Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς πρότεινε την Παρασκευή την κατάργηση ενός αμφιλεγόμενου κανόνα που θα απαιτούσε από χιλιάδες εταιρείες να αποκαλύπτουν τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν από έναν πλανήτη που θερμαίνεται και πώς οι δραστηριότητές τους συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή.
Αυτός ο κανόνας έχει ήδη ανασταλεί εν αναμονή της δίκης. Τον Φεβρουάριο, ο Mark Ueda, τότε εν ενεργεία πρόεδρος της SEC, ζήτησε από την υπηρεσία να σταματήσει να υπερασπίζεται τον κανονισμό στο δικαστήριο κατά αγωγών από επιχειρηματικούς ομίλους και πολιτείες υπό την ηγεσία των Ρεπουμπλικανών.
Ωστόσο, η προτεινόμενη επαναφορά ήταν μια νίκη για μια σειρά επιχειρηματικών συμφερόντων που είχαν ασκήσει πιέσεις για την εξάλειψη ή την αποδυνάμωση της νομοθεσίας, συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών εταιρειών, των γεωτρύπανων πετρελαίου και φυσικού αερίου, των αγροτών, των λιανοπωλητών και των φορτηγών. Ήταν ένα πλήγμα για τους ακτιβιστές για το κλίμα και ορισμένες εταιρείες που έχουν υιοθετήσει περιβαλλοντικές, κοινωνικές αρχές και αρχές διακυβέρνησης γνωστές ως ESG τα τελευταία χρόνια.
Ο κανόνας εκδόθηκε υπό τον προηγούμενο Πρόεδρο της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς Gary Gensler, ο οποίος προτάθηκε από τον Πρόεδρο Joseph R. Biden Jr. Paul Atkins, ο οποίος προτάθηκε από τον Πρόεδρο Trump και ορκίστηκε πρόεδρος της Επιτροπής τον περασμένο μήνα. λέει η δήλωση την Παρασκευή, ο κανόνας υπερέβη τη νομική εξουσία του πρακτορείου.
Στην πραγματικότητα, αυτός ο κανόνας δεν τέθηκε ποτέ σε ισχύ. Λίγο μετά την ολοκλήρωσή του, τον Μάρτιο του 2024, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς ανέστειλε την εφαρμογή της, ενώ συνεχίζονταν οι δικαστικές μάχες. Στη συνέχεια, ο κ. Ueda τον διέταξε να σταματήσει να υπερασπίζεται τον κανόνα στο δικαστήριο.
Εάν υιοθετηθεί, ο κανόνας θα απαιτούσε από όλες τις δημόσιες εταιρείες να αποκαλύπτουν εάν αντιμετώπιζαν σημαντικούς κινδύνους που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή και τις επιπτώσεις της, συμπεριλαμβανομένων συχνότερων και σοβαρών πλημμυρών, πυρκαγιών και τυφώνων. Για παράδειγμα, μια αλυσίδα ξενοδοχείων θα πρέπει να εκπαιδεύσει τους επενδυτές σχετικά με τους κινδύνους για τα παράκτια ακίνητα από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και τις καταιγίδες.
Επιπλέον, οι μεγαλύτερες δημόσιες εταιρείες θα πρέπει να αναφέρουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν θέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, μια τέτοια αναφορά απαιτούνταν μόνο εάν οι εταιρείες θεωρούσαν αυτές τις εκπομπές ως «ουσιώδεις» ή σημαντικές για έναν λογικό επενδυτή.
Η τελική έκδοση του κανόνα ήταν πιο αδύναμη από την αρχική έκδοση, η οποία απαιτούσε από τις εταιρείες να αποκαλύπτουν τις εκπομπές που παράγονται από τους πελάτες και τους προμηθευτές τους. Η εκτεταμένη απαίτηση θα απαιτούσε από τις εταιρείες πετρελαίου να αναφέρουν τις εκπομπές που παράγονται όταν οι πελάτες χρησιμοποιούν βενζινοκίνητα οχήματα.
Το Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ, ο μεγαλύτερος όμιλος επιχειρηματικού λόμπι της χώρας, αμφισβήτησε τον κανόνα στο δικαστήριο. Οι γενικοί εισαγγελείς 25 πολιτειών που ελέγχονται από τους Ρεπουμπλικάνους υπέβαλαν επίσης μηνύσεις. Οι καταγγελίες κατηγόρησαν την SEC ότι υπερέβαινε τις εξουσίες της ενεργώντας ως περιβαλλοντικός παρά ως χρηματοοικονομικός ρυθμιστής.
