Ο Άλαν Γκρίνσπαν, ο οποίος ως πρόεδρος της Federal Reserve για περισσότερα από 18 χρόνια προήδρευσε της μεγαλύτερης οικονομικής επέκτασης των ΗΠΑ στην ιστορία και χαιρετίστηκε ως ο «μαέστρος» της αμερικανικής ευημερίας – μόνο για να μοιραστεί την ευθύνη για την κρίση που ακολούθησε την αποχώρησή του – πέθανε τη Δευτέρα στο σπίτι του στην Ουάσιγκτον. Ήταν 100.
Η αιτία ήταν οι επιπλοκές της νόσου του Πάρκινσον, είπε η 29χρονη σύζυγός του στον ανταποκριτή του NBC News Andrea Mitchell. Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1997 και δεν είχε παιδιά. Η δεσποινίς Μίτσελ είναι η μόνη που έμεινε ζωντανή.
Για 18,5 χρόνια και τέσσερις προέδρους, από το 1987 έως το 2006, ο Γκρίνσπαν αντιμετωπιζόταν ως σχεδόν αλάνθαστος. Οι επενδυτές ανέλυσαν κάθε του δήλωση για ενδείξεις σχετικά με τα επιτόκια και το χαρτοφυλάκιό του εξετάστηκε τόσο προσεκτικά που το διογκωμένο χαρτοφυλάκιό του προκάλεσε μια δεισιδαιμονία στη Wall Street γνωστή ως «Δείκτης Χαρτοφυλακίου». Θα μπορούσε να κινήσει τις αγορές με μια φράση. Στις 5 Δεκεμβρίου 1996, δύο λέξεις – “παράλογη πληθωρικότητα” – έκαναν τις μετοχές να πέφτουν σε όλο τον κόσμο.
Η θέση του άρχισε να μειώνεται σχεδόν αμέσως μετά την αποχώρησή του από τα καθήκοντά του. Οι τιμές των κατοικιών, τις οποίες αρνήθηκε να χαρακτηρίσει φούσκα, κατέρρευσαν. Οι τίτλοι που υποστηρίζονται από στεγαστικά δάνεια έχουν γίνει τοξικοί. και το χρηματοπιστωτικό σύστημα υπέστη τη βαθύτερη ύφεση από τη Μεγάλη Ύφεση. Οι επικριτές επέκριναν τα χαμηλά επιτόκια του και την πεποίθησή του ότι οι αγορές θα μπορούσαν να αυτοπαρατηρηθούν.
«Όσοι από εμάς κοιτάξαμε τα συμφέροντα των δανειστικών ιδρυμάτων για να προστατεύσουμε το κεφάλαιο των μετόχων, ειδικά εγώ, είμαστε σε κατάσταση σοκ και δυσπιστίας», είπε ο Γκρίνσπαν στο Κογκρέσο τον Οκτώβριο του 2008. Αργότερα το εξέφρασε πιο ειλικρινά: «Έκανα λάθος».
Η Επιτροπή Διερευνητικής Οικονομικής Κρίσης ήταν πιο σκληρή, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεκαετίες απορρύθμισης «τροφοδοτούμενη από τον πρώην πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ Άλαν Γκρίνσπαν και άλλους» είχε καταστρέψει τις διασφαλίσεις που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει την καταστροφή.
Από τον Juilliard στη Fed
Ο κύριος Γκρίνσπαν ήταν μια απίστευτη οικονομική διασημότητα. Γεννήθηκε στις 6 Μαρτίου 1926, στη γειτονιά Washington Heights του Μανχάταν, μοναχοπαίδι ενός χρηματιστή και μιας μητέρας που τον μεγάλωσε μετά το διαζύγιο του ζευγαριού. Παράτησε τη σχολή Juilliard και έπαιζε επαγγελματικά κλαρίνο και σαξόφωνο ως έφηβος – για λίγο με τον μελλοντικό σπουδαίο της τζαζ Stan Getz – πριν αποφασίσει ότι του έλειπε το χάρισμα.
Σπούδασε οικονομικά στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, κέρδισε το διδακτορικό του εκεί το 1977 και διηύθυνε την εταιρεία οικονομικών προβλέψεων Townsend-Greenspan & Co. για σχεδόν τρεις δεκαετίες, ερευνώντας απόκρυφα δεδομένα -όπως φορτία βαγονιών, παραγωγή χάλυβα, τιμές βαμβακιού- για να προβλέψει την κατεύθυνση της οικονομίας. Αυτή η συνήθεια δεν τον εγκατέλειψε ποτέ. Ως πρόεδρος, σηκώθηκε πριν από την αυγή για να βουτήξει στο μπάνιο και να εργαστεί στις σημειώσεις του προσωπικού της Fed.
