Η Ρέιτσελ Ριβς έδωσε εντολή σε συναδέλφους του υπουργικού συμβουλίου να αναθέσουν κυβερνητικές συμβάσεις σε τέσσερις βασικούς κλάδους απευθείας σε βρετανικές εταιρείες, καθιστώντας σαφές ότι είναι θυμωμένη που οι υπουργοί στέλνουν πάρα πολλές κυβερνητικές συμβάσεις στο εξωτερικό.
Στην επιστολή, που είδε ο Guardian, η καγκελάριος καλεί κάθε υπουργό του υπουργικού συμβουλίου που είναι υπεύθυνος για το τμήμα δαπανών να «Αγοράσει Βρετανούς» όπου είναι δυνατόν, προσθέτοντας ότι είναι απογοητευμένη που δεν το κάνουν ήδη.
Αξιωματούχοι του Υπουργείου Οικονομικών και του Υπουργικού Συμβουλίου λένε ότι θα παρακολουθούν τώρα συμβάσεις δισεκατομμυρίων λιρών στη ναυπηγική, τη χάλυβα, την ενέργεια και την τεχνητή νοημοσύνη – και θα ακυρώσουν τις αποφάσεις των υπουργών των τμημάτων, εάν χρειαστεί.
Η επιστολή της Ριβς εστάλη την περασμένη εβδομάδα, καθώς προσπαθούσε να εδραιώσει την κυριαρχία της στο προβληματικό κόμμα της, πολλά από τα μέλη του οποίου αναμένουν αλλαγή πρωθυπουργού εντός μηνών.
Έρχεται εν μέσω μιας ευρύτερης μάχης για το ποιος θα γίνει καγκελάριος εάν αντικατασταθεί ο Keir Starmer σε αυτό το Κοινοβούλιο, με τους συμμάχους του Reeves και τον υπουργό Ενέργειας Ed Miliband να επιμένουν στον επιλεγμένο υποψήφιο τους να δοθούν τα κλειδιά για τον αριθμό 11.
Στην επιστολή, η οποία υπογράφηκε από τον υπουργό του Υπουργικού Συμβουλίου Κρις Γουόρντ, η καγκελάριος έγραψε: “Όλοι πρέπει να θέλουμε να δούμε περισσότερες επιχειρήσεις να αναπτύσσονται και να ευημερούν και να δημιουργούν καλές, εξειδικευμένες θέσεις εργασίας και ευκαιρίες κατάρτισης εδώ στη Βρετανία.
Πρόσθεσε: “Είναι απογοητευτικό που συνεχίζουμε να βλέπουμε πάρα πολλές κρατικές συμβάσεις όπου αυτό δεν συμβαίνει. Έχουμε δώσει οδηγίες στους αξιωματούχους να λάβουν περαιτέρω μέτρα για να διασφαλίσουν ότι οι υπηρεσίες σας ενεργούν προς το ευρύτερο εθνικό συμφέρον αντί να εστιάζουν αποκλειστικά σε στενές επιχειρησιακές προτεραιότητες.”
Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για το πόσο άσχημα θα πληγεί η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου από έναν πόλεμο με το Ιράν, δεδομένου του πόσο εξαρτημένη είναι η χώρα από τις εισαγωγές ενέργειας. Νωρίτερα φέτος, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προειδοποίησε ότι η Βρετανία θα υποστεί το μεγαλύτερο πλήγμα στην ανάπτυξη από οποιαδήποτε προηγμένη οικονομία ως αποτέλεσμα του πολέμου.
Ο Ριβς φαίνεται να είναι εξαιρετικά δυσαρεστημένος που ορισμένες συμβάσεις υψηλού προφίλ είτε ανατέθηκαν σε ξένους πλειοδότες είτε υποβλήθηκαν σε δημόσιο διαγωνισμό αντί να ανατεθούν απευθείας σε εργολάβο του ΗΒ.
Περιλαμβάνουν συμβόλαιο 200 εκατομμυρίων λιρών. για πλοία ναυτικής υποστήριξηςπου κατακυρώθηκε στον Ολλανδό ναυπηγό Damen, και μια συμφωνία αξίας 9 εκατομμυρίων λιρών. επισκευάστε το ερευνητικό σκάφος David Attenboroughπου υπεγράφη με το δανικό ναυπηγείο Orskov.
Η καγκελάριος φέρεται επίσης να είναι απογοητευμένη για το γεγονός ότι ένα συμβόλαιο 1,9 δισεκατομμυρίων λιρών για την αναβάθμιση του ναυπηγείου Faslane, το οποίο εξυπηρετεί τα βρετανικά πυρηνικά υποβρύχια, απέτυχε. μπορούσε να πάει στο εξωτερικό στο πλαίσιο διαγωνισμού.
Λέγεται ότι ανησυχεί για το ενδεχόμενο οι τουρμπίνες για ένα μεγάλο υπεράκτιο αιολικό πάρκο στη Βόρεια Θάλασσα να κατασκευάζονται από την κινεζική εταιρεία Mingyang.
Ορισμένες από αυτές τις αποφάσεις αντιμετωπίστηκαν με διαμαρτυρίες από ορισμένα από τα μεγαλύτερα συνδικάτα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Μιλώντας για το συμβόλαιο Faslane, η Louise Gilmour, γραμματέας της GMB Scotland, είπε: «Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο θα ήταν τόσο πρόθυμη να στείλει τέτοιου είδους εργασία στο εξωτερικό… Είναι πολύς καιρός από τότε που το Υπουργείο Εξωτερικών άρχισε να προστατεύει τους εργαζομένους μας και τις κοινότητές τους».
Άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι, ωστόσο, λένε ότι το να επιτρέπεται στις εταιρείες να υποβάλλουν ανταγωνιστικές προσφορές για συμβόλαια επιτρέπει στο Ηνωμένο Βασίλειο να αποκτήσει τα καλύτερα προϊόντα στη χαμηλότερη τιμή. Προσθέτουν ότι η απευθείας σύναψη συμβάσεων με ορισμένες προτιμώμενες εταιρείες είναι πιθανό να οδηγήσει σε αυξημένο κόστος για τους βρετανούς φορολογούμενους.
Οι βοηθοί του Healey λένε ότι είναι τόσο αφοσιωμένος στις προμήθειες του Ηνωμένου Βασιλείου όσο και ο Καγκελάριος, σημειώνοντας ότι ανακοίνωσε νέα χρηματοδότηση την περασμένη εβδομάδα για να βοηθήσουν τις αμυντικές εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου να αναπτυχθούν.
Επισημαίνουν ότι η συμφωνία Faslane δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί και ότι η σύμβαση των 200 εκατομμυρίων λιρών για τα πλοία του ναυτικού στην πραγματικότητα ανατέθηκε στον Serco, τον κύριο ανάδοχο.
Η Βρετανική Έρευνα και Καινοτομία, εν τω μεταξύ, υπερασπίστηκε τη συμφωνία με τον Orskov, λέγοντας ότι επιτεύχθηκε μετά από μια εκτεταμένη ανταγωνιστική διαδικασία υποβολής προσφορών.
Οι σύμμαχοι της καγκελαρίου λένε ότι ο εκνευρισμός της δεν απευθύνεται σε μεμονωμένους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου, αλλά σε αυτό που θεωρεί ως «αδράνεια» των δημοσίων υπαλλήλων που ακολουθούν κανόνες που δίνουν προτεραιότητα στο κόστος έναντι της εθνικότητας των εργολάβων.
Λένε ότι η τάση ανάθεσης συμβάσεων σε ξένες εταιρείες κινδυνεύει να υπονομεύσει την εθνική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου, για παράδειγμα στον ενεργειακό τομέα, όπου ειδικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι η Κίνα θα μπορούσε να αποκτήσει ένα επίπεδο ελέγχου στις υποδομές ζωτικής σημασίας.
Τον Μάρτιο, ο Ουάρντα είπε ότι θα εκδώσει οδηγίες διευκρινίζοντας ότι η κυβέρνηση θεωρεί ότι οι τέσσερις τομείς που προσδιορίζονται είναι κρίσιμοι για την εθνική ασφάλεια.
Οι υπουργοί λένε ότι αυτό θα επιτρέψει στα τμήματα να αναθέτουν συμβάσεις σε αυτούς τους κλάδους απευθείας σε εταιρείες και όχι μέσω ανταγωνιστικών διαγωνισμών.
Σύμφωνα με τον νόμο περί προμηθειών του 2023, οι υπουργοί μπορούν να απαγορεύσουν σε εταιρείες να υποβάλλουν προσφορές για ορισμένες συμβάσεις εάν κριθεί ότι αποτελούν απειλή για την εθνική ασφάλεια.
Ωστόσο, οι κυβερνητικοί γνώστες παραδέχονται ότι η υπόσχεση νέας καθοδήγησης δεν είναι αρκετή για να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ο Whitehall ξοδεύει το δημόσιο χρήμα και ελπίζουν ότι η προειδοποίηση του Reeves θα βάλει “ενισχυτές πυραύλων” στο πλαίσιο πολιτικής.
Στην επιστολή της, υποσχέθηκε να παράσχει περαιτέρω καθοδήγηση στους κρατικούς λογιστές, δίνοντάς τους εντολή να εξετάσουν την εθνικότητα των εργολάβων καθώς και το κόστος.
Και προειδοποίησε: “Ανυπομονούμε να επιβεβαιώσουμε ότι τα τμήματα σας συμμορφώνονται με τη νέα καθοδήγηση όταν αυτή κυκλοφορήσει αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Κάθε τμήμα θα αναφέρει την πρόοδο που έχει σημειωθεί.”
Μισθωτοί της κυβέρνησης είπαν ότι θα απαιτούσε από το γραφείο του υπουργικού συμβουλίου να επανεξετάσει τις αποφάσεις μεμονωμένων συμβάσεων και, εάν χρειαστεί, να «επικαλεστεί» εκείνες για τις οποίες οι αξιωματούχοι είχαν ανησυχίες και ενδεχομένως να τις ανατρέψει.
Η επιστολή στάλθηκε την περασμένη εβδομάδα εν μέσω μιας καταιγιστικής δραστηριότητας από την Καγκελάριο, της οποίας οι σύμμαχοι κάνουν ανοιχτή εκστρατεία για να παραμείνει στη θέση της εάν η Στάρμερ αντικατασταθεί από τον Άντι Μπέρνχαμ, ο οποίος είναι βουλευτής του Μέικερφιλντ.
Τις τελευταίες ημέρες, η Reeves ανακοίνωσε επίσης ένα πακέτο μέτρων με στόχο να κάνει τις καλοκαιρινές διακοπές φθηνότερες για οικογένειες, ενεπλάκη σε δημόσια διαμάχη με τα σούπερ μάρκετ για τις τιμές τους και δημιούργησε τον δικό της λογαριασμό TikTok.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: «Για πρώτη φορά, οι προμήθειες για τη ναυπηγική βιομηχανία, καθώς και οι υποδομές χάλυβα, τεχνητής νοημοσύνης και ενέργειας, θα αναγνωριστούν ως κρίσιμες για την εθνική ασφάλεια.
«Θα εκδώσουμε επίσης νέες κατευθυντήριες γραμμές δίνοντας προτεραιότητα στις συμβάσεις για επιχειρήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου όπου είναι απαραίτητο για την προστασία της εθνικής μας ασφάλειας».
