Η βρετανική κυβέρνηση ανέλαβε τον πλήρη έλεγχο της τελευταίας μεγάλης μονάδας παραγωγής χάλυβα της χώρας την Πέμπτη, τερματίζοντας μια μακροχρόνια ιστορία για τον έλεγχο της τοποθεσίας μεταξύ της κυβέρνησης και των πρώην Κινέζων ιδιοκτητών της.
Η εθνικοποίηση της British Steel, η οποία διαχειρίζεται τις υψικαμίνους και το συγκρότημα χάλυβα στο Scunthorpe, στα ανατολικά Midlands της Αγγλίας, είναι μια από τις τελευταίες πράξεις της πρωθυπουργίας του Keir Starmer. Πριν από δύο μήνες ανακοίνωσε την πρόθεσή του να εθνικοποιήσει τη British Steel.
Εκείνη την εποχή, τα καταστροφικά αποτελέσματα των τοπικών εκλογών απείλησαν την ηγεσία του του Εργατικού Κόμματος και κατ’ επέκταση την κυβέρνηση. Ο κ. Στάρμερ υποστήριξε ότι οι «ισχυρές χώρες» θα πρέπει να παράγουν το δικό τους χάλυβα και ότι η απόφασή του να πάρει τη British Steel σε δημόσια ιδιοκτησία θα προστατεύει τις θέσεις εργασίας.
Η πρωθυπουργία του κυρίου Στάρμερ θα τελειώσει τις επόμενες ημέρες. Όμως η εθνικοποίηση της British Steel έγινε.
«Η British Steel είναι μέρος του ιστού του έθνους μας και ακρογωνιαίος λίθος της βιομηχανικής ισχύος της Βρετανίας», δήλωσε ο κ. Στάρμερ σε δήλωση την Πέμπτη. «Η σημερινή απόφαση διασφαλίζει το μέλλον της βιομηχανίας χάλυβα του Ηνωμένου Βασιλείου, προστατεύει τις εξειδικευμένες θέσεις εργασίας και διατηρεί τις ζωτικές εθνικές ικανότητες».
Η κυβέρνηση παρενέβη για πρώτη φορά στο Scunthorpe τον Απρίλιο του 2025, όταν αποκαλύφθηκε ότι οι ιδιοκτήτες της British Steel, ο όμιλος Jingye, είχαν λάβει μονομερή δράση για να κλείσουν τις υψικάμινους, απειλώντας την τελευταία εναπομένουσα ικανότητα παραγωγής ακατέργαστου χάλυβα της Βρετανίας. Η κυβέρνηση έλαβε έκτακτα μέτρα για να πάρει τον έλεγχο της καθημερινής λειτουργίας του εργοστασίου.
Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, η κυβέρνηση προσπαθεί να βρει έναν ιδιώτη αγοραστή για τη British Steel, η οποία απαιτεί σημαντικές επενδύσεις για τον εκσυγχρονισμό της παραγωγής και τη μείωση των εκπομπών άνθρακα. Τελικά, η κυβέρνηση δεν μπόρεσε να βρει αγοραστή και επέλεξε την εθνικοποίηση.
Η κυβέρνηση είπε ότι ένας ανεξάρτητος αξιολογητής θα διοριστεί για να αξιολογήσει εάν ο Jingye είναι επιλέξιμος για οποιαδήποτε αποζημίωση.
Σε δήλωση τη Δευτέρα, ο Ginje ζήτησε από τη βρετανική κυβέρνηση «γρήγορα, επαρκώς και αποτελεσματικά» να τον αποζημιώσει για την πλήρη επένδυσή του στη British Steel. Περιέγραψε τις κινήσεις εξαγοράς της κυβέρνησης ως «ακραία κλιμακωτικά μέτρα» που απέδειξαν την αξία της British Steel.
Η Jingye είπε ότι έχει πραγματοποιήσει «σημαντικές οικονομικές επενδύσεις» σε λειτουργίες και εξοπλισμό από την εξαγορά της British Steel στις αρχές του 2020. «Δεσμευόμαστε να επιδιώξουμε την πλήρη ανάκτηση αυτής της επένδυσης χωρίς κανένα συμβιβασμό», ανέφερε η εταιρεία.
Η απόφαση να εθνικοποιηθεί η British Steel αποτελεί μέρος μιας αναδυόμενης τάσης για το Εργατικό Κόμμα να αναλάβει μεγαλύτερο έλεγχο βιομηχανιών και τομέων που θεωρούνται αποτυχημένοι. Η κυβέρνηση επανεθνικοποιεί τις σιδηροδρομικές εργασίες σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο Άντι Μπέρναμ, πρώην δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ, θα γίνει ο επόμενος πρωθυπουργός της χώρας. Είπε ότι θέλει να θέσει υπό μεγαλύτερο δημόσιο έλεγχο πιο σημαντικές δημόσιες επιχειρήσεις κοινής ωφελείας και υπηρεσίες όπως το νερό, η στέγαση και η ενέργεια.
Η βιομηχανία χάλυβα του Ηνωμένου Βασιλείου αγωνίζεται εδώ και δεκαετίες, εμποδίζεται από το υψηλό κόστος ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία των μονάδων και τον ανταγωνισμό από τεράστιες εξαγωγές φθηνότερου χάλυβα από την Κίνα. Πιο πρόσφατα, οι δασμοί των ΗΠΑ στον χάλυβα άσκησαν επίσης πίεση στον κλάδο.
Η κυβέρνηση προσπαθεί να αναζωογονήσει τον κλάδο. Θέλει έως και το ήμισυ του συνόλου του χάλυβα που χρειάζεται η Βρετανία να παράγεται εγχώρια. Στις αρχές Ιουλίου, η βρετανική κυβέρνηση εισήγαγε νέους δασμούς στον χάλυβα, περιορίζοντας περαιτέρω τις αδασμολόγητες εισαγωγές χάλυβα.
Παρά την εθνικοποίηση, το μέλλον της British Steel θα είναι προκλητικό δεδομένης της απαιτούμενης επένδυσης και των ευρύτερων προκλήσεων στον κλάδο. Τον Μάρτιο, η κυβερνητική υπηρεσία ελέγχου είπε ότι η καθημερινή λειτουργία της British Steel κοστίζει στην κυβέρνηση περίπου 1,3 εκατομμύρια λίρες (1,8 εκατομμύρια δολάρια) την ημέρα, αλλά το πόσο κοστίζει στο μέλλον θα εξαρτηθεί από το εάν η κυβέρνηση αποφασίσει να ανακαινίσει τις υπάρχουσες υψικάμινους ή να κατασκευάσει ηλεκτρικές.
Η κυβέρνηση δήλωσε την Πέμπτη ότι σκοπεύει να σταθεροποιήσει την εταιρεία και να «εξετάσει τη μελλοντική της κατεύθυνση», η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει επενδύσεις στον ιδιωτικό τομέα.
Xinyun Wu συνέβαλε στη μελέτη από την Ταϊπέι της Ταϊβάν.
