Οι Χούτι της Υεμένης που ευθυγραμμίζονται με το Ιράν προειδοποίησαν τις ναυτιλιακές εταιρείες ότι τα δεξαμενόπλοιά τους κινδύνευαν να δεχθούν επίθεση εάν χρησιμοποιούσαν λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας, καθώς η πολιτοφυλακή κινήθηκε γρήγορα για να επιβάλει τον αποκλεισμό που ανακοινώθηκε την προηγούμενη ημέρα.
Η προειδοποίηση των Χούτι για την Ερυθρά Θάλασσα, εκτός από την ιρανική απειλή για τη ναυτιλία στην άλλη πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου στον Περσικό Κόλπο, θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικές εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας που μέχρι στιγμής έχουν παραμείνει ανεπηρέαστες από την πολύμηνη σύγκρουση και να βαθύνει μια ταχέως κλιμακούμενη κρίση στην περιοχή.
Υπογραμμίζοντας πόσο σοβαρά λαμβάνεται υπόψη η απειλή των Χούτι, δύο πετρελαιοφόρα που φόρτωναν πετρέλαιο από τη Σαουδική Αραβία για την Κίνα και την Ινδία αυτή την εβδομάδα έστριψαν 180 μοίρες από την ελεγχόμενη από τους Χούτι ακτή στις εκβολές της Ερυθράς Θάλασσας την Τρίτη και κατευθύνθηκαν προς τη Διώρυγα του Σουέζ. Οι Χούτι είπαν ότι έξι πλοία άλλαξαν πορεία.
Ο Ντόναλντ Τραμπ είπε την Τρίτη ότι οι ΗΠΑ «θα πρέπει απλώς να φροντίσουν τις επιχειρήσεις» εάν οι Χούτι πραγματοποιήσουν τις απειλές τους. «Ξέρετε, το έχουμε κάνει αυτό με τους Χούτι στο παρελθόν, και δεν έχουμε ακούσει νέα τους για πολύ καιρό από τότε που κάναμε αυτό που κάναμε αρχικά», είπε σε μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο με τον Πρόεδρο του Λιβάνου Τζόζεφ Αούν.
Η απειλή των Χούτι ήρθε καθώς διπλωμάτες προσπάθησαν να διασώσουν μια κατεστραμμένη ενδιάμεση συμφωνία μεταξύ του Ιράν και των Ηνωμένων Πολιτειών, παρόλο που και οι δύο χώρες συνέχισαν να πραγματοποιούν επιθέσεις τη 10η ημέρα των ανανεωμένων μαχών, συμπεριλαμβανομένης μιας επίσκεψης στο Πακιστάν από τον Ιρανό υπουργό Εσωτερικών Eskandar Momeni, βασικό μεσολαβητή στη σύγκρουση.
Πηγές ανέφεραν ότι υπήρχαν ενδείξεις στα παρασκήνια ότι και οι δύο πλευρές μπορεί να αναζητούν διέξοδο από τον τελευταίο γύρο έντονων χτυπημάτων. Ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Axios πρότεινε ότι η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει εάν θα συνεχίσει την κλιμάκωση της σύγκρουσης ή θα επιδιώξει μια 10ήμερη κατάπαυση του πυρός για να δημιουργήσει χώρο για έναν νέο γύρο διαπραγματεύσεων.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον παραμένει ανοιχτή σε διαπραγματεύσεις με το Ιράν, αλλά «πρέπει να είναι πραγματικές».
Οι Χούτι ελέγχουν τη βόρεια Υεμένη, συμπεριλαμβανομένου του εδάφους κατά μήκος του στενού Μπαμπ αλ-Μαντέμπ στο νότιο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας. Ενώ οι Χούτι δεν έχουν ανακοινώσει επίσημα το κλείσιμο της πλωτής οδού, όπως κάποιοι φοβόντουσαν, η απειλή της ομάδας πολιτοφυλακής για τα πλοία που καταπλέουν στα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας έχει εγείρει σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας μέσω ενός καναλιού που χρησιμοποιείται από το 7% της παγκόσμιας θαλάσσιας κυκλοφορίας.
Τη Δευτέρα, ένα email από τους Χούτι είπε στις ναυτιλιακές εταιρείες ότι δεν πρέπει να φορτώνουν ή να ξεφορτώνουν φορτίο στα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας και μια τέτοια δραστηριότητα θα μπορούσε να τους εκθέσει σε στόχευση «οπουδήποτε» εντός εμβέλειας.
«Ενθαρρύνουμε σθεναρά την εταιρεία σας να επιδείξει τη δέουσα επιμέλεια και τη μέγιστη προσοχή σε όλες τις δραστηριότητές της», ανέφερε το email, το οποίο εστάλη σε πολλές εταιρείες λίγο αφότου οι Χούτι δήλωσαν τη Δευτέρα ότι επέβαλαν ναυτικό αποκλεισμό στη Σαουδική Αραβία.