Οι πεποιθήσεις του για την ελεύθερη αγορά διαμορφώθηκαν από τη συγγραφέα Ayn Rand, η οποία ονόμασε τον σκοτεινό νεαρό οικονομολόγο «The Undertaker» και τον έπεισε, έγραψε αργότερα, ότι ο καπιταλισμός δεν ήταν μόνο αποτελεσματικός αλλά και ηθικός. Μπήκε στην πολιτική των Ρεπουμπλικανών ως σύμβουλος του Ρίτσαρντ Νίξον και ήταν επικεφαλής οικονομικός σύμβουλος του προέδρου Τζέραλντ Φορντ.
Μαύρη Δευτέρα και μπουμ
Ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν τον διόρισε να διαδεχθεί τον Πολ Βόλκερ το 1987. Η δοκιμασία ήρθε γρήγορα. Στις 19 Οκτωβρίου 1987 – τη Μαύρη Δευτέρα, δύο μήνες μετά την προεδρία του – ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones έπεσε 22,6%, τη χειρότερη ποσοστιαία πτώση της μίας ημέρας. Ο κ. Γκρίνσπαν πλημμύρισε το σύστημα με χρήματα, οι αγορές σταθεροποιήθηκαν και χτίστηκε μια φήμη.
Συνέχισε να κυριαρχεί στην κεντρική τράπεζα, όπως λίγοι πρόεδροι έχουν επιτύχει. Ήταν “τρομακτικό να πεις οτιδήποτε άλλο εκτός από το “Ναι, κύριε, υποστηρίζω και την πρότασή σας”, θυμάται η Janet Yellen, διοικητής της Fed του Greenspan, η οποία αργότερα διηύθυνε η ίδια το ίδρυμα και υπηρέτησε ως υπουργός Οικονομικών.
Το ρεκόρ του στηρίχθηκε σε δύο τολμηρές κλήσεις. Το 1994, διπλασίασε το επιτόκιο αναφοράς της Fed μέσα σε ένα χρόνο για να καταπνίξει τον πληθωρισμό πριν ξεκινήσει, δημιουργώντας μια σπάνια ήπια προσγείωση. Αργότερα εκείνη τη δεκαετία, καθώς το ποσοστό ανεργίας έπεσε κάτω από το 4% για πρώτη φορά από το 1970, αντιστάθηκε στην πίεση για αύξηση των επιτοκίων, υποστηρίζοντας ότι μια τεχνολογική άνοδος στην παραγωγικότητα θα επέτρεπε στην οικονομία να θερμανθεί χωρίς να προκαλέσει άνοδο των τιμών. Η επέκταση διήρκεσε μια δεκαετία.
Ρυθμιστικό τυφλό σημείο
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ενώθηκε με τους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου της Κλίντον για να εμποδίσει τον Μπρούξλεϊ Μπορν, τον κορυφαίο ρυθμιστή εμπορευμάτων των ΗΠΑ, να ελέγχει την ακμάζουσα αγορά εξωχρηματιστηριακών παραγώγων, μέσα που αργότερα κατηγορήθηκαν για τη μετάδοση του 2008. Οι επικριτές λένε ότι η πεποίθηση του Γκρίνσπαν ότι οι χρηματοπιστωτικές αγορές θα μπορούσαν σε μεγάλο βαθμό να αυτορυθμίζονται ήταν η μεγαλύτερη αδυναμία του.
«Έτρεχε τη νομισματική πολιτική σαν μαέστρος», είπε ο Άλαν Μπλίντερ, οικονομολόγος του Πρίνστον και πρώην αντιπρόεδρος της Fed. Οι κανονισμοί «έχουν κάνει πολύ κακό», είπε ο κ. Blinder.
Η επιρροή του Γκρίνσπαν επέζησε της κρίσης. Ο Kevin Warsh, τον οποίο ο Πρόεδρος Τραμπ όρισε πρόεδρο της Fed την άνοιξη, τον ξεχώρισε για επαίνους κατά την ορκωμοσία του και σηματοδότησε μια επιστροφή στον τύπο της ασφαλούς επικοινωνίας – και στοίχημα ότι η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να αναζωογονήσει την ανάπτυξη του 1990 χωρίς πληθωρισμό – που καθόρισε τα χρόνια του Greenspan.
Τελικά, ο κ. Γκρίνσπαν πίστευε ότι το καθολικό ήταν άδικο. «Με επαίνεσαν για πράγματα που δεν έκανα», είπε το 2008. «Τώρα με κατηγορούν για κάτι που δεν έκανα».