ΤΗ διάγνωση είναι τρομερή. Ο Άλαν Μίλμπουρν δημοσίευσε το πρώτο μέρος της ιατροδικαστικής του έκθεσης σχετικά με τις ζωές και τις πιθανότητες των νέων, τη μοίρα τους μετά το σχολείο ή το κολέγιο, την ανεπάρκεια της υγείας, της εκπαίδευσης και της ποιμαντικής τους φροντίδας και την απροθυμία των εργοδοτών να τους απασχολήσουν. Σύμφωνα με τον ίδιο, πρόκειται για «ηθική κρίση». Αυτήν τη στιγμή υπάρχουν περισσότεροι από ένα εκατομμύριο νέοι που δεν εργάζονται, δεν εργάζονται ή δεν εκπαιδεύονται (Nits), και ο Milburn αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί σε 1,25 εκατομμύρια χωρίς ριζικές αλλαγές. Η κυβέρνηση χρειάζεται μια «μεγάλη ιδέα», μου λέει. Εδώ είναι, «η σπονδυλική στήλη, ο στόχος».
Ίσως περίμενε μόνο να λύσει το συγκεκριμένο πρόβλημα των εγκαταλειμμένων και χαμένων Νετς. Αντίθετα, παρουσίασε μια καυστική επισκόπηση του πόσο άσχημα αντιμετωπίζεται γενικά αυτή η νεότερη γενιά. Η αίσθηση του σοκ αντικατοπτρίζεται σε κάθε καλογραμμένη σελίδα. Γιατί τα παιδιά και οι νέοι έχουν λάβει τόσο λίγη προσοχή από πόρους και συμφέροντα πολιτικής, ειδικά από το 2010; Υπήρχε θεσμική παραμέληση, απώλεια υπηρεσιών νεολαίας και σταδιοδρομίας, χαοτική έλλειψη επικοινωνίας ή ανταλλαγής δεδομένων μεταξύ διαφορετικών δομών και μικρά προγράμματα που έρχονται και παρέρχονται. Ο Milburn περιγράφει μια καταστροφική αποτυχία: απαιτείται πλήρης «επανεκκίνηση συστήματος» και δεν απαιτούνται επιπλέον «εργαστήρια».
Δεν υπάρχει τίποτα καινούργιο στο κοινωνικό πορτρέτο που ζωγραφίζει. Οι μεγάλες ανισότητες της Βρετανίας αντικατοπτρίζονταν πάντα έντονα στη μοίρα των παιδιών, με παιδιά από τις φτωχότερες οικογένειες και τις γεωγραφικά στερημένες, άνεργες περιοχές που προορίζονται να γίνουν τσίκνες όταν φύγουν από το σχολείο, με πολλά να φεύγουν νωρίς λόγω έλλειψης συμμετοχής σε σχολεία που μισούν. Εκείνοι που δεν έχουν ήδη υποστήριξη στα πρώτα τους χρόνια και είναι απροετοίμαστοι να μάθουν όταν ξεκινούν το σχολείο έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να γίνουν κόνιδες. Κάθε χρόνο η πιθανότητα να καλυφθεί μειώνεται.
Όλα αυτά έχουν περιγραφεί καλά από τους Charles Booth και Seebohm Rowntree.‘στο 19th Century Studies, την Ομάδα Δράσης για την Παιδική Φτώχεια, το Resolution Foundation και το Institute for Fiscal Studies Now – και, μάλιστα, στις ετήσιες εκθέσεις της Επιτροπής Κοινωνικής Κινητικότητας για τις επιδεινούμενες προοπτικές που Ο Μίλμπερν κατευθύνθηκε για πολλά χρόνια μέχρι που παραιτήθηκε, δηλώνοντας θυμωμένος ότι η κυβέρνηση των Τόρις δεν είχε την «απαραίτητη ενέργεια και εστίαση» για να αντιμετωπίσει τις βαθιά ριζωμένες ανισότητες. Μετά τη δεκαετία του 1970 η κοινωνική κινητικότητα έχει μειωθεί απότομα. Αλλά αυτή η νέα έκθεση αντικατοπτρίζει τα δεινά των νέων που εκτείνονται πολύ πέρα από τους φτωχότερους. Αυτή η κριτική σχεδόν σε οτιδήποτε είναι λάθος με τη Βρετανία έχει τη δυνατότητα να γίνει η Έκθεση Beveridge της εποχής μας, μια παρέμβαση ορόσημο που θα μετατοπίσει επιτέλους τις εθνικές προτεραιότητες και στόχους προς τους νέους.