Η Μπρένα Μπερντ, γενική εισαγγελέας της Αϊόβα, υποστήριξε επίσης ότι ο κανόνας ήταν μέρος της πολιτικής του Προέδρου Τζόζεφ Ρ. Μπάιντεν Τζούνιορ. «ριζοσπαστικό πράσινο σχήμα». (Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) είναι μια ανεξάρτητη υπηρεσία που δεν αναφέρεται απευθείας στον Λευκό Οίκο, αν και ο κ. Τραμπ επιδίωξε να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο σε τέτοιους οργανισμούς.)
«Η σαρωτική εντολή για το κλίμα που επιβλήθηκε από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς Μπάιντεν ήταν μια εξωφρενική πράξη κατάχρησης», είπε η κα Μπερντ σε δήλωση την Παρασκευή. «Είμαι ευγνώμων που η SEC κάνει ένα σημαντικό βήμα για να βάλει ένα τέλος σε αυτό».
Το Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο χαιρέτισε επίσης την κίνηση. Ο Mike Flood, ανώτερος αντιπρόεδρος του Κέντρου Ανταγωνιστικότητας Κεφαλαιαγορών του επιμελητηρίου, ανέφερε σε δήλωσή του ότι ο όμιλος «ενθαρρυνθεί» από την προτεινόμενη επαναφορά.
«Ο κανόνας της SEC για τη γνωστοποίηση του κλίματος θα έχει εκτεταμένες αρνητικές συνέπειες για την οικονομία των ΗΠΑ και θα αποθαρρύνει περαιτέρω τις εταιρείες από το να εισέλθουν στο χρηματιστήριο στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε.
Οι ακτιβιστές για το κλίμα επέκριναν δριμύτατα την επιτροπή για την εγκατάλειψη του κανόνα, ο οποίος θεωρήθηκε ευρέως ως το χαρακτηριστικό επίτευγμα του κ. Γκένσλερ.
«Με την εξάλειψη αυτού του κανόνα, η SEC γυρίζει την πλάτη της στους επενδυτές που προστατεύει», δήλωσε ο Andrew Behar, εκτελεστικός διευθυντής της περιβαλλοντικής ομάδας υπεράσπισης As You Sow, σε μια δήλωση. «Αυτή η δράση αντιμετωπίζει τον υλικό οικονομικό κίνδυνο της κλιματικής αλλαγής, που βλάπτει κάθε Αμερικανό, ως εκπλήρωση μιας προεκλογικής υπόσχεσης που δόθηκε στη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων».
Ένας παρόμοιος κανόνας τέθηκε πρόσφατα σε ισχύ στην Καλιφόρνια, την πολυπληθέστερη πολιτεία της χώρας, παρά την υποχώρηση σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Ο νόμος περί εταιρικής λογοδοσίας για το κλίμα, ο οποίος υπεγράφη σε νόμο τον Οκτώβριο του 2023 από τον Δημοκρατικό Κυβερνήτη Gavin Newsom, απαιτεί την αποκάλυψη των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου τόσο από δημόσιες όσο και από ιδιωτικές εταιρείες των ΗΠΑ που δραστηριοποιούνται στην πολιτεία. Οι πρώτες αποκαλύψεις πρέπει να γίνουν έως τις 10 Αυγούστου.
Επιπλέον, 41 ακόμη χώρες έχουν υιοθετήσει ή προτείνει κανόνες γνωστοποίησης του κλίματος, σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Προτύπων Αειφορίας, έναν πολυεθνικό οργανισμό. Μαζί, αυτές οι χώρες αντιπροσωπεύουν περίπου το 60 τοις εκατό του παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος.
“Ακόμη και μετά την κατάργηση του κανόνα SEC, υπάρχουν άλλες απαιτήσεις αποκάλυψης που πιθανότατα θα ισχύουν για τις δημόσιες εταιρείες”, δήλωσε η Heather M. Palmer, συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Sidley Austin που ειδικεύεται σε θέματα ESG.
Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς θα ζητήσει δημόσιο σχολιασμό σχετικά με την προτεινόμενη επαναφορά 60 ημερών. Στη συνέχεια, ο οργανισμός θα οριστικοποιήσει την πρόταση, πιθανότατα εντός ή δύο ετών.
