Μια εκπληκτική ανακάλυψη σε ένα μικρό νησί στη Βαλτική Θάλασσα αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο σκέφτονται οι επιστήμονες για τη σχέση μεταξύ αρχαίων ανθρώπων και λύκων.
Οι ερευνητές εντόπισαν τα υπολείμματα λύκων στο σουηδικό νησί Stora Karlsö, που χρονολογούνται πριν από περίπου 3.000 έως 5.000 χρόνια. Η ανακάλυψη είναι αξιοσημείωτη επειδή το νησί είναι απομονωμένο και δεν έχει γηγενή θηλαστικά. Δεδομένου ότι οι λύκοι δεν έφτασαν μόνοι τους στο νησί, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι πρέπει να τους πήγαν εκεί.
Έρευνα, που δημοσιεύτηκε Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας ΕπιστημώνΔιεξήχθη από επιστήμονες από το Ινστιτούτο Francis Crick, το Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης, το Πανεπιστήμιο του Aberdeen και το University of East Anglia. Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι οι προϊστορικές κοινότητες μπορεί να είχαν διαχειριστεί ή εξημερώσει λύκους με τρόπους που σπάνια θεωρούνταν πριν.
Ένα νησί που ο λύκος δεν μπορεί να φτάσει μόνος του
Τα ερείπια αποκαλύφθηκαν στο Σπήλαιο Stora Forvar, έναν αρχαιολογικό χώρο στο Stora Karlsø που χρησιμοποιήθηκε ευρέως από κυνηγούς φώκιας και ψαράδες κατά τη Νεολιθική και την Εποχή του Χαλκού. Αυτή η περίοδος εκτείνεται σε μέρη της Εποχής του Λίθου και της εποχής της μεταλλουργίας χιλιάδες χρόνια πριν από τον σύγχρονο πολιτισμό.
Το Stora Karlsö καλύπτει μόνο 2,5 τετραγωνικά χιλιόμετρα και στερείται γηγενών χερσαίων θηλαστικών. Επειδή οι λύκοι δεν είναι φυσικά ικανοί να αποικίσουν ένα τέτοιο νησί πέρα από τον ανοιχτό ωκεανό, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι άνθρωποι πιθανότατα έφεραν τα ζώα εκεί με βάρκα.
Αυτό και μόνο το συμπέρασμα κάνει την ανακάλυψη ασυνήθιστη. Αλλά περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε μια πιο ενδιαφέρουσα ιστορία.
Στοιχεία ζωής δίπλα στους ανθρώπους
Οι επιστήμονες εξέτασαν τα λείψανα δύο κυνοειδών, μιας ομάδας που περιλαμβάνει λύκους, σκύλους, αλεπούδες και σχετικά ζώα. Οι γενετικές δοκιμές επιβεβαίωσαν ότι και τα δύο δείγματα ήταν λύκοι και όχι σκύλοι και οι ερευνητές δεν βρήκαν στοιχεία για την καταγωγή του σκύλου.
Παρά το γεγονός ότι είναι γενετικά λύκοι, τα ζώα παρουσιάζουν συχνά πολλά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τη ζωή σε κοντινή απόσταση από τον άνθρωπο.
Μια σημαντική ένδειξη προέρχεται από την ανάλυση ισοτόπων, μια τεχνική που μπορεί να αποκαλύψει τι έτρωγε ένα ζώο κατά τη διάρκεια της ζωής του. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι λύκοι κατανάλωναν μεγάλες ποσότητες θαλάσσιας πρωτεΐνης, συμπεριλαμβανομένων φώκιες και ψάρια. Αυτό ταίριαζε πολύ με τη διατροφή των ανθρώπων που ζούσαν στο νησί, υποδεικνύοντας ότι οι λύκοι πιθανώς τρέφονταν από ανθρώπους.
Οι λύκοι ήταν επίσης μικρότεροι από τους κοινούς λύκους που ζούσαν στην ηπειρωτική χώρα. Επιπλέον, ένα ζώο έδειξε ασυνήθιστα χαμηλή γενετική ποικιλότητα. Η γενετική ποικιλότητα αναφέρεται στο εύρος της γενετικής ποικιλότητας μέσα σε ένα άτομο ή πληθυσμό. Συχνά παρατηρείται χαμηλή ποικιλομορφία σε μεμονωμένες ομάδες ή σε επιλεκτικά εκτρεφόμενα ζώα.
«Η ανακάλυψη αυτών των λύκων σε ένα απομακρυσμένο νησί είναι εντελώς απροσδόκητη», δήλωσε ο Δρ Linus Girdland-Flink από το Πανεπιστήμιο του Aberdeen, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. “Αυτό που τους ξεχωρίζει από άλλους Ευρασιατικούς λύκους δεν είναι μόνο η καταγωγή τους, αλλά το γεγονός ότι ζουν δίπλα σε ανθρώπους, τρώνε την τροφή τους και σε μέρη που μπορούσαν να φτάσουν μόνο με βάρκα. Αυτό δίνει μια περίπλοκη εικόνα της σχέσης μεταξύ ανθρώπων και λύκων στο παρελθόν.”
Επανεξετάζοντας το εξημερωμένο μονοπάτι
Τα ευρήματα σχετικά με το πώς αλληλεπιδρούσαν άνθρωποι και λύκοι στην προϊστορία αμφισβητούν τις παραδοσιακές αντιλήψεις.