Η δεξιά δεν θα βρει παρηγοριά εδώ. Η αυξημένη εργοδοτική εθνική ασφάλιση, οι υψηλότεροι κατώτατοι μισθοί και τα πρόσθετα εργασιακά δικαιώματα προκαλούν έλλειψη θέσεων εργασίας για τους νέους; «Μαλακίες», λέει ο Milburn ωμά. “Αυτό δεν ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια. Δεν είναι αυτή η αιτία της κρίσης.” Δείχνει σε 1,6 εκατομμύρια θέσεις εργασίας πρώτου επιπέδου που έχουν εξαφανιστεί τα τελευταία 20 χρόνια. “Αυτό είναι ένα διαρθρωτικό ζήτημα, όχι ένα ζήτημα σύνταξης καλύτερων βιογραφικών.” Επισημαίνει μια μείωση κατά 35 τοις εκατό στις πρωτοβάθμιες θέσεις μαθητείας την τελευταία δεκαετία και την απώλεια θέσεων εργασίας στο λιανικό εμπόριο και τη φιλοξενία.
Ούτε θα υπάρξει παρηγοριά για όσους απολαμβάνουν την αιώνια ευχαρίστηση να βρίζουν τους νέους ως χιονισμένους αδρανείς, σε αντίθεση με εμάς στα ένδοξα νεανικά μας χρόνια. Ο Milburn δεν θα έχει τίποτα από αυτά. Μου μίλησε για τα ταξίδια του σε όλη τη χώρα, ακούγοντας νέους ανθρώπους, καθώς και εργοδότες, το προσωπικό του κέντρου εργασίας και ψυχικής υγείας, καθώς και το προσωπικό του σχολείου και του κολεγίου. Οι φωνές των νέων έσκασαν από τη σελίδα: Το 84% των ερωτηθέντων ήθελε να εργαστεί ή να αναλάβει μια μαθητεία, ενώ ένα επιπλέον 19% ήθελε εκπαίδευση ή κατάρτιση· Το 15% έχει προχωρημένα πτυχία. Το 30% έχει πέντε καλά αποτελέσματα GCSE ή ισοδύναμα. Πολλοί, συμπεριλαμβανομένου ενός νεαρού άνδρα με πτυχίο επιστήμης υπολογιστών, σημειώνουν την ταλαιπωρία όσων κάνουν αίτηση ξανά και ξανά, από την ανάγνωση των βιογραφικών τους από την τεχνητή νοημοσύνη, από το να μην λάβουν ποτέ απάντηση, από τις διαδικτυακές συνεντεύξεις που διεξήγαγε η AI στην πλατφόρμα Hirevue. Σε ένα κέντρο εργασίας του Tower Hamlets πρόσφατα, άκουσα τις εβδομαδιαίες συναντήσεις των νέων με τους προπονητές εργασίας τους και άκουσα πώς ο ζήλος τους για δουλειά καταπνίγεται από την έλλειψη θέσεων εργασίας. Ο Milburn επιτίθεται στους υποχρηματοδοτούμενους προπονητές, οι οποίοι είναι περισσότεροι από 100.
Η ζωή με παροχές δεν είναι εύκολος δρόμος, αλλά απόγνωση. Αυτός και άλλοι μύθοι για την ευημερία πρέπει να αμφισβητούνται καθημερινά, σύμφωνα με τον υπουργό Οικονομικών Thorsten Bell. έγινε αυτή την εβδομάδα στο BBC Radio 4: Όχι, το νομοσχέδιο για τις παροχές σε ηλικία εργασίας δεν έχει «ξεφύγει από τον έλεγχο» αλλά παρέμεινε αμετάβλητο, παραμένοντας στο ίδιο επίπεδο του ΑΕΠ όπως πριν από δεκαετίες. (Αυξάνεται ο λογαριασμός της τριπλής σύνταξης.) Ναι, υπάρχει σοβαρό πρόβλημα ότι τόσοι πολλοί νέοι έχουν κολλήσει στα επιδόματα ασθενείας. Ο Milburn λέει ότι χρειάζονται εργασιακή υποστήριξη και όχι αυθαίρετες περικοπές κοινωνικής πρόνοιας όπως απέτυχαν οι Εργατικοί πέρυσι. «Κάθε 1 £ που δαπανάται για υποστήριξη ισοδυναμεί με 25 £ που δαπανώνται για παροχές.
