Το άλλοτε νυσταγμένο λιμάνι βρίσκεται ξαφνικά στο επίκεντρο των μεγαλύτερων προκλήσεων τεχνητής νοημοσύνης της Ινδίας, με πολλούς ανθρώπους να αμφισβητούν τον επίσημο ενθουσιασμό για την πόλη τους κεφάλαιο δεδομένων της χώρας.
Οι επισκέπτες που φτάνουν στο χωριό Tharluvada στα περίχωρα της πόλης Visakhapatnam στη νότια ακτή της Ινδίας υποδέχονται μια τεράστια διαφημιστική πινακίδα που φέρει τα πρόσωπα περισσότερων από δώδεκα εθνικών και τοπικών πολιτικών, η οποία γράφει με έντονα χρώματα: “Καλώς ήρθατε Google, καλώς ήρθατε!”
Στη βάση ενός καταπράσινου λόφου τον περασμένο μήνα, εκσκαφείς ισοπέδωσαν το έδαφος προετοιμάζοντας την κατασκευή ενός κέντρου δεδομένων ενός γιγαβάτ που αποτελεί μέρος του έργου της Google 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας συνεργάζεται με έναν δισεκατομμυριούχο σύμμαχο του πρωθυπουργού Narendra Modi, η κυβέρνηση του οποίου θεωρεί τα κέντρα δεδομένων ως απαραίτητα για τη θέση της Ινδίας στην παγκόσμια εποχή AI.
Οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι οι επενδύσεις σε κέντρα δεδομένων θα τονώσουν την ανάπτυξη και περισσότερες ξένες επενδύσεις, σύμφωνα με τη Νάρα Λόκες, την υπουργό τεχνολογίας πληροφοριών της γειτονικής πολιτείας Άντρα Πραντές, το πρόσωπο της οποίας είναι μεταξύ εκείνων που ακτινοβολούν σε μια αφίσα καλωσορίσματος μαζί με τον κ. Μόντι.
«Για μένα, δεν αφορά μόνο το κέντρο δεδομένων», είπε ο κ. Lokesh. “Έτσι ηλεκτρονικά ισχύος, κλιματισμός, πωλητής οικοδομικών υλικών, ολόκληρα τα εννέα μέτρα. Τα φέρνουμε όλα στην πολιτεία μου τώρα για κατασκευή.”
Εκτός από το έργο της Google, το οποίο περιλαμβάνει την τοποθέτηση νέων υποθαλάσσιων καλωδίων, ένα εξίσου μεγάλο κέντρο δεδομένων κατασκευάζεται στο Visakhapatnam από μια κοινή επιχείρηση που περιλαμβάνει το Brookfield Asset Management και την India’s Reliance. Μόλις τεθούν σε λειτουργία, θα υπερδιπλασιάσουν τη χωρητικότητα του κέντρου δεδομένων της Ινδίας σε σύγκριση με το τέλος του περασμένου έτους.
Αλλά στο Visakhapatnam, πολλοί κάτοικοι είναι δύσπιστοι σχετικά με τα οφέλη.
Τα κέντρα δεδομένων υπερκλίμακας καταναλώνουν ενέργεια και νερό και δεν δημιουργούν μεγάλες θέσεις εργασίας. Αυτά τα προβλήματα, που είναι ιδιαίτερα έντονα στην Ινδία, έχουν ήδη προκαλέσει αντιδράσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έργα κέντρου δεδομένων που κοστίζουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια έχουν μπλοκαριστεί ή καθυστερήσει λόγω της αντίθεσης των τοπικών κοινωνιών.
Ο βιαστικός ρυθμός των έργων στο Άντρα Πραντές έχει ανησυχήσει ορισμένους κατοίκους, ακτιβιστές και πρώην αξιωματούχους ότι οι τεχνολογικοί γίγαντες μετακινούνται εδώ για να επωφεληθούν από την απελπισμένη ανάγκη της ινδικής κυβέρνησης να βρει χώρο κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης της τεχνητής νοημοσύνης.
Η Ινδία προσφέρει μεγάλες επιδοτήσεις στην Google και τον τοπικό εταίρο Adani Group – από εκπτώσεις σε γη, ενέργεια και νερό έως εκτεταμένες φορολογικές ελαφρύνσεις – για ένα έργο που οι κοινότητες στις ΗΠΑ έχουν αναβάλει.
Οι επικριτές του έργου λένε ότι οι κανόνες περιβαλλοντικής αδειοδότησης άλλαξαν για να επιτραπεί η κατασκευή σε περιβαλλοντικά ευαίσθητες τοποθεσίες σε μια περιοχή που θεωρείται υδατική και αντιμετωπίζει έλλειψη νερού κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Η έλλειψη διαφάνειας και η βαθιά ριζωμένη τάση της Ινδίας να καταστείλει τη διαφωνία έχουν απλώς εντείνει τις ανησυχίες τους, καθώς υπάρχουν ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με το από πού θα προέρχεται το νερό και το ηλεκτρικό ρεύμα ή ποιος θα αναλάβει το κόστος των επιδοτήσεων.
