Αφού τα μη επανδρωμένα σκάφη της κέρδισαν πρόσφατα την προσοχή στον πόλεμο με το Ιράν, η startup ναυπηγικής εταιρείας Saronic Technologies ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι θα ανοίξει ένα νέο εργοστάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες για την παραγωγή ναυτικών και εμπορικών πλοίων.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Σαρωνικού Ντίνο Μαυρούκας δήλωσε ότι η εταιρεία θα ξεκινήσει την κατασκευή ενός ναυπηγείου 850 στρεμμάτων στο Μπράουνσβιλ του Τέξας φέτος και θα αρχίσει να ναυπηγεί πλοία εκεί μέχρι το 2028.
Τον περασμένο μήνα, ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε το μη επανδρωμένο σκάφος Saronic για να σώσει το διμελές πλήρωμα ενός κατεδαφισμένου επιθετικού ελικοπτέρου Apache στα ανοικτά των ακτών του Ομάν. Αυτή την εβδομάδα, τρία από τα πλοία της χρησιμοποιήθηκαν για να επιτεθούν σε ιρανική ναυτική εγκατάσταση, όπως είπε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ ήταν η πρώτη φορά που ο στρατός χρησιμοποίησε μη επανδρωμένα σκάφη σε μια επιχείρηση μάχης.
Η Saronic ήθελε να τονίσει την ικανότητά της να φέρνει προϊόντα στην αγορά γρήγορα, σε αντίθεση με τους μεγάλους, καθιερωμένους αμυντικούς εργολάβους. Αλλά η δημιουργία μιας μεγάλης ναυπηγικής εγκατάστασης στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να είναι δύσκολη.
Η αμερικανική εμπορική ναυπηγική βιομηχανία έχει υποχωρήσει τόσο πολύ τις τελευταίες δεκαετίες που η αναβίωσή της θα απαιτήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικό κεφάλαιο και κρατική υποστήριξη.
Τα περισσότερα μεγάλα εμπορικά πλοία ναυπηγούνται στην Κίνα, την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Ο πρόεδρος Τραμπ και μια δικομματική ομάδα νομοθετών στο Κογκρέσο θέλουν να αναβιώσουν την εμπορική ναυπηγική βιομηχανία μέσω επιδοτήσεων και άλλων μέτρων, αλλά οι προσπάθειές τους έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο.
«Έχουμε πλήρη εμπιστοσύνη στην ικανότητά μας να ναυπηγούμε πλοία σε κλίμακα», είπε ο κ. Μαυρούκας σε επικοινωνία με τους δημοσιογράφους, προσθέτοντας ότι ελπίζει να χρησιμοποιήσει μεθόδους παραγωγής που θα μειώσουν το κόστος. Τα αμερικανικά πλοία κοστίζουν πέντε φορές περισσότερο από αυτά που ναυπηγήθηκαν στην Ασία.
Η Saronic ιδρύθηκε το 2022 και απασχολεί περισσότερους από 1.300 υπαλλήλους. Η εταιρεία παράγει το Corsair, ένα μη επανδρωμένο σκάφος 24 ποδιών που λειτουργεί με ντίζελ και μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 35 κόμβους. Η Saronic έχει συμβόλαιο κατασκευής 392 εκατομμυρίων δολαρίων με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ.
Τον Μάρτιο ο Σαρωνικός ανακοίνωσε Γύρος χρηματοδότησης 1,75 δισεκατομμυρίων δολαρίωνη οποία αποτίμησε την εταιρεία στα 9,25 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Saronic διαθέτει ήδη ναυπηγικές εγκαταστάσεις στο Ώστιν του Τέξας και στο Φράνκλιν της Λουιζιάνα.
Τα μεγάλα ναυπηγεία των ΗΠΑ ειδικεύονται στην κατασκευή πολεμικών πλοίων, για τα οποία αμείβονται καλά. Επειδή όμως υπάρχει μικρή ζήτηση για ακριβά εμπορικά πλοία αμερικανικής κατασκευής, παράγονται πολύ λίγα από αυτά. Οι νομοθέτες εισήγαγαν νομοθεσία πέρυσι που θα παρείχε επιδοτήσεις για να βοηθήσουν τις ναυτιλιακές εταιρείες να αγοράσουν ακριβά πλοία, αλλά μετά βίας προχώρησε στο Κογκρέσο.
Ωστόσο, η επιθυμία της Ουάσιγκτον να υποστηρίξει τη ναυπηγική βιομηχανία προσέλκυσε επενδύσεις. Η Hanwha, μια ναυπηγική εταιρεία από τη Νότια Κορέα, επεκτείνει το ναυπηγείο της στη Φιλαδέλφεια.
«Για να φτάσετε σε μαζική κλίμακα, να ξαναχτίσετε το εργατικό δυναμικό, να επενδύσετε στην αλυσίδα εφοδιασμού και όλα αυτά, χρειάζεστε πραγματικά την κρατική υποστήριξη και βλέπουμε αυτό το επίπεδο υποστήριξης από την κυβέρνηση», είπε ο κ. Μαυρούκας.
Η τοποθεσία Brownsville θα ονομάζεται Port Alpha και η Saronic είπε ότι ελπίζει να παράγει πλοία μήκους έως 1.200 πόδια. Μιλώντας σε δημοσιογράφους, ο κ. Μαυρούκας, πρώην μέλος των Ειδικών Δυνάμεων του Πολεμικού Ναυτικού, είπε ότι ο Σαρωνικός μελετά τι τύπους εμπορικών σκαφών μπορεί να ναυπηγήσει.
“Από εμπορική σκοπιά, εξετάζουμε πώς ναυπηγούμε, πώς κατασκευάζετε και πάλι πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων; Πώς κατασκευάζετε πλοία με κύλινδρο; Πώς κατασκευάζετε δεξαμενόπλοια;” – είπε. Τα κυλινδρικά και κυλιόμενα πλοία μεταφέρουν αυτοκίνητα και άλλα οχήματα.
Ο κ. Μαυρούκας είπε ότι η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης του Port Alpha ήταν μια σύμπτωση και όχι μια προσπάθεια κεφαλαιοποίησης της δημοσιότητας για τον πόλεμο με το Ιράν. «Παραδέχομαι ότι είναι πολύ επίκαιρο», είπε, «αλλά όχι επίτηδες».
Τον Μάιο, το Πολεμικό Ναυτικό ανακοίνωσε ότι ο Saronic ήταν μεταξύ των επτά εταιρειών που σκέφτονταν να αποκτήσουν μεγαλύτερο αδερφό με το Corsair. Ορισμένοι πλειοδότες που απορρίφθηκαν παραπονέθηκαν για τη διαδικασία, λέγοντας στο Πεντάγωνο ή στις επαφές του Κογκρέσου ότι πιστεύουν ότι το Πολεμικό Ναυτικό έχει δώσει στο καθεστώς του Σαρωνικού προνομιακή μεταχείριση. Οι επενδυτές στη Σαρωνική έχουν δεσμούς με τον Τραμπ, την οικογένειά του και την κυβέρνηση.
Εκπρόσωπος του Σαρωνικού επεσήμανε την εστίαση της εταιρείας στην καινοτομία και την υποστήριξη της αποστολής του Πολεμικού Ναυτικού ως λόγους επιτυχίας της. Το Υπουργείο Άμυνας έχει απορρίψει προτάσεις ότι ευνοεί εταιρείες με πολιτικές διασυνδέσεις σε διαγωνισμούς.