Οι επιστήμονες έχουν δει από καιρό τη σχέση μεταξύ ανθρώπων και λύκων σε μεγάλο βαθμό μέσα από το πρίσμα της εξημέρωσης των σκύλων. Σε αυτό το πλαίσιο, οι λύκοι εξελίχθηκαν σταδιακά σε σκύλους μέσα από μια μακρά διαδικασία ζωής δίπλα στους ανθρώπους και προσαρμογής στο ανθρώπινο περιβάλλον.
Οι λύκοι που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα δεν ταιριάζουν καλά σε αυτή την ιστορία.
Οι ερευνητές δεν μπορούν ακόμη να προσδιορίσουν εάν τα ζώα εξημερώθηκαν, κρατήθηκαν σε αιχμαλωσία ή χειραγωγήθηκαν με άλλο τρόπο. Ωστόσο, η παρουσία τους σε ένα νησί που κατοικείται από ανθρώπους υποδηλώνει έντονα μια σκόπιμη και συνεχή σχέση.
«Ήταν μια πλήρης έκπληξη που είδα ότι ήταν λύκος και όχι σκύλος», δήλωσε ο Pontus Skoglund του Εργαστηρίου Αρχαίας Γονιδιωματικής του Ινστιτούτου Francis Crick και ανώτερος συγγραφέας. «Πρόκειται για μια προκλητική περίπτωση που εγείρει την πιθανότητα ότι σε ορισμένα περιβάλλοντα, οι άνθρωποι μπόρεσαν να κρατήσουν λύκους στους οικισμούς τους και βρήκαν αξία σε αυτό».
Γενετικές ενδείξεις δείχνουν την ανθρώπινη επιρροή
Πρόσθετα στοιχεία προέρχονται από γενετικά δεδομένα.
Ο Anders Bergström του Πανεπιστημίου της Ανατολικής Αγγλίας και ο συν-επικεφαλής συγγραφέας εξήγησε ότι οι λύκοι έχουν εξαιρετικά χαμηλή γενετική ποικιλομορφία, ακόμη και σε σύγκριση με άλλα δείγματα αρχαίων λύκων.
“Τα γενετικά δεδομένα είναι εντυπωσιακά. Βρήκαμε ότι ο λύκος με το πιο πλήρες γονιδίωμα είχε λιγότερη γενετική ποικιλότητα από οποιονδήποτε άλλο αρχαίο λύκο που έχουμε δει. Είναι παρόμοιο με αυτό που βλέπετε σε απομονωμένους ή διακεκομμένους πληθυσμούς ή εξημερωμένα ζώα. Αν και δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ότι αυτοί οι λύκοι είχαν φυσιολογική γενετική ποικιλότητα και ότι αυτοί οι λύκοι είχαν φυσικούς λόγους για την αλληλεπίδραση.”
Μια πληθυσμιακή συμφόρηση εμφανίζεται όταν μια ομάδα γίνεται πολύ μικρή, μειώνοντας τη γενετική ποικιλότητα. Τέτοια μοτίβα μπορεί να εμφανίζονται φυσικά, αλλά μπορεί επίσης να προκύψουν από ανθρώπινη διαχείριση ή επιλεκτική αναπαραγωγή.
Ένας λύκος που έχει φροντιστεί
Μία από τις πιο εκπληκτικές ανακαλύψεις αφορούσε έναν λύκο της Εποχής του Χαλκού που υπέστη σοβαρή απώλεια οστού σε ένα άκρο.
Ο τραυματισμός πιθανότατα θα περιορίσει την ικανότητα του ζώου να κινείται και να κυνηγά αποτελεσματικά. Ωστόσο, ο λύκος έζησε αρκετά ώστε η κατάσταση να αφήσει ένα σαφές σημάδι στον σκελετό του.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτό μπορεί να δείχνει ότι το ζώο έλαβε κάποιο επίπεδο φροντίδας ή ζούσε σε μια κατάσταση όπου δεν χρειαζόταν να κυνηγήσει μεγάλα θηράματα για να επιβιώσει.
Νέες ιδέες για τις αρχαίες σχέσεις ανθρώπου-ζώου
Η έρευνα συνδυάζει την οστεολογία, τη μελέτη των οστών, με προηγμένη γενετική ανάλυση. Μαζί, αυτές οι προσεγγίσεις παρέχουν πληροφορίες που καμία μέθοδος δεν θα μπορούσε να αποκαλύψει από μόνη της.
«Ο συνδυασμός των δεδομένων έχει αποκαλύψει νέες και πολύ απροσδόκητες προοπτικές για τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-ζώου στην Εποχή του Χαλκού, και ειδικότερα για τους λύκους και τους σκύλους», δήλωσε ο Jan Stora, καθηγητής οστεοαρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Στοκχόλμης.
Συνολικά, η έρευνα δείχνει ότι οι σχέσεις μεταξύ ανθρώπων και λύκων ήταν πολύ πιο διαφορετικές από ό,τι πίστευαν κάποτε οι επιστήμονες. Αντί απλώς να κυνηγούν ή να αποφεύγουν τους λύκους, ορισμένες προϊστορικές κοινότητες μπορεί να έχουν δημιουργήσει μακροχρόνιες σχέσεις με τα ζώα, χειρίζοντάς τα και φροντίζοντας τα χωρίς να τα εξημερώνουν πλήρως.
Η ανακάλυψη παραπέμπει σε ένα ξεχασμένο κεφάλαιο στην ιστορία των ανθρώπων και των λύκων, υπονοώντας πειράματα συνύπαρξης που τελικά δεν παρήγαγαν τα σκυλιά που γνωρίζουμε σήμερα.