Τα εμπόδια για τους νέους με δυσλειτουργικές οικογένειες ή κακή ψυχική υγεία θα μπορούσαν να είχαν ξεπεραστεί πριν από χρόνια με την υποστήριξη στη σχολική ηλικία. Είπε ότι ήταν μια «τέλεια καταιγίδα» για όσους είχαν χάσει δύο χρόνια κοινωνικής και εκπαιδευτικής ζωής λόγω του Covid, είχαν εκτεθεί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τώρα υπέφεραν από την οικονομική ύφεση. Οι δουλειές του Σαββάτου έχουν εξαφανιστεί, η εργασιακή εμπειρία δεν αποτελεί προτεραιότητα για τα σχολεία και τα κολέγια, και το catch-22 είναι ότι οι εργοδότες απομακρύνουν όσους δεν έχουν εργαστεί ποτέ πριν (60% των nits), ανεξάρτητα από τα προσόντα τους.
Η Milburn Tears στερεί από τους νέους όλες τις υπηρεσίες. Πρωτοχρονιά Εκπαίδευση γίνεται πλέον και πάλι κορυφαία προτεραιότητα, αλλά απαιτείται ακόμη πολύ περισσότερη εκπαίδευση από ειδικούς και οικογενειακή υποστήριξη. Το σχολικό πρόγραμμα σπουδών αποκτά εμμονή με εξετάσεις σε ένα σύστημα όπου τα σχολεία κρίνονται μόνο με βάση τα κατατακτικά αποτελέσματα και όχι από την απόδοση και τον προορισμό των μαθητών μετά την αποφοίτησή τους. «Όταν ερώτησα τους εργοδότες, μόνο το 3% – 3%! – παραπονέθηκε για παιδεία και μαθηματικά προσόντα». Τρομοκρατείται όταν αναγκάζεται να πάρει πολλά GCSE επαναλαμβάνει, απορρίπτοντας κάθε ενθουσιασμό για μάθηση. “Οι εργοδότες χρειάζονται ευελιξία και προσαρμοστικότητα. Το σχολικό σύστημα δεν έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί.” Η αλλαγή του προγράμματος σπουδών πρέπει να γίνει γρηγορότερα: η έκθεση λέει ότι μόνο το 64% είναι χαρούμενο στο σχολείο, με το υπόλοιπο να το βρίσκει «τραυματικό» ή «βαρετό», γεμάτο με άγχος για τις εξετάσεις και αποτυχία.
Οι αποτυχίες είναι παντού. “Γιατί τα κολέγια FE έχουν ανώτατα όρια στους αριθμούς των φοιτητών, αλλά τα πανεπιστήμια όχι;” ρωτάει. Η πτώση των ποσοστών μετανάστευσης κάνει τους εργοδότες απελπισμένους για δεξιότητες, οπότε γιατί περικόπτονται οι θέσεις περαιτέρω κατάρτισης και χρηματοδοτούνται τόσο ανεπαρκώς; Σε ό,τι αφορά την ψυχική υγεία, γιατί λαμβάνεται υπόψη η θεραπεία και όχι αποτελέσματα όπως η βοήθεια των ανθρώπων να επιστρέψουν στην εργασία τους;
Αυτή είναι μόνο μια διάγνωση: η θεραπεία θα παρουσιαστεί στην επόμενη έκθεση Milburn, που θα γίνει λίγο πριν από τη διάσκεψη του Εργατικού Κόμματος. Μιλάει για έγκαιρη πρόληψη για να σώσει ευκαιρίες ζωής και χρήματα, αλλά μπορεί να πείσει το Υπουργείο Οικονομικών να παράσχει ένα δάνειο γέφυρας για τη χρηματοδότηση της έγκαιρης υποστήριξης – χρήματα που θα αποπληρωθούν μόνο χρόνια αργότερα; Το Υπουργείο Οικονομικών αντιστέκεται στις εκκλήσεις «πληρωμή τώρα, εξοικονόμηση αργότερα». «Θα δούμε», λέει, αλλά ο αέρας είναι στα πανιά του.
Καθώς το Εργατικό Κόμμα προσπαθεί για έναν ανανεωμένο σκοπό, το κόμμα μπορεί να τα βρει όλα εδώ. Ο Milburn καταγράφει μια χώρα όπου, για πρώτη φορά στην ιστορία, η νεότερη γενιά βρίσκεται σε χειρότερη θέση από ό,τι οι γονείς της στην ηλικία της. Αυτό, είπε, είναι ένα «σπασμένο κοινωνικό συμβόλαιο». Παραδόξως, το εκνευριστικό πρόσφατο δοκίμιο του Τόνι Μπλερ τα ξεφεύγει εντελώς. Η κυβέρνηση θα πρέπει να αγνοήσει την παρέμβασή του και να διαβάσει κάθε λέξη του Milburn: γι’ αυτό είναι εκεί οι Εργατικοί.