“Αυτή δεν είναι μια αμυντική συμφωνία, είναι ένα αναπτυξιακό έργο. Γιατί πρέπει να καλύπτεται από αυτήν την αδιαφάνεια;” είπε ο V.S. Κρίσνα, ακτιβιστής του Φόρουμ Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων που λειτουργεί στην περιοχή. «Ολόκληρη αυτή η περιοχή καλείται να επωμιστεί τεράστια ποσά κόστους υποδομής και περιβαλλοντικούς κινδύνους χωρίς δημόσια συζήτηση».
Ο συνεργάτης της Google στο έργο, ο δισεκατομμυριούχος Gautam Adani, θεωρείται στενός σύμμαχος του κ. Modi, του οποίου ο πλούτος εκτινάχθηκε στα ύψη κατά τη διάρκεια της 12χρονης διακυβέρνησης του κ. Modi. έχει τη φήμη ότι παίρνει το δρόμο του σε μεγάλα έργα.
Στελέχη της Google και εκπρόσωποι της θυγατρικής Adani που συμμετέχουν στο έργο δήλωσαν ότι έλαβαν υπόψη αυτές τις ανησυχίες κατά τον σχεδιασμό του έργου για να αποφευχθεί οποιαδήποτε επιβάρυνση νερού ή ενέργειας για την τοπική κοινότητα.
Η Ινδία υστερεί
Για τους ηγέτες της Ινδίας, οι βραχυπρόθεσμες προοπτικές της πιο πολυπληθούς χώρας στον κόσμο στον παγκόσμιο αγώνα τεχνητής νοημοσύνης είναι απογοητευτικές. Παρά το τεράστιο ταλέντο της στην αγορά και την παγκόσμιας κλάσης τεχνολογία, οι δομικές αδυναμίες της Ινδίας την έχουν υποβιβάσει σε αυτό που αποκαλεί η έκθεση Morgan Stanley “υστερεί” στη δημιουργία δυνατοτήτων τεχνητής νοημοσύνης.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, δισεκατομμύρια δολάρια κεφαλαίων έχουν εγκαταλείψει την Ινδία για ανταγωνιστές όπως η Ταϊβάν και η Νότια Κορέα, οι οποίοι κατασκευάζουν προηγμένες τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, όπως τσιπ. Η Ινδία θεωρείται λιγότερο ως πρώιμο κέντρο καινοτομίας και περισσότερο ως φορέας διάδοσης της τεχνολογίας για χρήση στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Αλλά για να το πετύχει αυτό στην τεχνητή νοημοσύνη, η Ινδία θα χρειαστεί να κάνει κάτι ριζικό για να γεφυρώσει ένα κραυγαλέο χάσμα: ενώ η χώρα παράγει περίπου το 20 τοις εκατό των παγκόσμιων δεδομένων, το μερίδιό της στη χωρητικότητα των κέντρων δεδομένων στον κόσμο είναι μόνο ένα κλάσμα αυτού.
Για το κυβερνών κόμμα στην Άντρα Πραντές, το κενό παρουσίασε μια ευκαιρία.
Πριν από δεκαετίες, ο N. Chandrababu Naidu, ο 76χρονος πρωθυπουργός της πολιτείας, βοήθησε να μετατραπεί το κοντινό Hyderabad σε τεχνολογικό κόμβο. Προσέλκυσε εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft, γύρω από την οποία η πόλη έχτισε μια κερδοφόρα βιομηχανία. Από τότε που επέστρεψε στην εξουσία πριν από δύο χρόνια, κατάφερε να προσελκύσει το ένα τέταρτο όλων των επενδύσεων στην Ινδία, συμπεριλαμβανομένης της Google, στην πολιτεία του με το μάντρα της «ταχύτητα, ταχύτητα, ταχύτητα».
Η πολιτειακή κυβέρνηση έδωσε στην Google έκπτωση 25 τοις εκατό στη γη και γενναίες επιδοτήσεις σε νερό και ηλεκτρισμό.
Ο κ. Naidu ανέφερε έναν άλλο βασικό παράγοντα: την επιρροή στο Νέο Δελχί, όπου η υποστήριξή του ήταν ζωτικής σημασίας για την εκλογή του κ. Modi για τρίτη θητεία.
Οι ινδικοί νόμοι απαιτούν από ξένες εταιρείες που αποθηκεύουν δεδομένα σε εγκαταστάσεις της Ινδίας να πληρώνουν ινδικούς φόρους. Η Google ήθελε αυτό να αλλάξει και ήλπιζε επίσης σε ακόμη μεγαλύτερες φορολογικές περικοπές από την κεντρική κυβέρνηση. Η κυβέρνηση του κ. Μόντι πέτυχε και τους δύο στόχους.
«Αυτό είναι κάτι που έχουμε πρωτοστατήσει», είπε ο κ. Lokesh, ο υπουργός τεχνολογίας που είναι επίσης γιος του κ. Naidu.
