Μια νυσταγμένη Κυριακή μετά τις 4 Ιουλίου διακόπηκε από την είδηση μιας συγκλονιστικής και σχεδόν άνευ προηγουμένου ανατροπή της μοίρας για τους οπαδούς της Εθνικής Ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών Ανδρών (USMNT): ο αστέρας σκόρερ Folarin Balogun πρόκειται να παίξει εναντίον του Βελγίου τη Δευτέρα το βράδυ.
Ο σούπερ σταρ, ο οποίος σημείωσε το νικητήριο γκολ κόντρα στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη την περασμένη εβδομάδα, έλαβε κόκκινη κάρτα αργότερα στον αγώνα για ένα εξαιρετικά αμφιλεγόμενο παιχνίδι που δεν του δόθηκε καν κίτρινη κάρτα κατά τη διάρκεια του αγώνα. Αντίθετα, ο διαιτητής Rafael Claus, ένας Βραζιλιάνος, πραγματοποίησε μια μακρά ανασκόπηση VAR της σύγκρουσης κατά την οποία ο Balogun πάτησε κατά λάθος τον αστράγαλο του παίκτη της B&H και του έδωσε κόκκινη κάρτα.
Σύμφωνα με τους κανόνες της FIFA, ένας παίκτης που λαμβάνει κόκκινη κάρτα όχι μόνο αποκλείεται για το υπόλοιπο του τρέχοντος αγώνα, αλλά δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο επόμενο παιχνίδι.
Ο κανόνας σήμαινε ότι ο Balogun δεν θα ήταν κατάλληλος για τον αγώνα των 16 της Δευτέρας το βράδυ με το Βέλγιο, όπου το USMNT θα διαγωνιστεί για την ευκαιρία να φτάσει στα προημιτελικά για πρώτη φορά από το 2002.
Σύμφωνα με το άρθρο 27 του εγχειριδίου της FIFA, «η δικαστική αρχή μπορεί να αποφασίσει να αναστείλει την εφαρμογή πειθαρχικού μέτρου εν όλω ή εν μέρει».
Ο Balogun θα τεθεί σε αναστολή για ένα χρόνο και εάν διαπράξει παρόμοια παράβαση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, «η αναστολή θα ανακληθεί από τη δικαστική αρχή και η κύρωση θα επιβληθεί με την επιφύλαξη τυχόν πρόσθετων κυρώσεων που επιβάλλονται για τη νέα παράβαση», αναφέρει το άρθρο.
Η είδηση προκάλεσε μεγάλη χαρά στους Αμερικανούς θαυμαστές, οι οποίοι πλημμύρισαν τον Χ με μιμίδια και πανηγυρικές δηλώσεις.
Οι Αμερικανοί θα αντιμετωπίσουν το Βέλγιο το βράδυ της Δευτέρας στο Lumen Field του Σιάτλ για να έχουν την ευκαιρία να προκριθούν στα προημιτελικά.