Η σημασία αυτού του βήματος τονίστηκε από την Allison Minor, ειδικό στη Μέση Ανατολή στο Δεξαμενή σκέψης του Ατλαντικού Συμβουλίου. «Οι Χούτι δεν έχουν ακόμη διευκρινίσει σε ποια πλοία θα επιτεθούν, αλλά η πρόθεσή τους να αποκλείσουν τα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας σημαίνει ότι κάθε πλοίο που επισκέπτεται τα λιμάνια της Σαουδικής Αραβίας και μεταφέρει σαουδαραβικό πετρέλαιο θα γίνει στόχος», είπε.
“Το πετρέλαιο που διέρχεται αυτή τη στιγμή από το στενό από το βορρά πηγαίνει κυρίως στις ασιατικές αγορές. Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης εκστρατείας τους στην Ερυθρά Θάλασσα, οι Χούτι έκαναν συμφωνίες με τη Ρωσία και την Κίνα για να επιτρέψουν στα πλοία τους να περάσουν – αλλά οι Χούτι μπορεί να είναι λιγότερο πρόθυμοι να κάνουν συμφωνίες με κινεζικά πλοία που μεταφέρουν σαουδαραβικό πετρέλαιο.”
Μεταξύ 2023 και 2025, οι Χούτι χρησιμοποίησαν μικρές βάρκες, drones και πυραύλους για να επιτεθούν σε περισσότερα από 100 εμπορικά πλοία και να κάνουν τα νερά του στενού πλάτους 20 μιλίων πολύ επικίνδυνα για τους περισσότερους φορτωτές, πρόσθεσε.
Ενώ οι Χούτι έχουν τη δική τους ατζέντα που απορρέει από τις μακροχρόνιες εχθροπραξίες τους με το Ριάντ, όπου κατά καιρούς εξαπολύουν μακροπρόθεσμα πλήγματα κατά των ενεργειακών εγκαταστάσεων της Σαουδικής Αραβίας, το Ιράν προσπαθεί επίσης να παρασύρει την Υεμένη σε μια ευρύτερη σύγκρουση με στόχο τον στραγγαλισμό του παγκόσμιου ενεργειακού εφοδιασμού. Προηγουμένως πίεσε τους Χούθι να κλείσουν τα στενά του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ εάν οι ΗΠΑ συνεχίσουν να επιτίθενται σε ιρανικές ενεργειακές υποδομές και η Τεχεράνη έχει καταστήσει σαφές ότι θεωρεί τις απειλές για τη ναυτιλία γύρω από το Στενό του Μπαμπ αλ-Μαντέμπ ως αντίβαρο στις προσπάθειες των ΗΠΑ να μπλοκάρουν το Ιράν στο Στενό του Ορμούζ, αποδεικνύοντας ότι το Ιράν διατηρεί περιθώρια ελιγμών εντός μιας και μισής εβδομάδας επανάληψης φιλοξενίας.
Με το 25% των προμηθειών πετρελαίου και φυσικού αερίου να διέρχεται από τα στενά του Ορμούζ και το Μπαμπ ελ-Μαντέμ μαζί, οποιοσδήποτε σημαντικός περιορισμός στη ναυτιλία θα είχε σοβαρές παγκόσμιες οικονομικές συνέπειες.
Εν τω μεταξύ, συνεχίζονται ισχυρά πλήγματα και από τις δύο πλευρές της σύγκρουσης.
Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Τρίτη ότι έπληξε «ιρανικά στρατιωτικά κέντρα διοίκησης, θαλάσσιες εγκαταστάσεις, θέσεις εκτόξευσης πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών και συστήματα αεράμυνας». Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν ανέφεραν ότι ακούστηκαν εκρήξεις στις επαρχίες Fars, Hormozgan, Ilam, Kerman και Sistan and Baluchistan.
Η Τεχεράνη έχει επίσης επιτεθεί σε συμμάχους των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Ο στρατός της Ιορδανίας είπε ότι το Ιράν του επιτέθηκε με πέντε drones και τρεις πυραύλους, οι οποίοι καταρρίφθηκαν όλοι.
Η κυβέρνηση του Κουβέιτ είπε ότι το Ιράν στοχεύει σταθμούς αφαλάτωσης και ηλεκτροπαραγωγής για τέταρτη συνεχή ημέρα το βράδυ της Δευτέρας. Οι αρχές δήλωσαν ότι οι επιθέσεις προκάλεσαν πυρκαγιές και προκάλεσαν ζημιές.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ προειδοποίησε επίσης τους Αμερικανούς ότι «το Ιράν και οι ομάδες που υποστηρίζουν το Ιράν ενδέχεται να στοχεύουν άλλα αμερικανικά συμφέροντα στο εξωτερικό ή σε τοποθεσίες που συνδέονται με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Αμερικανούς σε όλο τον κόσμο».