Για τον κ. Lokesh, το έργο της Google αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την προσέλκυση επενδύσεων εν μέσω έντονου ανταγωνισμού μεταξύ των νότιων πολιτειών της Ινδίας, οι οποίες θεωρούνται πιο ανεπτυγμένες και πιο εύκολες για συναλλαγές από το βορρά. Επέμεινε ότι το έργο πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με «όλες τις οφειλόμενες διαδικασίες» και ότι η κυβέρνηση περιόριζε τη γραφειοκρατία αντί να περικόψει τις γωνίες.
Ο ίδιος και οι σύμβουλοί του είπαν ότι το έργο της Google θα δημιουργήσει περίπου 120.000 θέσεις εργασίας κατά την κατασκευή και περίπου 60.000 θέσεις εργασίας μόλις ολοκληρωθούν. Ωστόσο, οι επικριτές αμφισβήτησαν τα στοιχεία, λέγοντας ότι δεν συνάδουν με ό,τι έχει παρατηρηθεί σε άλλα κέντρα δεδομένων παρόμοιου μεγέθους.
Τα έγγραφα του έργου που υποβλήθηκαν για περιβαλλοντική αναθεώρηση, τα οποία περιελάμβαναν λεπτομέρειες όπως πόσες θέσεις στάθμευσης θα χρειάζονταν και πόσο νερό θα χρειαζόταν για το ξέπλυμα των τουαλετών κάθε μέρα, υποτίθεται ότι θα υπήρχε μόνο ένα κλάσμα αυτού του αριθμού εργαζομένων.
Η επέκταση της εξαιρετικά αυτοματοποιημένης βιομηχανίας θα μπορούσε να επιδεινώσει έναν άλλο πονοκέφαλο που αντιμετωπίζει η Ινδία: τη δημιουργία θέσεων εργασίας για τον πληθυσμό της 1,4 δισεκατομμυρίων. δήλωσε το ΔΝΤ ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να προκαλέσει ένα «τσουνάμι να χτυπήσει την αγορά εργασίας», διαταράσσοντας ή συρρικνώνοντας τη βιομηχανία τεχνικής υποστήριξης που είναι τόσο σημαντική για την οικονομία της Ινδίας.
Οι ακτιβιστές λένε ότι οι προγραμματιστές παραβίασαν επίσης τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς. Μία από τις προσφυγές που κατατέθηκαν στο Εθνικό Πράσινο Δικαστήριο της Ινδίας, το ανώτατο περιβαλλοντικό δικαστήριο της χώρας, περιείχε δορυφορικές εικόνες που έδειχναν ότι οι κατασκευαστικές εργασίες στις τοποθεσίες ξεκινούσαν πολύ πριν το έργο λάβει περιβαλλοντική έγκριση. Μία από τις τοποθεσίες βρίσκεται δίπλα σε ένα καταφύγιο άγριας ζωής και η άλλη βρίσκεται στη λεκάνη απορροής μιας δεξαμενής πόσιμου νερού, είπαν, κάτι που θα έπρεπε να είχε ωθήσει τις εθνικές αρχές να πραγματοποιήσουν μια ευρύτερη εκτίμηση επιπτώσεων.
Εκπρόσωπος της θυγατρικής Adani είπε ότι «έχει λάβει όλες τις απαραίτητες εγκρίσεις από τις αρμόδιες νομοθετικές αρχές» και ότι «δεσμεύεται να αναπτύξει την ψηφιακή υποδομή υπεύθυνα και σε πλήρη συμμόρφωση με την ισχύουσα νομοθεσία».
Ο Alexander Smith, ανώτερο στέλεχος της Google, είπε ότι η εταιρεία είχε διεξαγάγει περιβαλλοντικό έλεγχο.
Οι εγκαταστάσεις του Visakhapatnam θα χρησιμοποιούν τεχνολογία ψύξης που ελαχιστοποιεί την κατανάλωση νερού και δεν εξαρτάται από την παροχή πόσιμου νερού, είπε. Η Google επενδύει επίσης στην παραγωγή καθαρής ενέργειας και «θα διασφαλίσει ότι το κόστος δεν μετακυλίεται σε τοπικά νοικοκυριά, τοπικές επιχειρήσεις ή κρατικές κυβερνήσεις», πρόσθεσε.
Αλλά πολλοί κάτοικοι δεν πείστηκαν.
«Η Google είναι πολύ έξυπνη για να ενώσει τις δυνάμεις της με τον Adani γιατί ο Adani μπορεί να ξεκαθαρίσει οτιδήποτε εδώ στην ινδική κυβέρνηση», είπε ο Sarma, πρώην ανώτερος αξιωματούχος στα υπουργεία Οικονομικών και Ενέργειας της Ινδίας, στην EAS.
Ο κ. Sarma, ο οποίος έχει διδακτορικό στον ενεργειακό σχεδιασμό, είπε ότι το κόστος του έργου θα υπερβεί τα οφέλη: το κόστος κατασκευής νέων γραμμών μεταφοράς θα κατέληγε στους λογαριασμούς ηλεκτρικής ενέργειας των πολιτών.
«Κάθε επιδότηση είναι ένα κόστος για την κοινωνία», είπε.
