεγάλα τμήματα της χώρας αποβιομηχανοποιήθηκαν και δεν έχουν ακόμη ανακάμψει.”
Οι φιλοδοξίες της κυβέρνησης του κ. Burnham θα αντιμετωπίσουν τεράστιες, μακροπρόθεσμες οικονομικές προκλήσεις. Η Βρετανία έχει δει υποτονική οικονομική ανάπτυξη από τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008, μεγάλες περιφερειακές ανισότητες πλούτου, επίμονα υψηλό πληθωρισμό και μεγάλο χρέος που διοχετεύει πολλά χρήματα σε πληρωμές τόκων.
Ο κ. Burnham και ο κ. Healy θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις από τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή, ο οποίος έχει θολώσει τις οικονομικές προοπτικές. Τους τελευταίους μήνες, οι υψηλότερες τιμές της ενέργειας ώθησαν τους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών και διέψευσαν τις προσδοκίες ότι τα επιτόκια που όρισε η κεντρική τράπεζα θα μειωθούν φέτος.
Ο κ. Healy, 66 ετών, είναι μέλος του Κοινοβουλίου από το 1997, εκπροσωπώντας μια εκλογική περιφέρεια στη βόρεια Αγγλία. Από τις πρώτες μέρες της θητείας του είχε εμπειρία στο Υπουργείο Οικονομικών, υπηρετώντας τον Γκόρντον Μπράουν όταν ήταν καγκελάριος στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στη συνέχεια ως κατώτερος υπουργός.
Όταν το Εργατικό Κόμμα επέστρεψε στην εξουσία το 2024, μετά από 14 χρόνια στην αντιπολίτευση, ο κ. Healey διορίστηκε υπουργός Άμυνας. Αλλά γινόταν όλο και πιο επικριτικός για τη χρηματοδότηση που ήταν διαθέσιμη στον στρατό. Ο κ. Starmer έχει δεσμευτεί να αυξήσει δραματικά τις δαπάνες, αλλά ο κ. Healey είπε ότι τα χρήματα που διατέθηκαν για την άμυνα δεν ήταν αρκετά για να εκπληρώσουν αυτή την υπόσχεση. Η παραίτησή του ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για τον κ. Στάρμερ, ο οποίος ήδη αντιμετώπιζε εκκλήσεις για παραίτηση από πολλά μέλη του Εργατικού Κόμματος.
Ενώ η βρετανική οικονομία έχει πληγεί από μια σειρά κραδασμών την τελευταία δεκαετία, συμπεριλαμβανομένου του Brexit και του πολέμου της Ρωσίας με την Ουκρανία, η πολιτική αναταραχή έχει επιδεινώσει τα προβλήματα. Ο κ. Healey είναι ο ένατος καγκελάριος μετά την ψήφο της Βρετανίας το 2016 για αποχώρηση από την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Οι οικονομολόγοι λένε ότι η Βρετανία έχει απόλυτη ανάγκη από περισσότερη συνέπεια. Και αυτό είναι το μάθημα του Μάντσεστερ, όπου ο Μπέρναμ ήταν δήμαρχος για σχεδόν μια δεκαετία, είπε η Νταϊάν Κόιλ, καθηγήτρια δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ. Η βόρεια πόλη γνώρισε εντυπωσιακή ανάπτυξη κατά τη διάρκεια της θητείας του κ. Μπέρναμ, αν και τα θεμέλια για αυτήν την επιτυχία τέθηκαν πριν έρθει ο κ. Μπέρνχαμ.
«Χρειάζεται πολύς χρόνος για να κάνεις τη διαφορά και χρειάζεσαι συνέπεια στην πολιτική και την ηγεσία, και αυτό είναι ένα από τα σημαντικά μαθήματα που έμαθα από το Μάντσεστερ», είπε η κ. Coyle.
Μεταξύ των ανοιχτών ερωτημάτων σχετικά με τις οικονομικές πολιτικές του κ. Burnham είναι το εξής: τι εννοεί στην πράξη με τον όρο «φιλικός προς τις επιχειρήσεις σοσιαλισμός» – ο όρος που χρησιμοποίησε για να περιγράψει τις πολιτικές του στο Μάντσεστερ; Πώς θα χρηματοδοτηθεί η αυξημένη κατασκευή κατοικιών από τους ΟΤΑ; Θα εισαγάγει ο κ. Burnham φόρο περιουσίας; Και το πώς θα χρηματοδοτήσει περισσότερη κοινωνική μέριμνα είναι κάτι που τον ανησυχούσε από τις πρώτες μέρες της κυβέρνησης πριν από δύο δεκαετίες.
Για τον κ. Healey, ο ρόλος του καγκελαρίου είναι σπάνια ένας δρόμος προς τη δημοτικότητα. Η Ρέιτσελ Ριβς, η προηγούμενη καγκελάριος, επικεντρώθηκε στην αποκατάσταση της σταθερότητας στα δημόσια οικονομικά της Βρετανίας και στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στη χώρα στις αγορές ομολόγων. Ωστόσο, επέβαλε αυστηρούς δημοσιονομικούς κανόνες με στόχο τη μείωση του χρέους, συμπεριλαμβανομένης της απαίτησης από φορολογικά έσοδα για την κάλυψη των καθημερινών δαπανών, οδηγώντας σε δύσκολες επιλογές που κατά καιρούς δεν ήταν δημοφιλείς. Οι πρώτες αποφάσεις για προσπάθεια μείωσης των χειμερινών πληρωμών καυσίμων των συνταξιούχων και περιορισμού των κοινωνικών δαπανών πυροδότησε εξεγέρσεις στο εσωτερικό του κόμματος και κατέληξαν σε ανατροπή.
Η νέα καγκελάριος θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει πολλά από αυτά τα προβλήματα. Το κόστος πρόνοιας παραμένει δυσάρεστα υψηλό και η Βρετανία έχει δεσμευτεί να αυξήσει τις στρατιωτικές δαπάνες. Ο κ. Burnham έχει ήδη δεσμευτεί να τηρήσει τους οικονομικούς κανόνες της κυρίας Reeves, που δεσμεύει επίσης τη νέα του καγκελάριο με αυτούς. Ωστόσο, δήλωσε ότι θα χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε «ευελιξία» εντός αυτών των κανόνων, ωθώντας την απόδοση των 10ετών βρετανικών κρατικών ομολόγων πάνω από το 5 τοις εκατό για πρώτη φορά σε περίπου δύο μήνες.
